西道堂以伊斯蘭教初傳時(shí)的“烏瑪”模式，把不同姓氏、不同民族、不同血緣關(guān)系的穆斯林，用宗教信仰的巨大凝聚作用和感召力團(tuán)結(jié)在一起，用一整套規(guī)章保證“烏瑪”制度的實(shí)行和發(fā)展，體現(xiàn)了它遵循圣道的徹底性和堅(jiān)定性。強(qiáng)調(diào)民族平等，重視民族團(tuán)結(jié)。對(duì)穆斯林一視同仁，平等相待，不歧視，不排斥。他們生活中的一切困難，在舊時(shí)代，只有堂道能夠妥善解決。因而，在道堂，人人都有一種祥和、安定的幸福感，這樣一個(gè)充滿(mǎn)活力的民族大家庭，鞏固、發(fā)展、前進(jìn)、壯大是很自然的事，因?yàn)樗先藗兊男脑浮?

      創(chuàng)建中國(guó)式的伊斯蘭宗教團(tuán)體，實(shí)踐“烏瑪”制度，發(fā)展集體經(jīng)濟(jì)，走共同富裕的道路。這在清朝末年回回民族深受壓迫、處境艱難、衣食無(wú)著的情況下，是有其特殊意義的，她從人們的靈魂到生命，拯救了一大批罹難者，成為黑暗社會(huì)里引人翹望的亮點(diǎn)。

      專(zhuān)家學(xué)者認(rèn)為，西道堂是一個(gè)“穆斯林宗教公社”，西道堂人的敬業(yè)精神，就比一般社會(huì)群體的成員要強(qiáng)烈得多。對(duì)于西道堂人來(lái)說(shuō)，這種勤奮的敬精精神，不只是一種對(duì)社會(huì)應(yīng)盡的義務(wù)，或者是一種迫于形勢(shì)的謀生手段的需要，而是一個(gè)信仰者對(duì)主命的恪守和遵從。顯示出西道堂在實(shí)踐“烏瑪”的多樣性?xún)?nèi)涵時(shí)，緊緊抓住信仰的紐帶，在兩世兼?zhèn)渲腥?shí)現(xiàn)穆斯林的人生價(jià)值?！盀醅敗奔仁且环N制度，也是一種精神，既是一種思想，也是一種文化，它要在中國(guó)穆斯林中扎下根來(lái)，就必須適應(yīng)于中國(guó)的國(guó)情、民情，從中國(guó)文化的土壤中吸取不斷成長(zhǎng)的營(yíng)養(yǎng)，從而形成激發(fā)“烏瑪”成員為理想而奮斗的精神力量。西道堂提倡學(xué)習(xí)漢文化，鼓勵(lì)伊斯蘭文化與中華文化的結(jié)合，正是為“烏瑪”在中國(guó)的實(shí)踐打下必要的思想基礎(chǔ)和培育豐厚的文化沃土，使“烏瑪”的中國(guó)化過(guò)程不是簡(jiǎn)單的表面化的臨時(shí)組合，而是中西文化融合出新的必然結(jié)果，正因?yàn)檫@樣，“東方烏瑪”西道堂才會(huì)產(chǎn)生勃勃生機(jī)。

      西道堂立足于中國(guó)，成長(zhǎng)于西北，體大公，本真誠(chéng)，樹(shù)立“真主獨(dú)一”的堅(jiān)定信念，也樹(shù)立做人以真誠(chéng)為本的信念，這又使西道堂在“烏瑪”中除宗教內(nèi)容外也包孕了更深刻的國(guó)家觀念和社會(huì)內(nèi)容。

馬啟西創(chuàng)建東方“烏瑪”

