中東地區(qū)是歐洲人以歐洲為中心而提出的一個地理概念，它包括埃及、敘利亞、黎巴嫩、伊拉克、約旦、科威特、巴勒斯坦和以色列等18個國家和地區(qū)，面積740萬平方公里，它銜接亞、非、歐三大洲，并擁有豐富的石油資源，戰(zhàn)略位置十分重要。巴勒斯坦則位于中東的中心地帶，西瀕地中海，南鄰西奈半島，扼亞、非、歐三洲要沖，是聯(lián)結東西部阿拉伯國家的紐帶。長期以來，巴勒斯坦一直強鄰和大國爭奪的主要目標，在歷史上也出現(xiàn)過部族的遷徙和后來者征服先來者。

　　歷史上，巴勒斯坦最早的原始居民是迦南人。他們在公元前約4000年從阿拉伯半島東部沿阿拉伯海一帶到這里定居。公元前13世紀，克里特島和愛琴海沿岸的腓力斯人移居迦南，將該地稱為“巴勒斯坦”，意為“腓力斯人的土地”。這個名稱沿用至今。此外，巴勒斯坦早期還有阿穆爾人和亞蘭人等部落居民。
　　猶太人古時稱為希伯萊人，他們和迦南人、阿拉伯人、等都是西亞古代閃族的后裔，他們同其他古老民族一起曾共同生息在巴勒斯坦土地上。公元前1025年，猶太人在巴勒斯坦建立了統(tǒng)一的希伯萊王國，以后分裂為兩個國家，北部稱以色列王國，南部稱猶太王國。公元前722年，亞述亞帝國消滅以色列王國。公元前586年，東方新崛起的巴比倫王國占領猶太王國，巴比倫國王尼布甲尼撒二世下令把數(shù)萬名猶太人作為俘虜押回巴比倫，開始了猶太歷史上的“巴比倫之囚”時代。這是猶太人的第一次大流散，從而結束了猶太人巴勒斯坦立國的歷史。

　　亞述人和巴比倫人之后，巴勒斯坦先后被波斯、希臘、羅馬、土耳其等外族輪番占領。

　　公元前332年，希臘馬其頓王亞歷山大征服西亞大片土地，并攻占耶路撒冷。亞歷山大的統(tǒng)治，打破了各民族和各國之間的隔絕狀態(tài)，各被征服國家的民族開始雜居交往。猶太人從此也逐漸疏散到南歐、北非、和中亞等地區(qū)，這可說是猶太人的第二次大流散。