馬福祥（1876—1936），字云亭，回族，世居臨夏縣韓集陽洼山，為馬千齡四子。馬福祥6歲入清真寺誦經(jīng)，8歲入私塾讀“四書”、“左氏春秋”。清光緒十四年（1888），13歲的馬福祥隨兄馬福祿到河州觀看陜甘總督楊昌浚閱兵，回家后遂生習(xí)武從戎之心，乃隨馬福祿演習(xí)刀槍弓馬，三年不廢。光緒十六年（1890）完婚，娶雙城鄉(xiāng)紳女載德為妻，翌年與三兄馬福壽一同參加武舉考試。清光緒二十一年（1895）三月初八，循化撒拉、回、東鄉(xiāng)、保安族等群眾近萬人在韓奴勒（撒拉族）率領(lǐng)下起義，清廷飛檄甘肅各地，準(zhǔn)回族紳士招兵買馬，“練士勇以資防衛(wèi)”。馬福祥與兄馬福祿招募士勇200名，稱“安寧軍”，分步騎兩營，馬福祿任督帶兼步兵管帶，馬福祥為騎兵管帶，歸河州鎮(zhèn)總兵湯彥和節(jié)制。五月初五，河州循化義軍猛攻河湟要隘積石關(guān)，馬福祥兄弟率隊(duì)往援，解其圍。七月二十八日湯彥和軍潰于雙城堡，湯僅以身免，馬福祥兄弟率殘部拼死保護(hù)湯彥和竄逃甘南繞道進(jìn)省城，得總督楊昌浚嘉許。起義軍以馬福祥兄弟“助官軍”，燒其“陽洼山住宅，以及親族廬舍蕩然無存”。光緒二十一年（1895）河湟、海固起義漸成燎原之勢，朝廷急調(diào)新疆喀什噶爾抻督董福祥督辦甘肅軍務(wù)，馬福祥兄弟率隊(duì)配合，與馬采哥戰(zhàn)于河州城（今臨夏）外圍，手刃馬采哥，河州圍解，董福祥贊其兄弟“真良將也”。授馬福祿記名總兵職，并將“安寧軍”編入簡練軍。光緒二十二年（1896）馬福祥赴省參加武舉考試，以鄉(xiāng)試第二名考中武舉人。

　　光緒二十三年（1897）春，義和團(tuán)起，馬福祿、馬福祥隨董福祥井京，駐防薊州。光緒二十五年（1899）六月馬福祥統(tǒng)率馬步七營，駐防山海關(guān)。八國聯(lián)軍從天津進(jìn)攻北京，馬福祥兄弟偕漢中鎮(zhèn)總兵姚旺等，同時(shí)有義和團(tuán)配合阻擊，在廊坊車站合圍侵略軍。馬福祥兄弟令騎兵下馬設(shè)伏，步兵兩翼包抄，敵近即放槍，敵人死傷甚眾。馬福祥兄弟“揮短兵闖入敵陣，喋血相搏”。敵人乘火車逃跑。八月十三日，侵略軍抵正陽門，馬福祥兄弟率部力戰(zhàn)，馬福祿陣亡，馬福祥統(tǒng)率余部。八月二十四日京城失陷，慈禧挾光緒帝西逃，馬福祥隨駕扈從至西安，擔(dān)任宮廷警衛(wèi)。光緒二十六年（1900）馬福祥與慈禧近侍太監(jiān)張?zhí)m德結(jié)為金蘭，九月清廷屈辱簽訂《辛丑條約》，兩宮回京。馬福祥隨駕護(hù)送，慈禧、光緒以馬福祥“在京有戰(zhàn)功，沿途宿衛(wèi)，亦著勞謹(jǐn)”，“著加恩，遇缺盡先即補(bǔ)”。光緒二十七年（1901），補(bǔ)為甘肅靖遠(yuǎn)協(xié)副將，奉命回靖遠(yuǎn)駐防。在此期間，馬福祥延請當(dāng)?shù)孛e人高炳辰教讀侄馬鴻賓、子馬鴻逵。自己也博覽群書，摹習(xí)名人法帖，其書法如人，謹(jǐn)守法度，剛勁有力。
     
