回族人口在我國56個民族中居第四位。歷史上的回族，以唐代和宋代為“僑民”或“先民”時期，十三世紀(jì)初又有大量西亞、中亞一帶的各族穆斯林隨元軍東遷，來到中國后，一般從事經(jīng)商、工匠、官吏、學(xué)者、軍匠、炮手、士兵等職，這些穆斯林通過和中國境內(nèi)的土著民族通婚，從而于元末明初形成了一個新的民族一一回族。實際上，以宋代回族已發(fā)展為幾個大的聚居區(qū)和一般民族形成的條件來衡量，則早在元代以前，東南、西北和華北一些地區(qū)的回族便早已先后形成。

（一）唐宋時期的穆斯林“蕃客”和元代之前的早期回族

    回族族源，最早可追溯到唐宋時期僑居中國的穆斯林“蕃客”。唐宋時期是中國封建社會高度發(fā)展和對外開放的重要時期之一。那時，西亞的阿拉伯人以伊斯蘭教為旗幟，曾建立了西瀕大西洋、東至中國西部邊陲的“大食國”。中、阿兩國一東一西，橫貫東、西的陸上“絲綢之路”和南中國海至波斯灣的海上“香料之路”，使兩國在政治、經(jīng)濟和文化等方面保持著頻繁的往來。據(jù)唐代《西域傳》等史籍記載，唐高宗永徽二年大食國第三任哈里發(fā)奧斯曼（644一656年在位）首次遣使來華，中、阿兩國正式締交后，大食使節(jié)和“貢使”來中國不斷，有時一年一次，有時一年兩次。見于我國史書記載，僅唐代大食使臣來華次數(shù)就達(dá)37次之多。不被記載的民間商貿(mào)活動估計更為頻繁。

    早在651年以前，阿拉伯人、波斯人就與中國開始了往來。公元前138年張騫首次通西域，于公元前126年回國，曾提到安息（波斯）以西有條支（阿拉伯），公元前119年，張騫二次通西域時，他的副使到過波斯。《史記》和《后漢書》對阿拉伯當(dāng)時的地理、經(jīng)濟和文化都有記載。據(jù)吳云貴、金直久等譯巴基斯坦人賽義德·菲亞茲·馬茂德著《伊斯蘭教簡史》中說：“也門，或伊斯蘭教前八百年的希木葉。在埃及與遠(yuǎn)東的海上貿(mào)易發(fā)揮了重要作用。尤德門港（亞丁）是中國貨和印度貨的卸貨口岸。阿拉伯史學(xué)家麻素提在《黃金牧地》一書中稱“公元五、六世紀(jì)時，中國船只經(jīng)常航行到幼發(fā)拉底河的西拉甫港及波斯諸港埠，這些地方的船只也經(jīng)常航行到中國。”明代何喬遠(yuǎn)的《閱書》記載，穆罕默德四賢徒在唐武德九年（662年），受遣人唐傳播伊斯蘭教。一賢在廣州，二賢在揚州，三賢四賢在泉州。王賢名沙謁儲，四賢名我高仕，車后俱歸葬泉州。史料中還記載道，唐太宗貞觀元年（627年），安息（今伊朗）人安拙汗所率5000人入唐，太宗詔維州（今四川茂縣）安置，授以刺史、拜左武衛(wèi)將軍，累授左衛(wèi)大將軍，右監(jiān)門大將軍，封定襄郡公。據(jù)元至正八年《定州重建禮拜寺記》，至元十年《泉州重立清凈寺碑》等載，隋開皇七年687年人穆罕默德派第一位傳教士翰葛思（宛葛素）來中國傳教，在廣州建懷圣寺。廣州宛葛素墓有乾隆十五年（750年）碑，稱其卒子貞觀三年。盡管這些說法疑點頗多，甚至開皇七年的時間明顯錯誤，但學(xué)者們?nèi)哉J(rèn)為貞觀年間阿拉伯伊斯蘭教傳教士人華有一定根據(jù)，廣州懷圣寺及光塔寺建于貞觀年間是可能的。另外，在回族的民間傳說中，還有很多回族來歷的故事，其中講到達(dá)斯、卡斯、宛葛斯歷經(jīng)千辛萬苦，來到中國的情況。所以說，我們完全可以肯定，伊斯蘭教傳人中國的歷史比651年還要早，中國與東亞各國（包括阿拉伯、波斯等地）的交往比651年更早，更頻繁。

