伊斯蘭教是世界著名的三大宗教(基督教、佛教和伊斯蘭教)之一。據(jù)統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在全世界信仰伊斯蘭教的人約有十億左右，他們主要分布在北非、西亞、南亞和東南亞等地區(qū)。從世界范圍來看，除個(gè)別國家外，幾乎都有數(shù)量不等的伊斯蘭教徒。目前，約有二十八個(gè)國家的人民基本上都信仰伊斯蘭教，有三十五個(gè)國家的伊斯蘭教徒占百分之五十以上。這六十三個(gè)國家中有二十多個(gè)屬于阿拉伯國家。我國有維吾爾、回等十個(gè)少數(shù)民族信仰伊斯蘭教，有一千八百多萬人。

　　“伊斯蘭”一詞是阿拉伯語的音譯，原詞來自“賽拉目”，是和平和順從的意思。顧名思義，伊斯蘭教的宗旨，是主張人類和平相處，歸順并服從安拉﹝真主﹞的意志，各自和平建設(shè)自己幸福的家園，不搶掠不稱霸，攜手并進(jìn)，共同維護(hù)世界和平。

　　“伊斯蘭教”這個(gè)名稱出自《古蘭經(jīng)》。如第五章第三節(jié)：“我喜歡伊斯蘭作為你們的宗教。”又如第三章第十九節(jié)：“的確安拉的宗教就是伊斯蘭”。“伊斯蘭”一詞在《古蘭經(jīng)》中共出現(xiàn)過八次。伊斯蘭也是世界對這個(gè)宗教的統(tǒng)稱。伊斯蘭在我國也稱清真教和天方教?！?br />
　　在我國歷史上，原來各教曾通用“清真”二字，到明末清初逐漸為伊斯蘭教所專用。如有的史書描述伊斯蘭教為：“清凈無染真乃獨(dú)一”、“真主至清至真，原有獨(dú)尊，謂之清真”、“清凈哉，真主”等。遂取“清真”為伊斯蘭教之尊稱。我國明代稱阿拉伯為天方，而伊斯蘭教產(chǎn)生于沙特阿拉伯，故有天方教之稱?！?br />
　　回教，是因?yàn)榛刈迦巳夹叛鲆了固m教，而且回族的形成也與伊斯蘭教有直接的關(guān)系，因此也稱回教?！?br />
　　1956年6月2日，“國務(wù)院關(guān)于伊斯蘭教名稱問題的通知”中說：“伊斯蘭教是一種國際性的宗教，伊斯蘭教也是國際通用名稱。”并規(guī)定：“今后對伊斯蘭教一律不用‘回教’這個(gè)名稱，應(yīng)該稱伊斯蘭教。”這項(xiàng)規(guī)定是很恰當(dāng)?shù)?，也是符合?shí)際的。

　　“穆斯林”一詞是派生于根詞“伊斯蘭”的主動(dòng)名詞，是和平者，歸順者和服從者的意思?？傊?ldquo;伊斯蘭”是該教之名稱，而“穆斯林”則是指信仰伊斯蘭教的人。另外也有稱穆斯林為穆民﹝篤信者﹞的。