（一）起因　　　
　　　　中國(guó)回族大分散、小集中的居住格局，自形成之時(shí)，就于漢族同處一地，由于生活習(xí)俗的不同，使雙方的誤解，隔閡日趨加深。特別是西陜甘地區(qū)“回漢雜居，俗尚各別，睚眥小忿，本人情所不能無(wú)。” 回、漢兩族對(duì)于這種因習(xí)尚絕殊而導(dǎo)致的“齟齬相仇殺，（亦）視為固然者久矣。”咸豐八、九年間，有些縣分就發(fā)生大規(guī)模的回漢持械毆斗的事件。 然而，清政府卻利用這種矛盾，采取以漢制回的政策，處處偏袒漢人，“凡爭(zhēng)論斗毆，無(wú)論曲直，皆抑壓回民。漢人復(fù)持眾欺凌，不知回性桀驁，億萬(wàn)同心，日積月長(zhǎng)，仇恨滋深。”  左宗棠在分折這次戰(zhàn)爭(zhēng)的起因時(shí)亦指出，“陜回之禍由于漢回構(gòu)怨已久，起釁之故實(shí)由漢民。”
　　　　
　　　　晚清太平天國(guó)起事后，各地都興起了團(tuán)練，俗稱(chēng)為勇。清代的勇與兵有嚴(yán)格區(qū)分，勇是團(tuán)練即民兵，兵是正規(guī)軍。咸豐末年，為了對(duì)付太平軍，河南巡撫嚴(yán)樹(shù)森曾招募了六百名陜西回勇往開(kāi)封協(xié)防，事畢后回陜遣散，為陜西團(tuán)練大臣張芾所留用。適逢太平天國(guó)扶王陳得才勾結(jié)捻黨，在同治元年從河南經(jīng)由武關(guān)入陜西，陜西大亂，這批被征的回勇乘亂散走。一批原籍同州、散伙歸家的回勇走到華州（今陜西華縣）圣山小張村，有個(gè)回勇看上了村邊的竹子，與姓王的園主商定，每斤銅錢(qián)20枚購(gòu)買(mǎi)。正在砍竹子時(shí)，主人的父親來(lái)了。老頭得知賣(mài)竹子的情況后，覺(jué)得價(jià)錢(qián)低了，想反悔。但是，老頭不是責(zé)怪自己的兒子不會(huì)做買(mǎi)賣(mài)，而是誣陷砍竹子的回勇是偷竹子，雙方發(fā)生了沖突?？峙抡l(shuí)也沒(méi)想到，這一沖突，竟然導(dǎo)致了一場(chǎng)驚天動(dòng)地的大亂。
　　　　
　　　　按照當(dāng)?shù)毓俑囊?guī)定和民間的習(xí)慣，一旦發(fā)生盜搶案件，有“鳴鐘告警”一說(shuō)。竹子買(mǎi)賣(mài)雙方發(fā)生了沖突，按主人的一面之辭是“偷”而不是“買(mǎi)”，打盜賊是天經(jīng)地義的事情。于是，隨著鳴鐘聚集而來(lái)的當(dāng)?shù)貓F(tuán)練，不分青紅皂白就大打出手，一下子打死了兩名砍竹子的回勇。這一下，麻煩接踵而來(lái)。
　　　　
　　　　被打死人一方的回勇，當(dāng)然不服氣。但是，這些回勇還算通情達(dá)理，他們不是以牙還牙，而是到華州官府去告狀，希望官府能主持公道。而當(dāng)時(shí)的華州知州濮堯則認(rèn)為是回民“越界砍竹”恫嚇說(shuō)，“爾回子與長(zhǎng)毛勾通謀反。打死一回即少一賊”不但不追問(wèn)被告打死人命責(zé)任，反將告狀的回民重責(zé)數(shù)百，趕出州衙。并且聲言：“向后回傷漢民一以十抵，漢傷回民十以一抵”。（劉東野《壬戌華州回變記》）知州的話(huà)語(yǔ)，在傳播中，被變成了“打死回民不必經(jīng)官”，無(wú)疑是火上加油。說(shuō)起來(lái)，這些回勇也不是想鬧事。地方志記載這次沖突道：“官長(zhǎng)不為伸理，且為漢人作主，有打死回民不必經(jīng)官之謠。當(dāng)此之時(shí)，回民亦俯首帖耳，不為少動(dòng)。”（《華陰縣續(xù)志》民國(guó)21年本）
　　　　
