公元六世紀(jì)末，阿拉伯盛行多神崇拜，階級(jí)斗爭(zhēng)、民族矛盾日益激化，各部落政治集團(tuán)間戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，社會(huì)經(jīng)濟(jì)日趨衰落，酗酒、活埋女嬰成風(fēng)，社會(huì)道德日下，史稱“蒙昧?xí)r代”。蒙昧的社會(huì)給人們帶來的苦難，激起了阿拉伯人的覺醒，紛紛要求政治統(tǒng)一，減輕剝削，恢復(fù)社會(huì)穩(wěn)定與安寧。在這種政治、經(jīng)濟(jì)、信仰極度混亂，人民渴望撥云見日的社會(huì)背景下，創(chuàng)立一個(gè)新的、能夠滿足于各族人民共同精神寄托的宗教，這已成為阿拉伯各民族廣大中下層人民的共同意愿和歷史的必然。

        正是在這種危機(jī)四伏，社會(huì)待變的歷史條件下，后成為伊斯蘭教“先知”的穆罕默德，于公元570年4月21日，在阿拉伯半島麥加城古來什部落已經(jīng)沒落的哈希姆貴族家庭降生了。穆罕默德出世前兩個(gè)月，父親阿卜杜拉在去敘利亞經(jīng)商返回途中突然病逝，出世后由祖父阿卜杜•穆臺(tái)列卜為其取名穆罕默德，意為“受贊頌者”夕并按當(dāng)時(shí)麥加貴族子弟必須委托沙漠平民哺乳長大才會(huì)聰明能干的習(xí)俗，認(rèn)海麗麥為乳母。5歲回到生母阿美娜身邊，7歲生母病故，由祖父撫養(yǎng)。8歲祖父去世，由伯父艾卜•塔列卜撫養(yǎng)。自幼雖多得寵愛，但不幸的遭遇接踵而至，且家境貧寒，無力求學(xué)，唯隨伯父牧羊、經(jīng)商度日。12歲隨伯父去敘利亞經(jīng)商得遇猶太教長老拜赫拉，受到猶太教、基督教教義影響，并聽到“圣人”將在阿拉伯半島降世的預(yù)言。25歲受雇于麥加富商遺孀海蒂徹經(jīng)商，同年與海蒂徹結(jié)為夫妻，從此生活發(fā)生了重大變化。海蒂徹的堂兄韋爾格是位造詣?lì)H深的基督教學(xué)者，曾斷言，穆罕默德就是《圣經(jīng)》中所說的“預(yù)許的先知”。

        公元七世紀(jì)初(約610年)，年已40歲的穆罕默德常到麥加城北希拉山上的一個(gè)山洞沉思冥想。后據(jù)本人自述，翌年9月17日于洞中始接天仙哲卜來依勒給他傳來的第一道真主的“啟示”，命他為圣。從此宣稱奉真主“安拉”之命，創(chuàng)建“伊斯蘭教”，其教稱即取“順從安拉”與“和平”，“安寧”之意。

        伊斯蘭教義，主要包括三個(gè)方面，即信仰、教法和社會(huì)制度。其根本核心是“信奉真主‘安拉’為宇宙間至尊至上、獨(dú)一無二的造物主，穆罕默德是主的使者”。伊斯蘭教以《古蘭經(jīng)》為最根本的經(jīng)典，其次是《圣訓(xùn)》。要求誠信者順從真主，遵行“五功”(念、禮、齋、課、朝)。明示人們，既要信“后世”把幸福和希望寄托于“來世天堂”，又要重視今世的自身奮斗和努力，“用今世的錢財(cái)修造后世的房屋”，尋求“兩世吉慶”。明確提出：“反對(duì)剝削、禁止高利貸、崇尚學(xué)習(xí)、鼓勵(lì)勞動(dòng)、行善濟(jì)貧”等一系列大眾百姓和弱小民族期盼已久的主張。這些教義和主張，應(yīng)天時(shí)，順民意，在當(dāng)時(shí)深受廣大貧苦人民擁護(hù)，其倡導(dǎo)者穆罕默德被尊為“貧人之父”。與此同時(shí)，人們對(duì)自幼貧孤，從未上學(xué)讀書的穆罕默德能夠超人地提出這一系列高深完美、濟(jì)人救世的教義和主張感到震驚，從而更加誠信“真主”和“圣先知”的存在?；谏鲜鲈?，伊斯蘭教問世以來傳播很快，圣妻海蒂徹首先信從，隨之由眷屬親友迅速傳向社會(huì)。