      馬啟西先生精通諸子百家之學(xué)，經(jīng)過(guò)領(lǐng)悟比較，他認(rèn)為孔孟之說(shuō)“備天倫之道，而無(wú)窮神知化之學(xué)，老子之道近玄虛，不切實(shí)際，惟清真天方之教，認(rèn)主獨(dú)一，至貴至大”。他覺(jué)得西北回民因歷史原因，普遍缺少文化，在鄉(xiāng)村及邊遠(yuǎn)地區(qū)，不知書(shū)者更多，而在臨潭，這種情況尤為嚴(yán)重，所以向群眾宣講教義非常吃力，個(gè)別識(shí)文者，又與勞苦大眾相去甚遠(yuǎn)。馬啟西先生在回族知識(shí)分子當(dāng)中是一位有抱負(fù)有理想的佼佼者，他弘揚(yáng)伊斯蘭教“以儒詮經(jīng)”，與劉介廉先生的觀點(diǎn)不謀而合。劉介廉先生的著作在伊斯蘭教基本原則的前提下，所體現(xiàn)的宗教思想的完整性、系統(tǒng)性、包容性、多樣性和撰述中的構(gòu)思立意，選材謀篇等都體現(xiàn)出了與中國(guó)傳統(tǒng)文化緊密結(jié)合的特點(diǎn)，這是馬啟西先生推崇介廉學(xué)說(shuō)的重要原因?！白呤ト藗鹘坛跗诘穆?，方是坦然正道”的結(jié)論。從撒馬爾汗回來(lái)后，便將“金星堂”正式改名為“西道堂”，希冀藉助道堂這一遠(yuǎn)離世爭(zhēng)的名稱(chēng)繼續(xù)避躲鋒芒，探索實(shí)踐“烏瑪”的具體道路，以便進(jìn)行艱難的改革。

      西道堂這一特殊的組織形式，是馬啟西先賢在繼承穆圣“烏瑪”思想的基礎(chǔ)上，結(jié)合中國(guó)大西北具體的社會(huì)環(huán)境和穆斯林的渴望，創(chuàng)立起來(lái)的，是伊斯蘭教在中國(guó)的成功創(chuàng)舉，它把人們追求精神歸宿的心靈向往和世俗生活的務(wù)實(shí)態(tài)度，如此成功地結(jié)合起來(lái)。在他所創(chuàng)建的宗教大家庭中，號(hào)召大家“體大公而遵主命；本真誠(chéng)以履圣行?！痹诎莨?、贊念之余，努力做好自己分工與職責(zé)范圍內(nèi)的事情，全身心地投入到這個(gè)大家庭的建設(shè)與發(fā)展中，無(wú)論經(jīng)商、務(wù)農(nóng)、做工、讀書(shū)念經(jīng)，還是為父、為妻、為子等人倫綱常，均嚴(yán)守伊斯蘭教義定奪取舍。教民的情操、志向、行為方式和處事準(zhǔn)則等，無(wú)一不依伊斯蘭之道。在馬啟西先生的言傳身教中培養(yǎng)了一代又一代有道德涵養(yǎng)、忠誠(chéng)于教門(mén)的優(yōu)秀教生，成為后來(lái)開(kāi)拓西道堂事業(yè)的中流砥柱。

西道堂的產(chǎn)業(yè)之路

      西道堂作為一個(gè)完整組織，而一切工作、生活、教育、婚喪、贍養(yǎng)等，概由道堂支配，所有屬于道堂經(jīng)濟(jì)，均為公有，悉用于本道堂建設(shè)、教育及一切公共事業(yè)。