　　　　華州衙門(mén)的捕快班頭秦英，也是個(gè)回民，對(duì)知州大人的偏袒極為不滿(mǎn)。于是，秦英有心幫這些受了冤屈的回勇一把，他把回勇帶到城外的回族村居秦家莊，與村里的回民一串連，打算結(jié)隊(duì)到州衙請(qǐng)?jiān)?。至此，回民尚沒(méi)有反叛的打算。 “亦俯首貼耳，不為少動(dòng)”，但待到太平軍進(jìn)抵渭南赤水鎮(zhèn)，華州團(tuán)練邀約華陰鄉(xiāng)團(tuán)齊集華州，準(zhǔn)備合力堵御，秦家莊回民情愿的消息傳開(kāi)，就變成了“回回要造反”了：“回民將作捻匪（太平軍）內(nèi)應(yīng)，必先除去內(nèi)患，然后再堵賊匪。”

　　　　于是二華團(tuán)眾，開(kāi)至華州回民聚居的堡寨棗秦家村，稱(chēng)“回民造反，先行剿洗”，秦家莊被團(tuán)練血洗，又放火燒毀了秦家村清真寺及周?chē)幕刈宕迩f。事情便越鬧越大。 華縣《縣志稿》卷三<建置志>云：“回族冬春牧羊，踐踏田禾，與漢人沖突。咸豐八、九年，械斗尤烈。自回族在圣山砍竹，州牧濮圭又右漢左回，堂諭云：‘漢傷回民，十以一抵，回傷漢民，一以十抵。’快班頭秦英，回族也，忿忿下堂，謀變愈急。嗣后華山團(tuán)長(zhǎng)白祥生，合渭邑團(tuán)長(zhǎng)張映蘭，緝誅回民十七人于麥田。誅回諜于白泉鋪，回民紛紛北渡，秦家寨，也家灘焚燒一空,遂有回族大禍。”

　　　此后，渭南的馮元佑帶領(lǐng)萬(wàn)人團(tuán)，“將回村不分良莠，一概剿洗”。華州、華陰團(tuán)練剿洗了秦家村一帶的所有回村，又四處遞雞毛傳貼散發(fā)：“陜西不留回民，天意滅回，必將回民殲除凈盡，回房燒毀不留”這樣，漢民稱(chēng)“回回造反”，回民說(shuō)“漢人滅回”，一場(chǎng)殘酷劇烈的民族沖突開(kāi)始迅速蔓延。
　　　　
　　　　據(jù)《秦難見(jiàn)聞?dòng)洝酚涊d：“先是同州（今大荔）所屬地方見(jiàn)回即殺。自寶紳格殺勿論之告示出，于是霸橋、斜口、新豐、水溝、藍(lán)田一帶，亦如同屬”。巡撫令“曹繼堂往東勸諭，至斜口見(jiàn)奸民（團(tuán)練）氣勢(shì)兇惡，截殺往來(lái)回民，因諭之曰：‘汝等不享平安，而多殺無(wú)辜，此取禍之道也。一旦回民復(fù)仇，汝其無(wú)噍類(lèi)矣。’答曰：‘我等眾逾十萬(wàn)，糧支數(shù)年何怕之有。’
　　　　
　　　　五月十六日,清廷派原任江西.安徽巡撫兼陜西總團(tuán)練張芾攜同西安回紳馬伯齡，臨潼知縣繆樹(shù)本、紳士將若納，和其侄孫張濤等，前往渭南等處“安撫”，張沛等隨帶團(tuán)練20余人，由省城出發(fā)，經(jīng)高陵至臨潼，再由新豐渡渭河，于到臨潼縣境之油房街后，召集回民進(jìn)行勸諭。結(jié)果談判破裂,回民殺死張芾（張芾是去平撫回民的，卻在轎子里放有“剿回”的傳帖），于是漢民和回民之間的武裝仇殺沿渭河流域迅即展開(kāi)。
　　　　
　　　　關(guān)中各縣，有的是回民先起來(lái)反抗?jié)h民，有的是漢民團(tuán)練先起來(lái)洗劫回民，整個(gè)關(guān)中東部，處于民族仇殺之中。如渭北的耀州、富平、高陵、同官，是漢民先向回民開(kāi)刀；而臨潼、渭南、同州、大荔、華州、華陰一帶，則是回民占了上風(fēng)。陜西西安、鳳翔二府,及其它州縣的回民被成縣成鄉(xiāng)成村的遭到屠殺，有些縣城內(nèi)所有回民無(wú)一幸免，而回軍所到之處，也是生靈涂炭，燒殺搶掠，傷及無(wú)辜，整個(gè)關(guān)中地區(qū)籠罩在腥風(fēng)血雨之中?！?/p>