使者，在阿拉伯語中稱為“萊蘇勒”（Rasul)，復(fù)數(shù)詞稱“魯速勒”（Rusul)。指的是安拉派遣到各地區(qū)不同民族中傳教、勸導(dǎo)的使者。有些經(jīng)文中又稱使者為“乃賓衣＂（Nabbi)，復(fù)數(shù)詞為“安比雅”（An-biya)，意思是“先知”。

《古蘭經(jīng)》中曾經(jīng)指出：“我在各個民族中，確實已派遣一個使者，說：‘你們應(yīng)當崇拜真主，當遠離惡魔’……”（16：36)。在若干章節(jié)中不僅列舉過許多使者、先知的名字，而且也講述了其中一些使者勸導(dǎo)本民族的故事，有些故事甚至很詳細、很具體?？梢娫谙戎潞蹦轮暗穆L歲月中，曾經(jīng)出現(xiàn)過許多生活在各民族中的先知。因此，伊斯蘭教“六項信條”中的“信使者（或先知）”，應(yīng)包括和上溯歷代眾先知，特別是確認穆罕默德是最尊貴的、最后封印的先知。

既然自有人類以來，安拉在每個民族中都曾派遣過使者，那他們的數(shù)字肯定很多。盡管在《古蘭經(jīng)》中，列舉其名字或講述其事跡者僅20多人。而且，其中有的已具體涉及被降賜的經(jīng)典名稱，有的側(cè)重概述了主要傳教經(jīng)過，有的則突出其生平中的片斷故事。但使者的數(shù)量究竟有多少？據(jù)伊斯蘭教經(jīng)學(xué)家的解釋，即根據(jù)《哈底斯》與有關(guān)傳說資料，并按他們在不同時空背景下被委派或受啟示的狀況，以及他們的作用和社會影響，將歷代出現(xiàn)于各地區(qū)、各民族中的先知，分為4品，并各有其特殊稱謂。

由于我國明末、清初的回族穆斯林學(xué)者，把“先知”或“使者”，借用漢語詞匯譯為“圣人，因此，對先知中所分的4類品第，漢譯時也一律以“圣”稱之，計分：

1.列圣。阿拉伯語叫“安比雅”（Anbya)。其特征是：雖然安拉沒有對他們直接下達命令，他們也沒有自己的經(jīng)典和教律，但他們深切領(lǐng)悟并遵循前代欽圣的準則，并在言行修養(yǎng)方面以此律己誨人。列圣的數(shù)量很多，據(jù)傳約有12萬4千人。

2.欽圣。阿拉伯語叫“穆勒賽魯”（Mur-salun)。其特征為：安拉的啟示曾分別下達于他們，他們各有其單獨的經(jīng)典和自己的教律體系。據(jù)說欽圣的總數(shù)是313人。

3.大圣。阿拉伯語叫“烏魯·勒·爾茲米”（Wulu al-Azmi) o其特征是：不僅受安拉啟示，有自己的經(jīng)典、教律，而且比列圣、欽圣更有建樹和發(fā)展。大圣都具有勤奮、堅毅、果敢等優(yōu)良品德。至于他們的總數(shù)是多少，經(jīng)學(xué)家的解釋不盡相同，一般認為有18人。根據(jù)是《古蘭經(jīng)》第六章《家畜》章內(nèi)第83-86節(jié)中列舉的18位先知的名字。[5]①但也有人認為，只有最杰出的阿丹、努哈、易卜拉欣、穆薩、爾撤，再加穆罕默德，能列入“大圣”的范疇。被稱為“六大使者”。[6]

4.至圣。阿拉伯語叫“哈梯母‘勒·‘安比雅"(Hatm al-Anbya)。這是眾先知的最卓越者，集中了前代圣人的美德和智慧，是安拉派遣的最后一位使者，繼他之后不再續(xù)派任何先知。因此，“至圣”之稱就專指穆罕默德而言。

綜上所述，可知上起人類始祖阿丹，下迄封印使者穆罕默德，被派遣到各民族中的使者為數(shù)甚多?！豆盘m經(jīng)》中有6章（第10、11、12、14,47和71章）都以先知的名字為章名，第19章是以先知爾薩的母親之名麥爾彥為章名，第31章章名《魯格曼》，是一位賢哲的名字，也有人認為此人亦屬先知范疇。此外，第21章章名為《眾先知》，講述了15位先知的有關(guān)事跡；章名題為《故事》的第28章，也記述的是先知故事，被列名舉事而散見于各章者不勝枚舉。