      林業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)是西道堂的三大支柱產(chǎn)業(yè)。１９０５年（光緒三十一年），西道堂逐步建立坐商和行商，在臨潭縣舊城開(kāi)設(shè)“天興隆”總商號(hào)，在外地另設(shè)天興隆分號(hào)。行商活動(dòng)范圍包括甘南和青海的玉樹(shù)、果洛、海南等幾乎全部安多藏區(qū)，資金由啟西先賢殉難前的十萬(wàn)兩銀子積累發(fā)展到百萬(wàn)兩資財(cái)。這與馬明仁先生的努力是分不開(kāi)的。馬明仁先生主持教門(mén)之初，西道堂正處在危難存亡的關(guān)鍵時(shí)刻，創(chuàng)始人馬啟西和丁全功先后罹難，以身殉教，道堂財(cái)產(chǎn)被軍閥洗劫一空。馬明仁先生接任于危難之時(shí)，他不畏道路艱辛和處境險(xiǎn)惡，把主要精力放在恢復(fù)和發(fā)展經(jīng)濟(jì)上，明確提出農(nóng)、林、牧、商、學(xué)同時(shí)并舉，“養(yǎng)精蓄銳，十年圖治?！蔽鞯捞萌送ㄟ^(guò)誠(chéng)實(shí)勞動(dòng)獲得了財(cái)富，也為教門(mén)的發(fā)展和群眾生活水平的提高打下了基礎(chǔ)。

     甘肅的洮州（今臨潭）和岷州早在明代就是甘、青、川邊界四大茶馬市場(chǎng)之一，臨潭回族“無(wú)人不商，亦無(wú)人不農(nóng)”的傳統(tǒng)，打開(kāi)了與藏區(qū)貿(mào)易的通道。他們作為真主在大地上的可信賴(lài)的奴仆，忠實(shí)地和各民族友好往來(lái)。至１９４６年，商業(yè)發(fā)展到了二十個(gè)商隊(duì)，共有馱牛一千七百多頭，乘馬兩百多匹，馱騾三十多匹，駱駝六十峰，資金十六萬(wàn)多銀元。范長(zhǎng)江先生在《中國(guó)的西北角》一書(shū)中描述西道堂經(jīng)濟(jì)情況時(shí)說(shuō)：“商業(yè)勢(shì)力，西至西藏、南至四川、北至青海北部、東至察哈爾等地，操這一帶的經(jīng)濟(jì)大權(quán)”乃為真實(shí)的反映。

       在發(fā)展商業(yè)的同時(shí)，對(duì)農(nóng)業(yè)也很重視。鼎盛時(shí)期的西道堂共建有１３個(gè)農(nóng)莊，參與人員近千余，耕地７７１１．８２畝，光耕牛就有４９０頭之多，其它牲畜也增加迅速，呈現(xiàn)一派興旺之勢(shì)。年產(chǎn)糧油２００多萬(wàn)斤，農(nóng)業(yè)用地主要是教民原有的祖業(yè)，加入集體生活后，捐獻(xiàn)給集體。各農(nóng)莊農(nóng)作物的收入，除每年留足本農(nóng)莊人口的食用外，剩余部分歸入道堂經(jīng)濟(jì)的總核算，口糧不足部分，由道堂總收入中供給，因其耕作合理，肥料充足，經(jīng)營(yíng)有方，保證了正常年景下的農(nóng)業(yè)能獲較好收入。農(nóng)業(yè)是西道堂經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)，農(nóng)業(yè)的發(fā)展促進(jìn)了商業(yè)的繁榮，商業(yè)盈余又推動(dòng)了農(nóng)業(yè)的擴(kuò)大再生產(chǎn)，使之走上良性循環(huán)的道路。

      林業(yè)經(jīng)濟(jì)的建立，推動(dòng)了西道堂整體事業(yè)的發(fā)展。西道堂居住的地理位置，有利于開(kāi)發(fā)洮河上游的森林地帶和廣袤荒原，足夠的人力是實(shí)施開(kāi)發(fā)建設(shè)的不竭資源。教民們以堅(jiān)定的信念深入林海、荒漠安家落戶(hù)，風(fēng)餐露宿種植培育，在他們的生息繁衍之地，用勤勞的雙手營(yíng)造出了一片片林茂草豐的秀美風(fēng)光，創(chuàng)造了賴(lài)以生存的物質(zhì)財(cái)富。西道堂擁有森林面積多達(dá)七萬(wàn)余公頃，分布在洮河兩岸的崇山峻嶺中，覆蓋卓尼、臨潭、夏河、碌曲等縣的廣大地區(qū)，大多連山通壑，成片為林，單獨(dú)成林的有十五處之多。

