族名

　　“維吾爾”是民族自稱，意為“團(tuán)結(jié)”、“聯(lián)合”。不同時(shí)期對(duì)它的稱謂不同，北魏時(shí)稱“袁紇”、“烏護(hù)”，隋朝時(shí)稱“韋紇”，唐時(shí)稱“回紇”、“回鶘”，元、明時(shí)稱“畏兀兒”。

　　人口及分布

　　維吾爾族人口為721.443萬人（1990年）。主要聚集在新疆維吾爾自治區(qū)。大部分聚居在天山以南。另外在湖北的桃源、常德也有3000余人。

　　歷史由來

　　維吾爾族的先民可追溯至前3世紀(jì)北方游牧民族，生活在貝加爾湖一帶。一世紀(jì)末逐漸向南遷，以后便與當(dāng)?shù)匾恍┕糯褡逑嗳诤?。一千多年前，維吾爾族的先世鐵勒是西突厥汗國的一部分，唐朝天寶三年（744），回紇以鄂爾渾河流域?yàn)橹行慕⒘擞文恋幕丶v汗國，與唐朝保持友好的從屬關(guān)系。

　　公元788年回紇改稱回鶘，9世紀(jì)，回鶘大部分西遷入高昌、龜茲、于闐以西地區(qū)，在與當(dāng)?shù)孛褡彘L期相處中，還融合了部份吐番人、契丹人等，吸收了蒙、漢、藏等民族成份。逐漸發(fā)展為近代維吾爾族。西遷的回鶘人曾先后在中亞和新疆地區(qū)建立過喀喇（哈拉）汗國、高昌王國，并參與察合臺(tái)汗國和葉爾羌汗國的活動(dòng)。

　　語言文字

　　維吾爾族說維吾爾語，屬阿爾泰語系突厥語族的西匈語支，分中心、和田、布羅三個(gè)方言。8世紀(jì)曾用過突厥如尼文，9--15世紀(jì)用過回鶘文，現(xiàn)使用以阿拉伯字母為基礎(chǔ)的維吾爾文。