回族是回回民族的簡稱。大約在公元七世紀，中國唐朝時候，阿拉伯、波斯商人到中國經(jīng)商，留居廣州、泉州等地。福建泉州有―塊墓碑用阿拉伯文鐫刻著：“這是庚賽因·本·穆罕默德·色拉退之墓，真主賜福他，亡于伊斯蘭歷 29年3月”(公元650年)。這是經(jīng)得起考驗的回回來源的有力物證。唐朝以后歷經(jīng)五代至宋末五、六百年間的演變，這部分人成為回族來源的―部分?？梢哉f回族是海上絲綢之路送來的民族。1219年成吉思汗率兵西征，1258年旭烈兀攻陷巴格達，蔥嶺以西，黑海以東信仰伊斯蘭教的民族的土地被蒙古貴族占領，大批阿拉伯人、波斯人、中亞人東遷。 

　　伊斯蘭教對于回回民族的形成發(fā)揮了促進作用，孕育作用，伊斯蘭教對于回族的心理狀態(tài)、生活習慣發(fā)生著深刻的影響，起著決定性的作用。處于中原地帶的回族人民盡管外表與漢族人民沒有什么區(qū)別，可是，回族仍保持其特有的生活習慣、風俗禮儀、紀慶節(jié)會、文藝體育等民族特點。

　　回顧起來，回回民族的形成，已有七百年歷史，可以追溯到大約到公元七世紀。 ―些頭纏白布的阿拉伯商人來到東土大唐，他們習慣了神州大地的水土，在這里娶妻生子，留了下來。1219年成吉思汗率兵西征，信仰伊斯蘭教的各民族的土地被蒙古貴族占領，征服者強迫被征服者大批遷徙到東方。其中有被俘虜?shù)墓そ常斜缓灠l(fā)的百姓，有攜家?guī)Ь斓陌⒗蠈尤宋?。當然，也有乘東西方交通大開而自發(fā)前來的商人。這些“外來戶”，大部分在中國做軍士、農(nóng)夫和工匠，少數(shù)人經(jīng)商、傳教，也有極少數(shù)做官。當時稱西域商人為“蘭客”、“胡客”或“胡番”。他們多經(jīng)營“香藥”(或稱“海藥”)香料、犀角、象牙、珠寶等貿(mào)易，經(jīng)歷了從五代到宋代五、六百年時間的發(fā)展變化，一直到南宋時代，在廣州、泉州、揚州、杭州、寧波等東南沿海城市及長安、開封等地寄居下來，并經(jīng)營了公共墓地，建筑了大規(guī)模壯麗的禮拜寺。在最盛的時候，其人數(shù)達到幾千到十幾萬之多。他們之中不少人由原來很不固定的“番客”逐漸變成了“土生”或“五世”定居的僑商。也有―些人在中國做官，遂由僑民變成了中國公民。一直到元朝統(tǒng)轄了東南各省以后，在元朝官方文書上他們才被稱為“回回”，他們自己也以“回回”自稱。 

　　這些人逐步在中國這塊土地上生了根。由于歷史難以避免的融合，回回民族當中也揉進了一些漢人、蒙古人、維吾爾人和猶太人。回回民族的主體卻始終保持著自己的獨立存在，而不匯入漢人或其他民族之中。幅員遼闊的中國，是中華民族共同生存繁衍的地方，回回不可能像土生土長的民族一樣擁有固定的一塊土地，回回不斷被派遣，被遷徙，他們出海經(jīng)商，下馬務農(nóng)，他們環(huán)繞清真寺而居，逐漸形成了回回民族。 可是國民黨卻不承認回回是中國的一個民族。蔣介石公開講“中國只有漢族”，“其他民族都是漢族的大小宗支”?；刈逡恍┓磩由蠈臃肿右糙呇赘絼荩怀姓J自己所在的回回民族，是―個正經(jīng)八百的民族。國民黨政府不僅不承認回回是―個民族，回回稱自己為民族也不允許。回族人士要組織成立“中國回民公會”，未得批準，只許改稱“中國回教公會”。國民黨―方面不承認回回是一個民族，另―方面卻采取對付異民族的手段，對回族人民實行政治上的歧視和殘酷的鎮(zhèn)壓。1928年連續(xù)三年的河州(今甘肅臨夏)事變中，反動軍閥屠殺回民兩萬多人，燒毀了河州回民的全部建筑，數(shù)萬回民流離失所，無家可歸。 

　　回回人融合了一些維吾爾人。 一直到明清之際，仍有大批西域的維吾爾人遷到中原。由于宗教、習俗的接近，他們大多數(shù)被回回民族融合。據(jù)《明實錄》等史書記載，明代就有大量維吾爾人遷到南京等內(nèi)地，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)等，后來大多融進了回回人中，如，湖南常維桃園的翦氏，他們的祖上哈八石就是維吾爾族。因從西域帶兵到湖南防守，屯田，其中大多數(shù)后來變成了回族。歷史學家翦伯贊先生就是這部分維吾爾人的后裔。又如，清代乾隆皇帝選新疆維吾爾族姑娘香妃為妃子，在北京有回回營，就居住著當時從新疆遷過來的維吾爾人，解放初期戶籍上仍為維吾爾族人，世稱紅帽子回回。其墓地在北京月壇北街，原名紅帽溝，現(xiàn)名紅茂溝。這部分維吾爾族人生活習慣上已回族化了，北京海淀區(qū)的畏兀村(今名魏公村，中央民族大學附近)的維吾爾人，均已成了回回人了。 

　　明永樂年間，蘇祿(今菲律賓)國王都葛八噠刺來華訪問，返程途中病逝于山東德州。其次子安德魯、三子溫哈刺留德州守墓，遂 成今天德州市北郊北營安、溫兩姓回民的先祖，至今安、溫兩姓，都認同為一家人。蘇祿國王墓年久失修，現(xiàn)已整修有序，成為德州一古跡。

55個少數(shù)民族人口數(shù)分組（單位：萬人） - 2000年人口普查結(jié)果

人口在1000萬人以上的少數(shù)民族（2個） 壯族 1617.88 滿族 1068.23

人口在1000—500萬人之間的少數(shù)民族（7個）
回族 981.68 苗族 894.01

維吾爾族 839.94 土家族 802.81

彝族 776.23 蒙古族 581.39

藏族 541.60

　　中國信仰伊斯蘭教的民族共有十個，他們是：回族、維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族、東鄉(xiāng)族、撒拉族、塔吉克族、烏孜別克族、保安族、塔塔爾族。

　　據(jù)2000年第五次人口普查統(tǒng)計，這十個民族共計人口為2032.06萬，占全國少數(shù)民族人口的19.3％，也就是五分之一左右，他們的人口變化對整個少數(shù)民族人口的發(fā)展起著舉足輕重的影響。

　　我國信仰伊斯蘭教的人口主要分布在西北五省區(qū)，西北五省區(qū)的伊斯蘭教人口占全國伊斯蘭人口的75%。五省區(qū)中又以新疆為最多，十個信仰伊斯蘭的民族中七個都主要分布在新疆。新疆伊斯蘭人口占全國伊斯蘭人口的52.4%,在新疆少數(shù)民族中96.99％的人口信仰伊斯蘭教。