　　光緒二十九年（1903）馬福祥調(diào)任甘肅莊浪協(xié)鎮(zhèn)守使，光緒三十年（1904），馬福祥調(diào)任陜甘督標(biāo)中協(xié)。光緒三十一年（1905）升任西寧鎮(zhèn)總兵，不久又兼阿爾泰護(hù)軍使。清宣統(tǒng)元年（1909）升允將部分新軍編制改編為常備軍，共分馬步四標(biāo)，馬福祥任步兵第二標(biāo)標(biāo)統(tǒng)。閏二月，馬福祥兼代巴里坤鎮(zhèn)總兵。是年冬，長庚任陜甘總督，將常備軍改為巡防隊(duì)，馬福祥任西路巡防統(tǒng)領(lǐng)，駐防蘭州。與彭英甲共同發(fā)起創(chuàng)辦“光明火柴有限股份公司”。武昌起義后，陜甘響應(yīng)，相繼爆發(fā)革命，陜甘總督長庚命馬福祥募兵攻陜，馬福祥以“甘民窮苦，不任兵革”為辭，按兵不動(dòng)。清帝退位，馬福祥聯(lián)名通電承認(rèn)共和，任甘肅臨時(shí)議會(huì)議員。民國元年（1912）4月，甘肅臨時(shí)都督趙惟熙與彭英甲爭權(quán)構(gòu)釁，幾至交火。馬福祥不顧個(gè)人安危，只身入城，以“軍隊(duì)乃保護(hù)甘肅治安者，非都督輩縱酒任氣之物”等語曉以利害，申明大義，干戈遂息，蘭州得免蹂躪，由是得“善于勸解”之名。同年袁世凱政府任命馬福祥為阿爾泰護(hù)軍使，馬福祥不愿離甘，未就任。5月又任命馬福祥為西寧鎮(zhèn)總兵，但馬安良早有占據(jù)青海之心，遂極力反對馬福祥任西寧鎮(zhèn)總兵，7月14日袁世凱政府復(fù)令馬福祥以西寧鎮(zhèn)總兵兼署西寧辦事大臣，馬福祥仍未蒞任。8月21日袁世凱政府任馬福祥為寧夏鎮(zhèn)總兵，寧夏得黃河灌溉之利，素稱“塞上江南”，馬福祥即率“昭武軍”十三營計(jì)2500余人赴任。就任不久，與寧夏滿營將軍常連、阿拉善旗札薩克王爺塔旺札布結(jié)為異姓弟兄。辛亥革命后，蒙古王德尼瑪（戒工活佛）和韓昌率蒙兵數(shù)百人，在兩狼山扎營與民國政府軍隊(duì)作戰(zhàn)兩年之久。袁世凱派馬福祥和塔王前去說和，經(jīng)塔王總管班久以身作保，王德尼瑪?shù)轿逶又写蠒?huì)見馬福祥，被馬福祥設(shè)計(jì)拿獲，解送北京。袁世凱以馬福祥“智勇兼?zhèn)?rdquo;，特改寧夏鎮(zhèn)總兵為寧夏護(hù)軍使，節(jié)制隊(duì)拉善、烏審、鄂托克三旗，授陸軍中將銜，授二等文虎章。并親自手書“護(hù)闈春泳”條幅，為馬福祥母親祝壽以拉攏馬福祥。馬福祥在此期間阻白朗于隴東，敗盧占魁主力于惠得城，剿高士秀、達(dá)爾六吉，地方逐漸安寧。民國七年（1918）起馬福祥在寧夏各縣倡辦回民小學(xué)59所，鞭中高級小學(xué)10所，初級小學(xué)49所，在校學(xué)生1230人。民國八年（1919）秋創(chuàng)辦蒙回師范，為解決辦學(xué)經(jīng)費(fèi)，帶頭捐銀1500兩。在導(dǎo)河（今臨夏）捐款創(chuàng)辦小學(xué)5所，共有學(xué)生500多人。