蒙古統(tǒng)治者占據(jù)河州后，把河州作為重要的屯戍地之一，他們西征時帶來的大批西域各地的工匠和軍士留居河州“屯墾牧養(yǎng)”，以后詔令“隨處入社與編民等”。現(xiàn)在臨夏市八坊的二社（包括上二社和下二社）就是元代“探馬赤軍”隨處入社政策的產(chǎn)物遺留。明代統(tǒng)治者對回族采取懷柔政策，明《河州志》有土門關(guān)（臨夏回族自治州和甘南藏族自治州的分界）以東有“回回務(wù)農(nóng)”的記載。而且，明朝統(tǒng)一全國后，重視河州這塊“東連隴蜀，西控吐蕃”的戰(zhàn)略要地，曾實行移民實邊政策，遷來大批東部人民，其中有不少回族。所以，回回“自有明以來，日漸繁盛”，據(jù)明嘉靖《河州志》記載，此時河州回族人口也只5萬人左右。“甘肅回族，以河州為總匯之區(qū)”。清康熙時河州回族人口已達12萬之多。清中葉以后，陜西等地回族多次舉行反清斗爭，戰(zhàn)后避居和強遷至河州者甚多，河州回族人口有了一次非自然的增長。至民國38年（1940年），八坊已有回族人口11481人。至1995年，臨夏市回族主要聚居區(qū)的八坊、西關(guān)、東關(guān)街道辦事處已有回族40000人。歷代穆斯林由于各種因素陸續(xù)定居河州八坊，使八坊成為回族的主要聚居地。

　　隨著歷代穆斯林聚居河州，以穆斯林為載體的伊斯蘭教也在河州生根發(fā)芽。據(jù)傳說，早在唐代就有來自阿拉伯十大“上人”在河湟地區(qū)活動，有的人歿后葬于臨夏八坊。元代，穆斯林開始在河州八坊修建清真寺，如：現(xiàn)在的臨夏市南關(guān)大寺就建于公元1273年（元至元十年）。明代明廷寬容伊斯蘭教，臨夏市一些清真寺應(yīng)運而生，如：老王寺建于明洪武初年（公元1368年），城角寺、老花寺建于明成化年間，北寺建于明末。

　　清代雖然有回族反清起義和被鎮(zhèn)壓事件，但卻是伊斯蘭教在河州的大發(fā)展時期。首先，經(jīng)堂教育在河州非常繁盛，產(chǎn)生了許多伊斯蘭著名學(xué)者；其次，教派和門宦在清代產(chǎn)生于河州。這時，臨夏市清真寺、拱北多而集中，密度居全國首位。在教派和門宦產(chǎn)生之前，回族伊斯蘭教均屬于“格底目”（阿拉伯語“古老”的意思），在這樣一個統(tǒng)一的派別之中，回族民眾用教坊制度組織地方性的宗教和民眾生活。綜上所述，在回族人口聚居和伊斯蘭教的發(fā)展基礎(chǔ)上河州回族聚居區(qū)——八坊逐漸形成。

　　四、八坊的方位邊界及街區(qū)布局

　　在歷史上，八坊就在河州城南部，解放前民國時期臨夏（包括八坊）的方位邊界及街區(qū)布局在一位游歷臨夏的學(xué)者的游記中描述的詳細而生動：

　　臨夏舊為河州府屬，縣城作長方形，南山與大夏河枕其南，北原峙其北，東西為通蘭州和夏河的大道。南山一名小積石山，土質(zhì)略帶紅色，與萋萋的青草相映成趣，在日光反照中遠望，猶如一幅青綠山水。大夏河河面極寬，秋水發(fā)時，頓成洋洋大觀。北原一名萬頃原，可知面積的廣闊，在北門外與城墻作一平行線，高出平原十馀丈，一望無際，與普通高地有別。北門適位于北原之下，因此僅具城門的形式，始終未曾開過城門。東西的二條大路，與城中相貫通，道路平坦，榆柳成陰，較之蘭州有過之而無不及。城中市廛整齊，屋宇櫛比，所有房舍均為瓦頂，亦較甘肅其它各地為富麗……

