主要聚居在青海循化撒拉族自治縣，其余分布在青海、甘肅、新疆等州縣。撒拉族，早在元朝時，其先民--中亞撒瑪爾罕人經新疆長途跋涉遷徙循化，后與周圍的藏、回、漢、蒙 古等族長期相處，逐漸形成了后來的撒拉族。撒拉族自稱"撒拉爾" "撒拉回"等是漢人對他們的稱謂。新中國成立后，根據本民族人民的意愿，正式定名為撒拉族。撒拉族有自己的語言，屬阿爾泰語系突厥語族西匈 語支的烏古斯組。由于和鄰近的漢、回、藏等族交往， 也吸收了不少漢語和藏語的詞匯。無文字，通漢文。撒拉族信仰伊斯蘭教，其生活習俗大體與回族相似 。