雅丹是地理學名詞，漢語譯為雅爾當，是維吾爾語“險峻的土丘”意。中國的雅丹地貌面積約2萬多平方公里，主要分布于青海柴達木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆羅布泊周圍。

雅丹專指干燥地區(qū)的一種特殊地貌。一開始在沙漠里有一座基巖構(gòu)成的平臺形高地，高地內(nèi)有節(jié)理或裂隙發(fā)育，暴雨的沖刷使得節(jié)理或裂隙加寬擴大。一旦有了可乘之機，風的吹蝕就開始起作用了，由于大風不斷剝蝕，風蝕溝谷和洼地逐漸分開了孤島狀的平臺小山，后者演變?yōu)槭蚴?。旅游者到了這樣一個地方，就象到了一個頹廢了的古城;縱橫交錯的風蝕溝谷是街道，石柱和石墩是沿街而建的樓群，地面形成似條條龍脊，座座城堡的景狀。這樣的“城”稱魔鬼城，古書中又稱為“龍城”。在柴達木盆地、準噶爾盆地內(nèi)部有魔鬼城，有的規(guī)模還不小，令人驚嘆不已。

五彩灣——最具色彩的雅丹地貌

五彩灣位于準噶爾盆地東南部廣大的沙漠地帶，昌吉州吉木薩爾縣城北，南距縣城區(qū)150公里，它西鄰沙漠，北靠卡拉麥里山，東去十幾公里便是恐龍溝，向東南30多公里就是奇臺魔鬼城。五彩灣在地質(zhì)歷史上是個古湖盆區(qū)，由于氣候冷熱干濕的周期性變化和地殼運動的震蕩變化，這里沉積了各種鮮艷的湖相巖層，故通稱五彩灣。

五彩灣又稱五彩城，在一片戈壁荒漠中有一個五彩濱紛的世界，那就是以怪異、神秘、壯美而著稱的五彩灣。這是一幅大自然的杰作。千百年來，由于地殼的運動，在這里形成極厚的煤層，后幾經(jīng)滄桑，覆蓋地表的沙石被風雨剝蝕，使煤層暴露，在雷電和陽光的作用下燃燒殆盡，就形成了這光怪陸離的自然景觀。五彩灣就像是一幅色彩紛呈的現(xiàn)代派繪畫，一座高達米的五彩山崗端立其間，整個造型就像一個身著彩衣，面東而視的沉靜美人。其旁另有一峰，稍矮，也酷似少女，和其渾然一色，相偎相依，就像渴盼著遠歸的親人。

五彩城完全是大自然的杰作。大約在幾十萬前的某個地質(zhì)時期，這里沉積了很厚的煤層，然后由于地殼運動，地表凸起，那些煤層也隨之露出地表，在雷電和陽光的長期作用下，煤層大面積燃燒，結(jié)果形成燒結(jié)巖堆積的大小山丘，成為目前這種絢麗的自然景觀、實質(zhì)上，五彩城就是當?shù)乩习傩照f的火燒山，那些美麗的山包不過是一堆堆的灰燼，站在那里你可以想象出當年那一片火海的壯觀景象，同時也感受到一種源自歷史深處的疼痛，那些自由飛翔的鳥，那些可愛的動物，還有玩世不恭形形色色的植物，也許就在那一剎那葬身于這一片火海。大自然就這樣無情，它給你留下美好的同時，也會給你留下痛創(chuàng)。