    654年（唐永徽五年），波斯王子卑路斯曾多次遣使者來中國，中國與波斯的關(guān)系與阿拉伯相比更為密切，其原因從地理上講，波斯的位置更接近于中國。今天回族經(jīng)堂語中許多詞匯都是波斯語，這也證明了當(dāng)時和之后的相當(dāng)長的歷史進(jìn)程中，在中國的波斯人很多，只是后來統(tǒng)稱他們?yōu)榇笫橙嘶虬⒗肆T了。

    八世紀(jì)初，阿拉伯帝國勢力東伸，在蔥嶺以西與唐朝疆域相接。在阿拉伯帝國征服了中亞各國和波斯之后，波斯人、九姓胡人逐漸也皈信了伊斯蘭教。其中九姓胡人也稱“昭武九姓”，他們屬于中亞錫爾、阿姆河流域間的9個小王國。所以說，在八九世紀(jì)來華的波斯人、九姓胡人、中亞其他地區(qū)的人們，多數(shù)都是穆斯林。當(dāng)時，阿拉伯、波斯等地的各族穆斯林商人、宗教學(xué)者主要是通過海上香料之路或陸上絲綢之路來到中國的。據(jù)《唐大和尚東征傳》載，天寶年間，廣州“江中有婆羅門、波斯、昆侖來船，不知其數(shù)。并載香藥珍寶，積載如山。其船深六七丈。”他們來華后，有的集中在中國東南沿海的廣州、泉州、揚州、杭州，有的集中在內(nèi)地的長安、開封等地，從事香料、象牙、珠寶、藥材和犀角等類物品的販賣，并帶回中國的絲綢、茶葉、瓷器和其他商品。八九世紀(jì)時，阿拉伯、波斯商人的珍寶是出名的，當(dāng)時書中所描寫的阿拉伯波斯商人，都是藏有珠寶的富商，他們的一顆珠子就可以賣很多錢。10世紀(jì)中葉以后，阿拉伯商人的犀角象牙，尤其是香藥很出名，大的象牙可以重到100多斤，犀角可以重到10多斤，香料中的乳香是宋政府特別統(tǒng)購的專賣品。阿拉伯人香藥品的輸人，無疑擴大了當(dāng)時中國藥物學(xué)的內(nèi)容。而賣香料、賣藥、賣珠寶，直至千年后，還是回族的傳統(tǒng)行業(yè)。

    由于當(dāng)時的阿拉伯、波斯商人以經(jīng)商為主，中國人稱他們?yōu)?ldquo;蕃客”、“蕃商”和“胡商”等。這些來華通商貿(mào)易者，一般多在冬季回國，但由于商業(yè)往來頻繁，有利可圖，加上唐、宋政府鼓勵商業(yè)貿(mào)易，因而有不少人便留居中國不歸，稱之為“住唐”，這是當(dāng)時中國和阿拉伯、波斯等國友好往來的顯著特點，也是早期阿拉伯、波斯等商人遷居中國的原因所在。還有許多來自中亞各國的“諸胡”，也曾留居在長安、洛陽等地。比如唐時沿絲綢之路經(jīng)商來到長安的九姓胡人，多久居不歸，并各以其國名康、安、曹、石、米、何、史等為姓，世代繁衍，與阿拉伯人、波斯人一樣、也就成為了回族早期的先民。

