后海是指前海、后海、西海三塊水面的什剎海。為了與北海、中海、南海前三海區(qū)別， 被稱作后三海。后海東起地安門外大街，西至新街口大街，南起平安大街，北至北二環(huán)，總面積146.7公頃，其中水域面積34公頃，綠地面積11.5公頃。這是北京城內(nèi)700年以前元大都時(shí)期的古老水域。

      后海是13世紀(jì)元大都規(guī)劃設(shè)計(jì)的基本的依據(jù)之一，什剎海周邊從元代起就是大都城的繁華商業(yè)區(qū)，它當(dāng)時(shí)是漕運(yùn)的終點(diǎn)，被稱為“北京古海港”，那時(shí)沿岸處處是酒樓歌臺(tái)、商肆作坊。

      后海的街巷結(jié)構(gòu)最早形成于元代，許多建筑年代久遠(yuǎn)，具有北京傳統(tǒng)建筑的典型特征。如金絲套地區(qū)的大小金絲胡同，南、北官方胡同和鴉兒胡同、白米斜街、煙袋斜街等。什剎海一帶，有40余處文物保護(hù)單位。兩岸依依垂柳掩映著王府和歷代名人故居，有恭親王府、醇親王府、宋慶齡故居、郭沫若故居，什剎海邊的柳蔭街曾住過(guò)十大元帥中的三位。這里寺廟林立，素有“九庵一廟”之稱。

      后海是老北京久負(fù)盛名的消夏、游玩場(chǎng)所。史書記載，暑夏時(shí)節(jié)，藕局、茶社、食品、商攤和曲藝等各式攤棚沿岸而設(shè)，吸引著仕宦官家、文人雅士、平民百姓紛至沓來(lái)，場(chǎng)面盛極一時(shí)。如今，銀錠橋邊有百年老店“烤肉季”和“爆肚張”，還有“孔乙己”。西海岸邊的魚生、茶道、船餐，讓食與樂(lè)調(diào)和，難怪都市人都蜂擁而至。小橋流水，江南人家，一碗清羹，一匙雅味。還有那些藏匿在胡同中的小吃，隨處散發(fā)的爆肚、鹵煮味道，流竄著誘人的豆汁酸……