對于“使者”或“先知”的理解，似乎不妨歸納出以下5點：

1.歷代各民族（部落、群體、集團）中的先知，都是本民族的優(yōu)秀代表、杰出成員。多是理智清醒、品德高尚，明辨是非善惡的人，他們堅持公理正義，關(guān)心族人，勸人行善、止人作惡，敢于挺身而出，向歪風(fēng)邪氣、殘暴霸道作斗爭。出身本民族，勸化本民族，熱切關(guān)注并希望拯救振興本民族。因此，他們的活動、傳教、勸化范圍，多在本地區(qū)進行。如古老氏族阿德族的先知呼德、塞木德族的先知撒立哈、麥德彥部族的先知舒阿布等等，都是在本民族中勸化；伊斯蘭教先知穆罕默德，最初也是傳教于自己所屬的古萊什部族。他們都是本民族的土壤中出生成長的優(yōu)秀兒子，不是從殊域異邦遠游而來的不速之客，更不是神出鬼沒而憑空降落的“外星人”。

他們多以品德優(yōu)良、高風(fēng)亮節(jié)、表里如一而受到善良的本族人民大眾愛戴歡迎，奉為楷模；但也會遭到惡棍歹徒、異己敗類的忌恨敵視。

2.歷代先知數(shù)以萬計，說明凡有人群聚居的境域，在各部落民族中，都會有先知先覺者，都會出現(xiàn)品德、智慧、才能卓越的、有威望、有影響的人物。安拉雖然并沒直接賜予每一位先知經(jīng)典，沒有間接向他們轉(zhuǎn)達命令，沒有明確委派他們?nèi)ゼ缲摼唧w使命，但憑安拉給予他們的〔天賦的〕智慧—善于思索參悟的頭腦，憑他們在潛思默想中領(lǐng)悟的人生真諦，并參照先圣前賢的言行軼事，勸化族人，率領(lǐng)、帶動自己的宗族遵循正道，遠避邪惡。這些，多屬上文所說的“列圣”。

至于分別獲得安拉啟示、命令以至經(jīng)典的“欽圣”，以及成就和影響特別突出的“大圣”，在歷史發(fā)展的長河中，憑安拉的恩寵、指引，承先啟后地、一脈相承地宣傳了“萬物非主、唯有安拉”的認主獨一的正教，在不同程度上起到“治世救民”的良好作用，更博得后人的尊敬。

3.穆罕默德，作為所有先知中的最后一位封印的先知，貢獻更大，品位更高。他奉行安拉頒降啟示的《古蘭經(jīng)》，是“本真理而為報喜者和警告者"(35：24)。他以伊斯蘭教為思想旗幟，創(chuàng)建了阿拉伯民族統(tǒng)一的國家，使阿拉伯民族從“蒙昧?xí)r代”跨入了“文明時代”，揭開了歷史的新篇章。清代穆斯林學(xué)者劉智說：“千古以來，為圣者多矣，而唯穆罕默德為至圣。至圣也者，德無不備，化無不通，全體真宰而為用者也……其教統(tǒng)萬教而備，其法集萬法而成，其道卓越萬道而中正，與日月同光，與天壤同久也”。[7]正因為他具有很高的品位，才將其稱謂譯作“至圣，，。《古蘭經(jīng)》中把穆罕默德提得很高，如第34章《賽巴邑》第28節(jié)說：“我只派遣你為全人類的報喜者和警告者，但世人大半不知道”。可見穆罕默德雖出生于阿拉伯半島，始傳伊斯蘭教于古萊氏部族，但他并非僅僅是這一地區(qū)這一部族的先知，他是屬于全人類的。第33章《聯(lián)軍》第45-48節(jié)對先知擔(dān)負的使命、意義，評價更高，并且給以鼓勵和慰勉：

先知??！我派遣了你，

作為見證者，報喜，警諭；／

作為奉安拉之命趨向主的召喚者，

作”明亮的燈籠火炬。／

你應(yīng)該向誠信者報喜：

他們將獲安拉的深恩厚裕。／

你切不可順從悖逆者和偽信者，

你對他們的辱罵不必介意，

你應(yīng)該對安拉仰賴托倚，

安拉足以監(jiān)察護理。

正是在《古蘭經(jīng)》的啟發(fā)、鼓舞、指弓、下，先知在極端艱苦的環(huán)境中傳播伊斯蘭教，形成星火燎原之勢。時至今日，傳遍全球，方興未艾，非穆斯林的西方學(xué)者也承認穆罕默德。確實是在宗教和非宗教領(lǐng)域內(nèi)都取得了無比輝煌成就的唯一的歷史人物”。[8]就伊斯蘭教“六項信條”說，“信使者”的突出重點是相信穆罕默德是最重要的也是“封印”的最后先知。