    在八世紀(jì)的阿拉伯旅行家馬爾瓦則的《論中國突厥人與印度》一書中還記載了什葉派穆斯林大批進(jìn)人中國的最早史實。大約在七世紀(jì)八十年代，阿拉伯帝國內(nèi)曾爆發(fā)了反抗伍麥葉王朝的武裝斗爭，反抗主力是什葉派穆斯林，在這次反抗斗爭失敗后，有一批什葉派穆斯林因逃避伍麥葉王朝的逼迫逐漸由西向東遷徙，來到中國北方，學(xué)會了當(dāng)?shù)卣Z言，作了中外貿(mào)易的“牙客”。而今天的回族中，做牛。羊、馬、干果、古玩等行業(yè)“牙客”的人仍有很多，特別是在北方一帶，同時，中國穆斯林雖基本屬于遜尼派，但在宗教細(xì)節(jié)的某些方面和日常生活中卻有不少什葉派的殘存印記，反映了當(dāng)時遷到中國北方的什葉派穆斯林也是回族早期的先民之一。

    安史之亂期間，唐朝曾借過阿拉伯帝國的兵士幫助平叛。據(jù)史書記載：“肅宗至德二年九月……，元帥廣平王領(lǐng)朔方、安西、回紇、大食之兵十五萬，將收西京……中軍兵馬使仆固懷恩領(lǐng)回紇及南蠻、大食等軍，從城南過產(chǎn)水東下營。十月壬戍，收復(fù)東京（洛陽）。”敘利亞大學(xué)歷史學(xué)系教授卡米勒爾·雅德博士的《中國與阿拉伯之間的歷史關(guān)系》一文中也說，安史之亂時，唐朝皇帝曾向哈里發(fā)請授，哈里發(fā)“派遣了一支由阿拉伯人、突厥人和維吾爾人組成的軍隊，在突厥人業(yè)阿福爾的率領(lǐng)下前往中國，幫助中國軍隊平定了叛亂，恢復(fù)了中國皇帝的王位，中國皇帝向支援他的穆斯林官兵提出，如果他們愿意，他們可以留住京城，允許他們同中國女子結(jié)婚，并在762年敕建清真寺一座。”在今天西安回族中仍有與之相吻合的民間傳說，有“回回巴巴”（爺爺），漢民娜娜（奶奶）”的說法，也反映了早期的回漢通婚。這些安居長安沙苑等地的平定安史之亂的官兵有些也成為回族早期的先民之一。

    唐時，僑居或在中國安家落戶的阿拉伯人。波斯人，據(jù)《通鑒》貞元三年條記載，玄宗天寶年間（742—756年）以來，“留長安久居者或四十年”，“安居不欲歸”，“有田宅者，凡得四千人”。長安城內(nèi)有專門為這些蕃商設(shè)立的“西市”，街上有他們開辦的珠寶店，藥鋪等，被稱為“波斯店”。唐代僧人鑒真還見到天寶年間居住在海南島上波斯人的村寨，“南北三日行，東西五日行，村村相次。”《舊唐書》載，760年，楊州發(fā)生了兵變，阿拉伯波斯商人遇害的有好幾千人。范文瀾的《中國通史》第三冊第415頁記載，879年，“黃巢率兵攻破廣州，東回教徒、猶太人、基督教徒、襖教徒，為數(shù)近十二萬以至二十萬人。”由此可見，中國與阿拉伯、波斯等國的交往十分頻繁，留居中國的穆斯林人數(shù)很多。

