庫布齊在蒙語中意為“弓弦”。它長400公里，寬50公里，沙丘高10?60米，像一條黃龍橫臥在鄂爾多斯高原北部，橫跨內(nèi)蒙古三旗。我們所拜謁的是杭錦旗段的庫布齊。庫布齊沙漠是中國第六大沙漠，也是距北京最近的沙漠。令京城人談之色變的今春沙塵暴的源頭之一就是庫布齊沙漠。

      庫布齊沙漠位于鄂爾多斯高原脊線的北部，內(nèi)蒙古自治區(qū)伊克昭盟杭錦旗、達拉特旗和準格爾旗的部分地區(qū)。西、北、東三面均以黃河為界，地勢南部高，北部低。南部為構(gòu)造臺地，中部為風成沙丘，北部為河漫灘地，總面積約145萬公頃，流動沙丘約占61%，形態(tài)以沙丘鏈和格狀沙丘為主。氣候類型屬于溫帶干旱、半干旱區(qū)，氣溫高，溫差大，氣候干燥，年大風天數(shù)為25?35天。東部屬于半干旱區(qū)，雨量相對較多；西部屬于干旱區(qū)，熱量豐富；中東部有發(fā)源于高原脊線北側(cè)的季節(jié)性川溝十余條，沿岸土壤肥力較高；西部地表水少，水源缺乏，僅有內(nèi)流河沙日摩林河向西北消失于沙漠之中。沙漠西部和北部因其地靠黃河，地下水位較高，水質(zhì)較好，可供草木生長。

      庫布齊沙漠的植物種類多樣，植被差異較大。東部為草原植被，西部為荒漠草原植被，西北部為草原化荒漠植被。主要植物種類為東部的多年禾本植物，西部的半灌木植物，北部河漫灘地堿生植物，以及在沙丘上生長的沙生植物。在北部的黃河成階地地區(qū)，多系泥沙淤積土壤，土質(zhì)肥沃，水利條件較好，是黃河灌溉區(qū)的一部分，糧食產(chǎn)量較高，向來有“米糧川”之稱。