非洲國家馬里境內(nèi)的撒哈拉沙漠中有一個城鎮(zhèn)叫提姆布克圖(Timbuktu)，研究人員正在努力保護在那發(fā)現(xiàn)的千百份遠古文稿，據(jù)他們稱，這些文稿可以證明非洲的文字歷史至少可追溯到與歐洲文藝復(fù)興時期同年代的歷史時期。
 

　　在這座傳奇般的撒哈拉城鎮(zhèn)里，一些私人及公共圖書館已經(jīng)收藏了15萬份易碎的手稿，其中一些手稿的年代可追溯到13世紀，而當?shù)氐臍v史學(xué)家們認為，在沙漠中埋藏的手稿數(shù)量遠比發(fā)現(xiàn)的要多。當時馬里的顯貴家族為保護這些文稿不被摩洛哥的侵略者、歐洲探險家和后來的法國殖民統(tǒng)治者掠去，將它們埋藏在土房子底下和沙漠的洞穴里。這些文稿字跡華麗，一些是用于教授占星學(xué)和數(shù)學(xué)，另一些則揭示了提姆布克圖“黃金時期”的社會及商業(yè)活動，它們在研究16世紀的馬里歷史中可占據(jù)一席之地。

　　擁有25000份文稿的阿哈麥德-芭巴研究院(Ahmed Baba Institute)的負責(zé)人加拉-迪科(Galla Dicko)認為，這些手稿幾乎涉及到了所有的人類知識領(lǐng)域：法律、科學(xué)、醫(yī)學(xué)等。他指著玻璃櫥窗里的一份手稿稱，這是一份政治性傳單，一封有關(guān)如何治理地方的信件，信中提醒知識份子不要被政治力量所左右。在他身后墻中的書架上，還有一本數(shù)學(xué)書、一份有關(guān)安達盧西亞音樂的指南、愛情故事書籍和穿梭于撒哈拉沙漠的商人的往來信箋。

　　只是最近在當?shù)氐墓賳T勸說下，提姆布克圖顯貴家族的后裔才將他們視為傳家寶的文稿拿了出來。、建于1325年、提姆布克圖最古老的Djingarei-ber清真寺的阿訇阿布德拉馬尼-本-伊薩約蒂(Abdramane Ben Essayouti)稱，通過這些文稿我們才真正了解到我們的家鄉(xiāng)在歷史中的地位。

　　專家們認為，已經(jīng)收集到的15萬份文稿，只是埋藏在泥土下數(shù)世紀的文稿總數(shù)的一小部分。負責(zé)管理該鎮(zhèn)世界遺產(chǎn)遺跡的政府官員阿里-奧德-西迪(Ali Ould Sidi)稱，這些文稿只占所有文稿的10%，相信埋藏在地下的文稿可超過100萬份。一些學(xué)術(shù)界人士稱，文稿的發(fā)現(xiàn)將使西方人不得不承認，非洲的文明史與歐洲一樣古老。其他一些專家甚至將此發(fā)現(xiàn)與死海文卷(Dead Sea Scrolls)相提并論。

　　但隨著手稿的聲名鵲起，文物保護工作者擔(dān)心這些遭受了白蟻和極熱氣候考驗的文稿，將面臨著被旅游者以高價買走或境外非法貿(mào)易的危險。南非正在發(fā)起“保護提姆布克圖”(Operation Timbuktu)的運動，以保護文稿、資助阿哈麥德-芭巴研究院建設(shè)新的圖書館。美國和挪威也將提供援助，保護這些南非總統(tǒng)姆貝基稱之能“恢復(fù)非洲人的自信、尊嚴、自豪感和榮譽”的手稿。