    宋時，由于政府實行鼓勵通商的政策，通商貿(mào)易的規(guī)模在唐代基礎(chǔ)上又有了發(fā)展，在華的阿拉伯人、波斯人及其他穆斯林更為增多。據(jù)我國史書記載，僅當(dāng)時住在廣州、泉州、揚州、明州、杭州等地的“胡客”就達(dá)數(shù)十萬人，所以南宋周密在他的《癸辛雜識》續(xù)集中就有“今回回皆以中原為家，江南尤多”的記載。986年，占城（今越南南方）的蒲羅遏率其族百口，遷至海南島居住，988年，占城回回忽宣率族人301人遷至廣州。甚至還有130歲高齡的阿拉伯人無西忽盧華因“遠(yuǎn)慕皇化”而定居廣州。為此，中國政府為照顧他們的生活習(xí)慣，將他們的留居地稱為“蕃坊”，允許與漢人通婚和攜家眷來往。并設(shè)有“蕃長”，負(fù)責(zé)管理“蕃坊”居民的日常事務(wù)，主持宗教活動。”這一時期，還出現(xiàn)了不少“富盛甲一時”的巨商豪賈，反映了他們當(dāng)時已有相當(dāng)?shù)纳鐣?jīng)濟地位。另外，在宗教信仰上，早在唐時，來華的穆斯林就可自由地進(jìn)行他們的宗教活動。八九世紀(jì)時的長安，極有可能就有禮拜寺，廣州揚州也很有可能有。唐代來華的阿拉伯商人蘇來曼在其游記中，對廣州“蕃坊”穆斯林的生活這樣記載：“其處有回族牧師（即教長）一人，教堂一所，……各地回教商賈既多聚廣府，中國皇帝因任命回教判官（即蕃長）一人，依回教風(fēng)俗，治理回民。判官每星期必有數(shù)日與回民共同祈禱，朗讀先圣戒訓(xùn)……判官為人正直，聽訟公平，一切皆依《可蘭經(jīng)》，圣訓(xùn)及回教習(xí)慣行事。”（張星《中西交通史料匯編》第2冊，中華書局1977年版）

    這些來自中亞、阿拉伯、波斯、突厥等國家和地區(qū)，以及南海、占城等地的穆斯林，源源不斷地來中國置產(chǎn)寓居或定居，與當(dāng)?shù)貪h族和其他不同種族的人民和睦相處，短時婚親交往，繁衍后代，成為了今天回族的一部分。如 961年，小亞細(xì)亞人、禾文學(xué)家馬依澤應(yīng)邀來宋，參與修新歷《應(yīng)天歷入任司天監(jiān)，后代今天已繁衍至40代，遍及全國及世界各地，歷史上不乏回族名人。除了經(jīng)商、學(xué)習(xí)漢文化以外，有的穆斯林甚至還在內(nèi)地作官，著書立傳。783年，波斯人后裔駱元光率部平定叛亂有功，被封為武康郡王，后被皇帝賜姓為李，更名元諒，官至隴局節(jié)度使J48年，阿拉伯人后裔李彥升考取了進(jìn)士，曾轟動一時。唐末五代的詩人李玉旬是久居四川的波斯人后裔，人稱“李波斯”，全家以販賣“蕃藥”為業(yè)，李勁還著有《海藥本草》人南宋末阿拉伯人的后裔蒲壽庚曾在泉州任提舉市舶使達(dá)30年之久，后在元初兼任福建“安撫沿海都置使”，其兄蒲壽教著有《小心泉學(xué)詩稿》傳世，成為中國式文人。宋代大畫家米芾，先世為西域人，獨創(chuàng)“米家山水”畫技，書法蒼勁有力，影響深遠(yuǎn)。
 
    由于這些長期定居在中國的穆斯林后代在自己的蕃坊內(nèi)建立起了禮拜寺，并擁有了自己的公共墓地。南宋方信孺的《南海百詠》中記載了廣州的穆斯林后人：“蕃人家，在城西十里，累累數(shù)千，皆南首西向、現(xiàn)在東南沿海尚有的一些清真寺遺跡和廣州郊外的“回回冢”以及泉州出土的阿拉伯文石刻，就是遺留下來的歷史見證?？赡苁沁@些穆斯林后代已非短時間居住在中國，所以就吸收了一些中國文化，北宋大觀、政和年間（1107—1117），廣州、泉州設(shè)蕃學(xué)，以對“蕾客”、“胡商”子弟進(jìn)行文化教育，教授阿拉伯語及文化知識，類似今天回族各地辦的阿語學(xué)校。所以說，這些出現(xiàn)在廣州、長安、泉州、揚州、杭州等地的大量的“土生蕃客”或“四世蕃客”、“五世蕃客”，實際上已具備了今天回族的大致特征，是回族的最早雛形，或者說本身就是早期的回族。但在當(dāng)時中國人傳統(tǒng)的觀念中，他們?nèi)允情L期居住在中國的外國人的后裔，而出生在中國的穆斯林后代，大多數(shù)由于本身就具有漢族血統(tǒng)，所以往往把中國作為自己的國家，而把阿拉伯、波斯、中亞各國等地僅僅作為自己的故國用自己祖先的國家，這就如同今天定居在中亞獨聯(lián)體的陜甘回族（東干族）人一樣，盡管目前傳至四、五代，血緣也絕大多數(shù)是中原回族血統(tǒng)，但他們?nèi)哉J(rèn)為中國是故國，是老家，是老舅家，而自己現(xiàn)在屬于所在的國家。這種狀況在東南亞的華裔中更為普遍。因為在這些華裔中許多人已不會講中國話了，所以在他們的觀念中，根在中國，但自己的國家卻在東南亞，有的甚至自稱是馬來人或印尼人，只不過這種馬來人或印尼人有中國血統(tǒng)罷了。所以說，從這些古今中外的大量史實中我們可以這樣初步認(rèn)為，那些唐宋以來長期定居中國，在中國娶妻生子，一代代繁衍的穆斯林后代，與周圍各族人共同生活、互相交往，很自然會使用一些漢語，已具備了回族的基本特征，這就是形成了早期的回族。
 
