1985年6月17日至24日當(dāng)美國航天飛機進行第18次太空飛行時，機上有了一位特殊身份的載荷專家，他就是沙特阿拉伯的蘇丹。薩勒曼 · 阿卜杜勒 · 阿齊茲親王。這位當(dāng)時28歲的親王是沙特國王法赫德的侄子，王室國防和航空大臣蘇丹的長子。他畢業(yè)于丹佛大學(xué)，是一位噴氣式飛機駕駛員，有著較豐富的飛行經(jīng)驗。

沙特親王這次太空飛行有三項任務(wù)：

一是監(jiān)管發(fā)射阿拉伯通信衛(wèi)星，它是為阿拉伯聯(lián)盟22個成員國服務(wù)的阿拉伯2號衛(wèi)星。

二是對沙特阿拉伯國家進行地形觀測，并拍攝完整的國土照片。

親王的第三項任務(wù)是受本國委托觀測6月18日左右出現(xiàn)的新月活動，目的是確定何時結(jié)束齋月。阿拉伯國家一直保持著舉行齋月開齋節(jié)活動的習(xí)俗，這一活動日期與新月活動有關(guān)，但由于地球上觀測新月出現(xiàn)較困難，因此誤報齋月日的事時有發(fā)生。1984年這個日期被錯誤地早報了一天，結(jié)果成千上萬的穆斯林教徒提前一天開始舉行開齋活動，事后又不得不補過三天的齋月。在太空中觀測就比較準(zhǔn)確。

親王的此次航天飛行恰逢齋月，親王本人又是一個虔誠的伊斯蘭教徒，按伊斯蘭國家的習(xí)俗，所有穆斯林必須每天的五次禮拜（祈禱），禮拜時一切工作都要停止，每次祈禱須清洗，齋月期間，白天還要禁食。

航天飛機每90分鐘就繞地球一圈，親王同飛機一起運動，根本無法在祈禱時面向麥加的方向，而且由于失重,無法洗手，否則水珠會飛的到處都是，飛行時也無法把齋。親王就采取了一些變通方法，如將每天5次的祈禱減為3次，用浴巾擦手來代替洗手，根據(jù)旅行者可免過齋月的伊斯蘭法，他可以在齋月期間正常進食。這樣既不違反伊斯蘭法，又能保證航天任務(wù)的完成。