九碗三行子，是新疆回族人最典型的菜品，念這幾個(gè)字的時(shí)候，“行”（hang）字一定要念成去聲，才能叫出這道菜的語感。

九碗三行子，吃了跑趟子。這“九碗三行”就是指宴席上的菜全部用九只大小一樣的碗來盛，并要把九只碗擺成每邊三碗的正方形，這樣無論從南北或東西方向看，都成三行，故名“九碗三行”。

這種宴席不僅擺法有講究，而且上菜時(shí)也有名堂。一般先上四個(gè)角的肉菜，稱之為“角肉”，然后再上四個(gè)邊的菜，其中對面的兩碗菜，名稱要對稱，謂“門子”?！伴T子”菜就是菜名要一樣，但花樣和原料可以有區(qū)別。比如東面是“丸子”，那么西邊的菜也必須是“丸子”，但一邊的丸子可以用牛肉，另一邊的丸子可以用羊肉，另外也可分別放些雞蛋、木耳之類的東西，以示區(qū)別。這樣要求的目的，是增加菜的花色和品種，以顯豐盛。最后上中間的那碗菜，一般放涼萊或是別的菜，講究的中間放火鍋。

“九碗三行”的菜都不用過油炸或炒，全部用蒸、煮、拌。菜的原料主要是牛、羊、雞肉以及白菜、豆腐、粉條、辣子、木耳、黃花、雞蛋、蔥花和其他蔬菜。有時(shí)根據(jù)四季上市蔬菜的不同，所做的菜的內(nèi)容有所變化。

這種宴席的主食有花卷、饃饃、米飯和油香?？腿巳胂?，先要上小麻花、油果、方塊糖之類的點(diǎn)心和糖果，并要請客人喝茶。這種做法，其目的是讓遠(yuǎn)道來的客人先休息一下、喘口氣，再則讓客人們互相認(rèn)識一下。并聊聊天、活躍氣氛。稍稍休息后，便開始上“九碗三行”的菜。由于九碗菜都不過油，選料精細(xì)，所以吃起來不膩人，且爽口，另有一番風(fēng)味。做“九碗三行”的宴席，事先要做充分的準(zhǔn)備工作，要根據(jù)客人的多少，準(zhǔn)備足夠的肉和菜，并在大籠里蒸，所以“九碗三行”上菜速度快，一兩分鐘內(nèi)即可上齊，客人對每道菜都能吃上熱的，客人也十分滿意。

聽昌吉當(dāng)?shù)厝私榻B，吃正宗的九碗三行子，要去昌吉回民小吃街，那里的大師傅，據(jù)說在他沒有開餐廳之前，常被人請去在紅白事上做這些菜，久而久之，便有了名氣，最后索性開了家餐廳。

過去的九碗三行子，雖說也是九碗菜，但實(shí)際上只有5種菜品：丸子兩份、燜子兩份、黃燜肉兩份、夾沙肉兩份，最后是中間擺放的一份水菜（湯）。

這些菜品中的燜子，又是其中最具代表性的菜肴：用上好的牛后腿肉，攪成肉餡，加入花椒、姜、鹽、胡椒粉調(diào)味，然后盛在一個(gè)方型的食盤中，把蛋清與蛋白各抹一層在肉餡上，蒸50分鐘左右，放涼切成片。上席時(shí)，澆上用西紅柿丁、醋、紅綠辣椒丁、芡粉勾成的汁就能食用了。

當(dāng)下，隨著生活水平的提高，食材種類的增加，廚師在保留傳統(tǒng)菜品的基礎(chǔ)上又進(jìn)行了改革，他們現(xiàn)在推出的已經(jīng)是第二代“九碗三行子”了包括：“清蒸袈裟”、“雪花丸子”、“蔬菜肉卷”、“羊肉燜子”、“黃燜羊肉”、“風(fēng)味蛋卷”、“芝麻魚條”、“紅扒雞翅”、“甜盤子”。

九碗三行子并非只是一道簡單的菜肴，如果取掉中間的水菜，細(xì)看就是一個(gè)回族的“回”字，九在回族人的心目中，是最大最吉利的數(shù)字，過去中國被人們稱為九州，當(dāng)平整的丈盤里盛著九碗三行子端上來時(shí)，其實(shí)已涵蓋了人們最樸素的祈愿：天下太平。

據(jù)說，當(dāng)年的民族英雄林則徐被發(fā)配新疆時(shí)，一路風(fēng)塵仆仆，歷經(jīng)艱難過星星峽、哈密、木壘、奇臺、吉木薩爾，行至昌吉。當(dāng)?shù)氐幕刈迦说弥耸?，特地精心?zhǔn)備了九碗三行子，招待這位他們心目中的英雄。

不知那天，吃過這道菜的林則徐懷著怎樣的心情，又繼續(xù)西行踏上了前去伊犁的道路，但是從那一天開始，這道菜便與林則徐聯(lián)系在一起，被人們口口相傳。

其實(shí)當(dāng)故事結(jié)束時(shí)，探究其中的真?zhèn)?、年代、地點(diǎn)已沒有了意義，我們有理由相信，百姓心之所向在那一刻應(yīng)該溫暖與照亮了英雄的前路。

當(dāng)回族的早期先民遠(yuǎn)離故土，背井離鄉(xiāng)，來到新疆這片陌生的土地上，他們對未來的美好憧憬、對民族傳統(tǒng)的遵循從來沒有中斷過，九碗三行子因此被注入了令人動(dòng)容的情感，表達(dá)了具象食物之外的另一種深意。