    盡管回族主體的形成是到了元代才開始的，到了元代之后才有大量的被稱為回回人的中亞各族穆斯林的東遷，但從共同的居住區(qū)域門“蕃坊”人共同的語言（通用漢語并夾雜有阿拉伯語或波斯語等詞匯入共同的心理素質(zhì)（屬穆斯林）和共同的經(jīng)濟生活（大多數(shù)經(jīng)商）來看，唐宋時期與漢族和其他民族互通婚姻的“五世土生蕃客”們，雖不能與今天的回族完全相一致，但相差并不大，因為自打回族初步形成后就有了族內(nèi)通婚的習(xí)俗或傳統(tǒng)，一直沿襲至今。當(dāng)時這些回族的人數(shù)已具備相當(dāng)規(guī)模。在宋元之交的詞家周密的《齊東野語》中記載著1236年（南宋理宗瑞平三年）蒙古軍進(jìn)攻襄陽時，宋襄陽的宋軍中有回回兵。周密的《癸辛雜識》續(xù)集下《盜馬踏淺》條，記載著1274年（南宋度宗咸淳十年）蒙古軍渡江南時，宋軍中的回回兵，常從江水淺處潛渡至江北盜蒙古軍馬，有時所盜馬多至三、四百匹。從所盜馬數(shù)可知此兵不在少數(shù)。另據(jù)宋無名 氏《昭忠錄》記載：“1235年（南來理宗瑞平二年），蒙古太子闊瑞率兵五十萬，由寶雞南面的大散關(guān)南攻。宋將曹友聞率兵在西州（今陜西勉縣）南大安（今寧強縣北人雞冠山、回回寨一帶拒戰(zhàn)。曹友聞是甘肅天水人，為宋初名將曹彬之后，先任天水軍教授。1234年蒙古軍滅金后，宋政府令曹友聞?wù)心贾伊x軍備防。曹所招的兵中有一部分是投降蒙婢的金將武仙、汪世顯部下的回回西夏十八族中不肯投降的官兵。蒙古軍滅西夏在1227年，在此之前的一個長的時期中，說明西夏境內(nèi)已形成了早期的回族。所以，《昭忠錄》中記載曹友聞所招募的忠義軍中有回回兵，且稱之為族，是有一定道理的。當(dāng)時官都曾消滅蒙古軍10余萬，從中也可估計出回回兵不在少數(shù)，再加上已有回回寨的地名。說明回族確實已初步形成。另外，由于北宋時西夏本身占據(jù)著絲綢之路的大動脈河西走廊，所以中外商人中穆斯林很多。早在10世紀(jì)前半期，伊斯蘭教的呼羅珊王阿布·哈森·納沙爾（913—942年），曾企圖殺掉在撒馬爾罕的五百摩尼教徒，高昌回鶻王知道后，派人警告說：“在我國中伊斯蘭教三倍于在你國中的摩尼教徒J果你們殺死一個摩尼教徒，我將把國中的伊斯蘭教徒加以監(jiān)視，甚至殺了。”（見阿拉伯人奈丁《群書類述入馬蘇第《黃金草原》、福慮格爾《摩尼師及其著作》等書》事情發(fā)生在五代時期。說明緊連河西走廊的吐魯番等地，已分布有大量的穆斯林。元曲中有演宋、夏戰(zhàn)爭的《狄青復(fù)奪衣襖東》一劇，劇中就有河西回回兵。在西夏滅亡（1227年）不到半個世紀(jì)時，馬可波羅來到河西走廊，當(dāng)時敦煌、張掖等地都居住著伊斯蘭教徒。所以有的學(xué)者認(rèn)為，中原回族形成的時間不遲于十二世紀(jì)晚期，而長安等地回族的形成可能更早些。這種觀點不無道理。
 