　　臨夏雖然不像夏河那樣儼然設(shè)有教廷，但是回教徒均住在城外，漢族住在城內(nèi)，并在縣城的南門外，商業(yè)最繁盛的地方，別有一小城，名稱叫做“古袍罕”，俗稱八坊[坊]，完全為回教徒區(qū)域。因為回教徒善于經(jīng)商，且能居積，所以資本集中于該地的，不但為臨夏的重鎮(zhèn)，且亦可算甘肅省區(qū)內(nèi)首屈一指的富庶的地區(qū)。他們在天津、迪化[今烏魯木齊市]、松潘、康定、拉薩均有分莊，經(jīng)營大宗的貿(mào)易……

　　以上文字中所提到的臨夏市南門外的八坊目前的轄區(qū)范圍主要是現(xiàn)在的解放路（南門廣場——三道橋，長585米，寬34米）以西，新西路（前河沿路—紅園新村路，長864米）以東，華寺街（新西路——西關(guān)路，長370米）和北大街（西關(guān)路——南門廣場，長864米）以南，前河沿路（長700余米）以北的一塊面積不足一平方公里的地區(qū)。八坊由外圍的兩條街（北大街、華寺街）、三條路（解放路、前河沿路、新西路）包圍。八坊內(nèi)部巷道縱橫交錯，主要有大旮巷（400米）、大南巷（344米）、王寺街（437米）、沙楞巷（260米）、南柵門巷（386米）、華寺街（398米）、石橋巷（560米）、陰山巷（146米）、壩口巷（150米）、小南巷（200米）、北巷（142米）等。具體如圖1--2：臨夏市地圖所示。

　　在八坊這塊不足一平方公里的地方，街巷密布、縱橫交錯，道道相通，巷巷相連，曲折迂回，真正是“山重水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村”，外地人稱八坊的街巷為“迷魂陣”（圖1--3：八坊的巷道）。有一位來臨夏訪親的外地朋友是這樣形容八坊的巷道：“現(xiàn)在我絕對相信臨夏的巷道一定和北京的胡同一樣復(fù)雜神秘，每一條小巷里的景物看上去都是一樣的，每一個巷口的人都是相似的，一邊聊天一邊看不斷地走來走去的外鄉(xiāng)人……最終我放棄了自己找回家的打算，去打的。” 

　　八坊內(nèi)部沒有高樓大廈，只有錯落有致地排列著一座座的民居院落，以傳統(tǒng)的四合院居多，既有中國古典建筑的莊重，也有當(dāng)代建筑的氣魄。在巷道中零星散落著一些便民小商店，醫(yī)療診所或者清真沐浴，最突出的是幾乎每條巷道中都有巍峨的清真寺，每座清真寺都有一座風(fēng)格各異、直插云霄的宣禮樓。八坊內(nèi)部的街區(qū)布局從它形成之后就少有變化，一直存在到現(xiàn)在。

　　隨著社會的發(fā)展，臨夏市本地人口不斷增長，外地、縣、市回族也不斷遷入，歷史上形成的八坊的地理范圍逐漸向周圍延伸?，F(xiàn)在談到八坊，應(yīng)該在所轄范圍上有廣義和狹義的區(qū)別，狹義的八坊主要指歷史上形成的，由外圍的兩條街（北大街、華寺街）、三條路（解放路、前河沿路、新西路）包圍的那塊面積不足一平方公里的地區(qū)。而廣義上的八坊指在原有八坊的基礎(chǔ)上，向南包括了木場街地區(qū)，向西包括了拱北新村地區(qū)，向北包括了大、小西管，向東包括了下菜市等地區(qū)。廣義上的八坊的行政轄區(qū)主要指以回族居民為主的八坊、西關(guān)、東關(guān)街道辦事處，還有回漢雜居的紅園街道辦事處。 

　　（完）

　　圖1—3:八坊的巷道

　　圖1--2：臨夏市地圖