公元651年伊斯蘭教傳入中國，歷經約七百多年到宋元明時伊斯蘭教已經進入比較成熟的穩(wěn)定階段．在這段空前歷史中，伊斯蘭教在中國的傳播也有了一定基礎。

　　    隨著時間的推移，到了明朝信仰伊斯蘭的回族已經形成，并不斷生息繁衍，分布亦日益分散。清真寺普遍設立，原先的那種只靠外來學者及弟子來宣傳教義，主持教務的辦法已不再適應快速發(fā)展的新格局，而需要一批專業(yè)人員在各地宣講教義，主持寺內外教務等。明中葉以后，明王朝又采取了“片板不許下?！钡拈]關鎖國政策，致使和海外中斷來往。外國的稷斯林進不來，中國的穆斯林也不能出外學習宗教知識。因此，中國伊斯蘭教職業(yè)者后繼乏人的現(xiàn)象日益突出。隨著回回民族的形成，漢語成為這個民族的共同的語言，原來穆斯林使用的阿拉伯語，波斯語，中亞各族語不僅不再通用，甚至被視作“夷語”“胡語”，漸漸地被遺忘，同時人們都在積極地學習中國傳統(tǒng)文化。對《古蘭經》等伊斯蘭教經典缺乏學習和了解。只知其然不知其所以然，遇有外教人提問或責難便茫然不知所措。如此下去，要使伊斯蘭教保存和發(fā)展，就必須建立一個有力的教育陣地來培養(yǎng)專門的人才。采取有效可行的措施，于是開創(chuàng)中國的伊斯蘭教育便成為燃眉之急．明中葉以后，回族經濟穩(wěn)定發(fā)展，使穆斯林在清真寺培養(yǎng)宗教接班人有了比較穩(wěn)定的經濟基礎．此時，中國的伊斯蘭經堂教育遂應運而生。胡登洲正是生活于這樣的年代，他自幼學習漢文、儒學，后跟從一位同鄉(xiāng)的名師學習阿拉伯語和伊斯蘭教義，對伊斯蘭教有較深的造詣，后赴麥加朝覲，歸國后看到伊斯蘭教在中國的衰微狀況，隨立志興辦伊斯蘭教育，闡揚伊斯蘭教。

　　    先讓我們縱觀一下經堂教育的產生和背景及歷史條件：由于明中葉后的明政府實行閉關政策，原先可以使用阿拉伯語的阿拉伯人，波斯人，中亞的穆斯林完全生活在一個漢文化的世界，要得保存和發(fā)展伊斯蘭教就須采取必要的方針措施——開創(chuàng)中國伊斯蘭教經堂教育，以達到這一目的。這一舉措無疑是積極的進步的，并對今后開辟伊斯蘭教教育之路起著深遠的影響。

　　    經堂教育，又稱“寺院教育”或“回文教育”，是中國伊斯蘭教歷史上的一種私塾式的宗教教育，這種教育在清真寺內進行。由阿訇招收若干名學員，采用口傳心授的方式，教授伊斯蘭教的各種經典和宗教功課。

　　    經堂教育課程設置大體分為兩個階段，即小學部和大學部。小學部又稱“經學”或“小學兒”，既是向穆斯林青少年普及宗教知識的啟蒙教育，又是為今后經堂教育大學部提供學員做準備的初級班，一般招收六、七歲的兒童入學，教師多由“二阿訇”或“滿拉”（大的學員）來擔任。教授方法為中國私塾式，課程大致分為二類；阿拉伯語和初級宗教知識。

　　    在小學部的這一階段中，經堂教育的方法主要是先讓學生認清每個字母的形體及名稱，會讀會寫；背念記憶老師的拼音口訣，這些口訣由阿訇所編，再口授給學生。盡管拼音口訣夾雜著波斯語但容易上口，也就便於記憶，而這樣的發(fā)音方法卻是漢語方言及阿拉伯語，波斯語的混合音，待學生們能夠拼讀單詞以后，教師就開始給他們教授誦讀《古蘭經》的選讀本．從讀單詞到句子至到《古蘭經》較短的章節(jié)，并要求背誦。同時還進行一些初級宗教知識的普及教育，如學一些宗教日常生活中各種析詩詞，或贊頌詞之類。