    在元代以前形成的早期回族的問題上，這里需要補充兩點。一是由于唐宋時期回族的條件和機遇沒有元代那樣的大環(huán)境優(yōu)越，所以當(dāng)時許多穆斯林的后代，包括一部分“五世蕃客”也有漢化的現(xiàn)象，原因是多方面的，但事實卻是存在的，由于當(dāng)時這些后代與伊斯蘭文化聯(lián)系不多，所以受漢文化影響大，相當(dāng)一部分的唐宋穆斯林后代（包括穆斯林名人的后代）融人了今天的漢族。還比如，在西安近郊的漢族中，康、安、曹、米、何等姓為數(shù)不少，古代就有人研究其得姓淵源的。如《通鑒》卷248武宗會昌六年條有“夏州節(jié)度使米暨”，注：“米姓出于西域康居，枝庶分為米國，復(fù)人中國，子孫遂以為姓。”又如宋鄧名世《古今姓氏書辨證》說：“西域米國胡人人中國者，因以為姓。”近代也有人對西安漢族中的康、曹、史、安等姓氏進(jìn)行過研究，認(rèn)為皆出于九姓胡。而從明清兩代在西安地區(qū)留存的有關(guān)回族伊斯蘭教的碑石看，立碑人多為安、石、米、何等姓。另一方面，西安回民中安、米、何姓較多，至今仍為大姓。而在西安近郊的一些地名中，有南、康村、史家灣、曹家廟、南J何村等，而米家崖、東、西曹里村在清末回民起義遷出前一直都是回族村可見早在唐宋時期。按照阿拉伯、波斯中亞等地商人在中國長期發(fā)展的情況看，逐漸在中國形成一個新民族是完全可能的。但回族整體的全面形成卻是由于蒙古貴族的西征，回國人的東遷，從而構(gòu)成回回民族今天的大體框架和結(jié)構(gòu)分布。
 
（二）元代回國人的東遷和全國范圍內(nèi)回族的形成 

    在元代，回國人是泛指信仰伊斯蘭教（甚至當(dāng)時還沒信伊斯蘭教的）的西亞的阿拉伯人、波斯人及中亞突厥的各族人，當(dāng)時由于“回回”這一概念比較模糊，所以其中甚至還包括了一些來華的基督教徒、猶太教徒和吉普賽人?；鼗厝说臇|遷，是與當(dāng)時中國北方蒙古汗國的興起以及由此而引起的重大政治軍事和社會的變動密切聯(lián)系在一起的。
 