他先后捐款修建和扶持上?；匚膸煼丁⒍鼗W(xué)、陜西女子清真小學(xué)，倡導(dǎo)女子教育。為規(guī)興教育先后捐白洋10萬元。主修《朔方道志》32卷，合捐修繕寧夏銀川城南門城樓、四鼓樓、財(cái)神樓和北城樓，捐資刊印《大化總歸》、《四典會(huì)要》等以及《環(huán)球名人德育寶鑒》、《昭元秘訣》、《黃石公素書》、《軍箴》等古籍，并題簽作序，出版發(fā)行。

　　民國九年（1920）7月直皖戰(zhàn)爭起，馬福祥通電擁直。皖軍敗，甘人乘機(jī)驅(qū)逐皖系甘肅都督張廣建，提出“甘人治甘”口號，馬福祥約同馬麒等甘肅各鎮(zhèn)發(fā)表聲明，張廣建被迫離甘，北京政府意屬馬福祥主甘，但因各鎮(zhèn)反對，任馬福祥為綏遠(yuǎn)都統(tǒng)，馬福祥提議其侄馬鴻賓任寧夏護(hù)軍使。民國十三年（1924）12月孫中山北上，馬福祥在北京謁見孫中山，表示“熱忱歡迎中山先生領(lǐng)導(dǎo)起我們”。馮玉祥任西北邊防督辦，推薦馬福祥任西北邊防會(huì)辦。民國十四年（1925）國民軍進(jìn)入甘肅，馬福祥要求國民軍收編其子侄部隊(duì)。蔣介石任國民黨軍事委員會(huì)委員長后，馬福祥赴南京晉見蔣介石，痛陳時(shí)弊，為蔣器重，被任以軍事委員會(huì)委員。民國十七年（1928）春，國民黨二中全會(huì)上，馬福祥被選為中央執(zhí)行候補(bǔ)委員和國民黨政府委員，同年又任北平政治分 會(huì)委員、開封政治分會(huì)委員、水利委員會(huì)委員、賑務(wù)委員會(huì)委員、編遣委員會(huì)委員、故宮博物院理事、蒙藏委員會(huì)副委員會(huì)長等職。蔣、馮、閻中原大戰(zhàn)前，其子侄皆為馮玉祥部下，他奔走于三方之間，人稱“和事佬”。民國十八年（1929）馬福祥任青島市市長，民國十九年（1930）調(diào)任安徽省政府主席。9月又調(diào)任蒙藏委員會(huì)委員長，在南京召開蒙藏各部王公參加的會(huì)議，提出消除各民族間的隔閡，發(fā)展各民族教育，開發(fā)蒙藏教育。民國二十年（1931）12月22日國民黨四大第八次會(huì)議上，馬福祥當(dāng)選為國民黨中央執(zhí)行候補(bǔ)委員。在這期間，編纂出版《蒙藏狀況》一書，全書共八章，七萬余言。民國二十一年（1932）2月，因心臟病辭去蒙藏委員會(huì)委員長職務(wù)，到天津休養(yǎng)，將公務(wù)之余和患病期間手札整理成冊，撰寫家書《訓(xùn)誡子侄書》。5月，馬鴻逵因督戰(zhàn)不力，引起蔣介石不滿，示意劉峙重兵包圍馬鴻逵總部駐地信陽。馬福祥得報(bào)，救子心切，抱病赴漢口面見蔣介石說情。身染時(shí)疾，舊病復(fù)發(fā)，馬鴻逵聞?dòng)嵓备皾h口探視，遵醫(yī)囑轉(zhuǎn)北平協(xié)和醫(yī)院治療。車至北平南郊琉璃河，忽然痰喘交加，8月18日不治去世，終年56歲。20日葬于北平阜成門外三里河。