　　    眾所周知，當時對語言的教授所采的辦法是由于語言的教學研究及推廣，特別是理論指導尚未像今日這樣的發(fā)達，無論從方法，設施等均受到一定的制約。那么我們今天知道，無論是那一種語言都有它的一套教學理論，也是一門學科，其最終目的是用來表達思想、交流感情的工具。做為用阿拉伯語啟示的《古蘭經》也不例外，都應最規(guī)范準確地去教授它，學習它，特別是初期教育，顯得尤為重要。鑒于“先入為主”的原因，學員應一開始就接受嚴格的正規(guī)的訓練，一旦定音就很難斧正．經堂教育在初級階段就有這方面的不足．不過，現(xiàn)在的初級經堂教育似乎己做了改進或提高，另則，有相當一部分學員，特別是少兒都是在非正式的暑假業(yè)余班參加學習．實際上這就是過去經堂教育的小學部的職能，但對于教學的質量理當以規(guī)范化，科學化為根本。

　　    按照經堂教育的步驟，結束了小學部的課程后，學員就要轉入大學部．可以說，正式的經堂教育是以此為開始的，大學都是先學阿拉伯語語法、修辭等．按照規(guī)定學完阿拉伯語經典課程后，最后再學波斯語，稱做“過法爾西”，即僅過一遍。

　　    概括地說：經堂教育的全部課程，分為基礎課，專業(yè)課二部分．基礎課包括語法學、修辭學、邏輯學三門．實際這些都是掌握阿拉伯語的工具課。專業(yè)課包括：認主學、教法學、圣訓學、哲學，《古蘭經》經注及波斯語文法等。

　　    以上是經堂教育課程設置的大體情況，至于讓學員畢業(yè)后達到什么樣的水準，并沒有明確規(guī)定。有關教堂教學的教材選用大致是這樣．自經堂教育形成后，由于其傳授方式主要系取口授的方法（學貝漢文基礎普遍較差，所以他們沒有養(yǎng)成聽課作筆記的習慣），對教材并沒有統(tǒng)一的規(guī)定，各地區(qū)各學派不盡相同。但一般來講有十三種讀本是各地經堂教學中必讀的，俗稱“十三本經”，它們分別是：

　　    1．連五本包括《索爾夫》《穆爾則》《咱加》《米額臺·阿米東》《米素巴哈》5卷，是學習阿拉伯語詞法、句法的基礎課本。

　　    2．《遭五·米素巴哈》是對《連五本》卷5《米素巴哈》的詮解，作者系波斯學者艾卜·法塔教·納速爾丁·穆圖勒孜。

　　    3．《滿倆》又名《舍拉哈·卡非耶》是對埃及學者伊本’哈吉布所著語法著作《卡非》的詮解，作者系波斯人阿布杜·拉哈曼加米。

　　    4．《白亞尼》修辭學著作，作者是中亞呼羅珊著名學者賽爾德·臺夫塔札尼。

　　    5.．《阿戛依德·伊斯倆目》作者系歐麥爾·奈賽要，邊注者是《白亞尼》的作者賽爾德丁，臺夫塔札尼。

　　    6.《舍來哈·偉嘎業(yè)》作者是麥哈木德，注釋者是其孫率德侖·設黑爾，哈部裴學派的教法著作。

　　    7.《虎托布》是對阿拉伯語圣訓的波斯文注解，圣訓編選者是伊本·沃德安。

　　    8．《艾爾白歐》波斯本，作者哈薩莫丁，也是40段圣訓的注解．

　　    9．《米爾薩德》波斯文，專講修身養(yǎng)性，近主之道的哲學著作．作者是阿布杜拉·艾卜伯克爾。

　　    10．《艾什爾吐·來麥爾梯》波斯文，作者亦是《滿倆》的作者，該著屬伊斯蘭哲學著作。