4一切使者都是俗子凡胎的普通人，沒有超凡神化的屬性，都是在各部族群眾中土生土長，同樣必經(jīng)生老病死歷程的被創(chuàng)造者，包括品位最高的先知穆罕默德在內(nèi)。因此，任何使者、先知，都絕不能受崇拜，他們只能跟族人、門徒、信士一起，只崇拜安拉。

使者、先知，只是平凡而偉大的人物，衣食住行、饑渴冷暖、七情六欲，他們跟普遍群眾一樣；所不同者，在于他們的言行舉止、品德修養(yǎng)、作風(fēng)表現(xiàn)堪稱楷模，值得欽佩；他們奉主命傳播宗教、勸化世人，宣揚正道，制止惡行、肩負使命，自然與平庸之輩截然有別。正因為這樣，使者作為奉命傳達安拉旨意的先知，部族中之感悟者、警覺者，領(lǐng)袖或師表，勸善止惡者以及法典制定者，理應(yīng)受到群眾贊揚、仿效和尊敬，但絕不能視同神靈偶像，賦予玄妙色彩，而頂禮膜拜。使者、先知，是凡人，是普通人，絕不是神，更不是主。而除了造物主安拉之外，絕對禁止崇拜任何人或物。

《古蘭經(jīng)》許多章節(jié)中都提到先知只是象群眾一樣的普通人，請看第18章《山洞》第110節(jié)，便可見一斑：

你說：“我只是像你們一樣的普通人，

我只是受到默諭：

你們的主是絕無僅有的主，

誰希望同他的主相遇，

那他就應(yīng)該功修行善，

除崇奉養(yǎng)主之外，

絕不能以任何物跟他并舉。”

人類全體，包括一切先知在內(nèi)，在伊斯蘭教觀點看來，都是安拉的仆人，誰也不例外，誰也不能與安拉并駕齊驅(qū)，更不會有任何人或物，敢駕凌于安拉之上，超越安拉。因此，穆斯林們常借以表述基本信仰的“作證詞”〔阿拉伯語“舍哈德”（Shehad )的意譯〕，內(nèi)容為：“我作證：萬物非主，唯有安拉、獨一無偶；我作證：穆罕默德是安拉的仆人和使者”。其措詞中先用“仆人”后用“使者”，確切表達了安拉是從蕓蕓叢生、仆人群體中選派穆罕默德為使者。“仆人”，是阿文“阿布杜”（Abud)的意譯，阿拉伯人名和穆斯林經(jīng)名中，常有命名為“阿布杜拉”或“阿布杜拉赫曼”者，意思就是“安拉的仆人”、“普慈之主的仆人”。

5.有些伊斯蘭漢文譯著中，將“使者”譯為“欽差”或“欽使”，主要是出于敬意，借用漢語現(xiàn)成詞匯表示尊稱。例如有人將“凱拉孟拉”（Kalam Allah，意思是安拉的語言）譯為“真主的皇言”，本此，把“萊蘇倫拉”（Rasul Allah，安拉的使者）譯作“真主的欽差”，尤其在明、清之際的穆斯林漢文譯著中，類似例子隨處可見。

對另一詞匯“乃賓衣，’（復(fù)數(shù)詞為“安比雅，’）的漢譯，通見的譯法有兩種，一種譯為“先知”，一種譯為“圣人”，實際上也是選用現(xiàn)成詞匯中含褒意、敬意者表述之。

譯為“先知”，曾經(jīng)有人提出非議，認為這個措詞容易引起似乎能“預(yù)知未來”、“未卜先知”的錯覺或誤會，因為除安拉以外誰也不可能預(yù)知未來發(fā)生的一切。所以有人寧肯選用“圣人”一詞。但仍用“先知”字樣譯述者，則認為這個詞匯的含意實際上是指某些人的思維、智慧較敏稅，對客觀事物的覺察、認識比一般人迅速，正如《孟子·萬章上》所云：“天之生此民也，使先知覺后知，使先覺覺后覺也”。

至于“圣人”之譯稱，實際也是借用漢語詞匯。我國古典文獻《書．洪范篇》中說：“聰作謀，睿作圣”。解釋它的《傳》說：“于事無不通謂之圣”?？芍?ldquo;圣”，是指“無事不通”的人。《抱樸子．辯問篇》則說：“世人以人所尤長，眾所不及者，便謂之圣”。在儒家典籍中，通常將被視為典范的人物稱之為圣人，如堯、舜、禹、湯、文武、周公、孔子等等，有時也把堪稱為“圣”者分成若干類型，如《孟子。萬章下》曾舉例說：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也，柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之時者也”。[9]①穆斯林漢文著述中譯“乃賓衣”為圣人，較貼切，也頗有約定俗成的趨向。故前述先知分4品；列圣、欽圣、大圣、至圣，中心詞都是“圣”，只是所冠定性詞不同而已。