        由于伊斯蘭教所代表的是當(dāng)時(shí)廣大中下層人民的利益，必然要使麥加古來什貴族及偶像崇拜者的利益受到?jīng)_擊。所以一開始便遭到以麥加貴族為代表的多神勢(shì)力的竭力反對(duì)。面對(duì)強(qiáng)大的反對(duì)勢(shì)力，穆罕默德堅(jiān)決表示“要我放棄自己的事業(yè)，除非太陽落在我的左手上，月亮落在我的右手上，或者是安拉使我的事業(yè)成功，或者是我捐軀殉教。” 隨著反動(dòng)勢(shì)力迫害的加劇，于公元622年穆罕默德指示信徒進(jìn)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，自己也同大弟子阿布•伯克爾遷往葉斯里卜(又譯雅特里布)。相傳在穆罕默德向葉斯里卜轉(zhuǎn)移的途中，幾經(jīng)危難，俱都化險(xiǎn)為夷，在酷熱中忍著干渴越過帖哈麥沙漠，日夜兼程，整整走了12天，方于公元622年9月24日到達(dá)葉斯里卜城郊的庫巴。從此結(jié)束了伊斯蘭教傳播的艱難時(shí)期，走上了發(fā)展的道路。這一重大的歷史轉(zhuǎn)折，即為伊斯蘭教史中著名的“希吉來”(即“先知”遷徙之意)，并以這一年為伊斯蘭教紀(jì)元的開始，稱伊斯蘭教歷為“希吉來”歷。

        穆罕默德遷居葉斯里卜后，立刻受到當(dāng)?shù)匾恍┎柯涞膿泶骱椭С?，?ldquo;葉斯里卜”為“麥地那”(即先知的城)，并繼續(xù)傳教。當(dāng)時(shí)，由于信教人員來自不同的氏族部落和不同社會(huì)階層，其中有“遷士”(隨穆罕默德由麥加遷來者)，有“輔士”(當(dāng)?shù)匦沤陶?，有奴隸和貧民，有生意蕭條對(duì)現(xiàn)實(shí)不滿的商人，也有想借助穆罕默德勢(shì)力抵制外族欺壓的部落首領(lǐng)，構(gòu)成了各種復(fù)雜的矛盾，面對(duì)這一復(fù)雜局面，穆罕默德相繼采取了一系列團(tuán)結(jié)、統(tǒng)一措施。一是在“服從安拉與使者”、“一切穆斯林皆兄弟”的口號(hào)下，號(hào)召所有穆斯林不分種族、家庭和部落，共同團(tuán)結(jié)在伊斯蘭教的旗幟下；二是提出宗教利益高于一切，規(guī)定信徒處理任何事要先宗教后個(gè)人；三是命令每一個(gè)遷士必須交一個(gè)輔士做朋友，以加強(qiáng)內(nèi)部團(tuán)結(jié)。通過這一系列措施，以兄弟關(guān)系平衡了階層差別，以共同信仰取代了氏族、血緣關(guān)系，并在此基礎(chǔ)上建立了打破部落界限，政教合一的穆斯林公社。從而確立了伊斯蘭教在麥地那的統(tǒng)治地位，為統(tǒng)一阿拉伯奠定了基礎(chǔ)。

        在建立宗教公社，制止內(nèi)部仇殺的同時(shí)，討伐多神教徒的“圣戰(zhàn)”不斷取得勝利。據(jù)有關(guān)史料記載，在穆罕默德傳教期間與古來什人和猶太人之間，前后經(jīng)歷大小戰(zhàn)役65次，其本人親自參加的戰(zhàn)役不下27次。經(jīng)過堅(jiān)持不懈地宗教宣傳和武裝斗爭(zhēng)，終于在公元628年與麥加貴族反對(duì)勢(shì)力達(dá)成協(xié)議。于630年占據(jù)麥加城，麥加貴族皈依伊斯蘭教，承認(rèn)穆罕默德權(quán)威，清除了克爾白神殿的偶像，改為清真寺，確定克爾白為穆斯林朝拜的中心。由此，伊斯蘭教從組織上、制度上和軍事上取得了對(duì)多神崇拜斗爭(zhēng)的全面勝利，成為阿拉伯半島具統(tǒng)治地位的宗教。

        公元632年3月，即伊斯蘭教歷10年12月初，穆罕默德宣布完成傳教任務(wù)，并率穆民10萬之眾由麥地那到麥加朝覲，這是穆罕默德一生中第一次，也是最后一次朝覲，史稱“辭朝”。朝覲“奔走”儀式完成后，于次日登上阿拉發(fā)特山，發(fā)表了著名的演說，講述了伊斯蘭教義、制度、法律和對(duì)穆斯林的囑托，史稱“辭別演說”。穆罕默德朝覲后回到麥地那三個(gè)月，于公元632年6月，即伊斯蘭教歷11年3月12日歸真，終年63歲。圣體葬于愛妻阿依莎的居室中，先以泥土封墳，后嵌光彩奪目的祖母綠寶石于墳上。從此，阿拉伯史所稱的“蒙昧?xí)r期”宣告結(jié)束，阿拉伯半島開始進(jìn)入文明時(shí)代。

        穆罕默德歸真后，伊斯蘭教的傳播并未終止，到七世紀(jì)中葉至八世紀(jì)，已經(jīng)傳遍西亞、北非、西班亞、中亞、印度河一帶，形成了地跨亞、非、歐三洲的世界性宗教。發(fā)展至今，已遍及世界。據(jù)有關(guān)資料刊載，1981年全世界信仰伊斯蘭教人口約八億，分布在80多個(gè)國家和地區(qū)，有20多個(gè)國家奉為國教。與基督教、佛教相比，信徒總?cè)藬?shù)低于基督教，高于佛教，三者并稱為世界三大宗教。