創(chuàng)辦教育，提高回民素質(zhì)

      元、明時(shí)期，中國(guó)穆斯林“對(duì)于中國(guó)的文化、政治、社會(huì)風(fēng)尚，都有相當(dāng)?shù)呢暙I(xiàn)。”可是到了清末民初，則每況愈下，使人憂(yōu)心，文化低落，社會(huì)政治地位不高，經(jīng)濟(jì)上蒙受剝削，民族情緒受到挫傷。處在這種狀況下的回族中的有識(shí)之士，清醒地意識(shí)到只有通過(guò)興辦教育才能振奮民族精神，才能把人們從愚昧頹廢中喚醒過(guò)來(lái)。清光緒年間，就有人提倡舉辦中阿學(xué)校，以適應(yīng)時(shí)代發(fā)展的需要。辛亥革命后，回族在中國(guó)的社會(huì)地位有了提高，自強(qiáng)精神得到發(fā)揚(yáng)，為“促進(jìn)回漢的團(tuán)結(jié)，培植回民國(guó)家意識(shí)，提高文化成為時(shí)尚”。地處西北邊陲的臨潭西道堂，也滿(mǎn)懷信心地迎接了這一文化潮流的到來(lái)，不惜花費(fèi)巨大財(cái)力，物力和人力，興辦由村學(xué)、完校到中學(xué)的各類(lèi)學(xué)校，值得一提的是在這些學(xué)校中還有一所女子學(xué)校，名叫“啟西女?！保@在當(dāng)時(shí)確是獨(dú)樹(shù)一幟的。在信息閉塞、文化落后的西北地區(qū)，卻出奇地培養(yǎng)造就了一批后來(lái)在新中國(guó)的社會(huì)活動(dòng)和國(guó)家建設(shè)中發(fā)揮了作用的婦女知識(shí)人才。西道堂把民眾接受教育與民族振興，國(guó)家富強(qiáng)的大事聯(lián)系起來(lái)。在啟西女校的籌備會(huì)上馬明仁先生說(shuō)：“立教化民，要順應(yīng)時(shí)代潮流，提高民族文化是一個(gè)民族立于社會(huì)的根本?！庇谑且幻嬲衽d民族教育的旗幟，在西鳳坪上高高矗立了起來(lái)，啟西女校的校歌唱道：

    白楊青煙舊城曉，西坪風(fēng)光好，

    駿馬牛車(chē)馳古道，疊山重巒當(dāng)屏障；

    草原森林四季青，遍山梯田條條美，

    西傾地理早，洮源翻波濤。

    昔日李晟故里，而今有啟西女校，

    繼往開(kāi)來(lái)，承先啟后，壯志吾儕茂。

    西鳳坪，校旗飄，文化光芒萬(wàn)丈高。

    高！高！直上青云霄。

      這首歌詞鼓勵(lì)廣大學(xué)生，特別是被阻于校門(mén)之外的女性們砥礪志向，學(xué)習(xí)文化，向知識(shí)講軍。西道堂馬明仁先生提出：“婦女也要走向社會(huì)，不但要參加勞動(dòng)，而且也要象男人一樣知書(shū)達(dá)理，今后的社會(huì)是男女平等的社會(huì)，我們宣揚(yáng)伊斯蘭教，就是要遵循《古蘭經(jīng)》上的一切信條，通過(guò)‘克塔布’這把鑰匙去學(xué)習(xí)，去領(lǐng)會(huì)，這是一條捷徑”。馬明仁、敏志道等西道堂的賢哲們，成功譜寫(xiě)了民族教育發(fā)展史中光輝的一頁(yè)。

      西道堂在歷史發(fā)展的積淀中為社會(huì)創(chuàng)造和留下了一筆珍貴的思想文化和精神的財(cái)富。