    早在蒙古國建立之前，一批批回國商人就已進(jìn)人蒙古高原，用中亞紡織品、糧食換取蒙古人手中的貂皮等珍貴土產(chǎn)，有的回回人還效力于蒙古各部，成為擁有“答刺罕”稱號的開國功臣。南宋末年，蒙古汗國興起，成吉思汗及其子孫的三次西征（1219—1225，1235—1242，1252—1260），先后征服了中亞和西亞的廣大地區(qū)，包括蔥嶺以西，黑海以東和以南信仰伊斯蘭教的各個國家和民族。西征中，每攻克一城一地都要俘掠工匠和婦孺，并簽發(fā)征調(diào)青壯年充軍。這樣，隨著每次戰(zhàn)爭的勝利，一批批中亞、西亞各地各部落和各王國的工匠、平民、軍士以及一些降將、貴族和學(xué)者等，都被迫簽發(fā)或安置到中國從事各種工作，這些被迫東遷的回回人，人數(shù)多達(dá)幾十萬至二、三百萬。在蒙宋戰(zhàn)爭中，許多回國將領(lǐng)建功立業(yè)，忽必烈即位后，因發(fā)生李硬事件，漢族軍閥漸失信任，于是適宣、賽典赤·贍思了、阿合馬等回回政治家、理財家被重用；平李檀～阿里不哥、征南宋等戰(zhàn)爭中，回回將領(lǐng)戰(zhàn)功卓著。由于當(dāng)時大批回國人進(jìn)人中原，在憲宗蒙哥二年（1252年）括戶時，又正式立“回回戶”，按照《中國回族大詞典》的觀點，這“標(biāo)志著回回先民的‘藩客’地位發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變，即由‘客’變‘戶’，正式成為中華民族大家庭的一員。”實際上，《資治通鑒·唐紀(jì)四八》貞元三年載；“李沁知胡客留居長安者或四十余年，皆有妻子，買田宅，舉質(zhì)取利，安居不欲歸。命檢括胡客有田宅者，凡得四千人，將停其給。胡客皆詣?wù)V之。訟曰：‘豈有外國朝貢使者，留京師數(shù)十年不聽歸乎？今當(dāng)假道于回紇，或自海道各遣歸國。有不愿歸，當(dāng)于鴻臚自陳，授以職位，給俸祿，為唐臣。于是胡客無一歸者。”可見早在唐代的回回先民就已人籍中國，成為中華民族大家庭的一員，只不過當(dāng)時不叫回回，沒有“回回戶”罷了。到世祖中統(tǒng)四年（1263年）時，僅中都路（今北京）的回回戶就達(dá)2953戶，且多系富商大賈勢要之家。

    同時，由于蒙古人的西征，使中西交通大開，而元政府又在西域開辟了官道，設(shè)驛站，置守備，減少了行旅的困難和危險。從此，西亞、中亞和東南亞穆斯林商人利用東西水、陸交通的方便，沿著陸上絲綢之路和水上的香料之路大量進(jìn)人中國，盛況空前。大部分城鎮(zhèn)都有穆斯林定居的史實就曾被西方傳教士盧布魯克及稍后的馬可波羅所目睹，而先前隨蒙古軍東來的中亞各族人也隨戰(zhàn)爭而散居各地。這些穆斯林以駐軍屯牧或以工匠、商人、官吏、學(xué)者、掌教等不同社會身份，散處在黃河上下，長城內(nèi)外以及大江南北各地。元初，足跡幾乎遍及中國并在揚州做官的意大利人馬可’波羅在其游記中曾多次提到中國各省都散布著伊斯蘭教徒。元末來中國的摩洛哥旅行家伊本·白日泰在其游記中也寫道：“中國各城市，都有專供穆斯林居住的地方，區(qū)內(nèi)有供行聚禮用的清真大寺。”《明史·西域傳》載：“元時回回遍天下。”
 
    在元代的回國人中，除了絕大多數(shù)信仰伊斯蘭教的穆斯林外，還有一些非伊斯蘭教徒也成為了當(dāng)時回回人的一員，融人了今天的回族?！抖嗌Ｃ晒攀贰芬妒澜缜致哉邆鳌氛f：“（有）偶像教徒之兒童淪為回教徒奴婢，曾在其教中養(yǎng)育成人者；偶像教徒之自愿改從回教者。”《元史》卷二七說：葉至治二年（322年）十月人敕蒙古子女器為回回奴者，官收養(yǎng)之。”可見回國人中有一些和蒙古人成份。另外，回回人雖在原則上不和非伊斯蘭教人通婚，但有時也會對漢族進(jìn)行片面通婚，即娶漢女而不婚漢男（回女不外嫁）。但這種情況僅限于回族形成初期，而在以后的回族婚姻傳統(tǒng)中依然是族內(nèi)通婚。據(jù)《多桑蒙古史》記載，元世祖忽必烈之孫阿難答，自幼為一穆斯林撫養(yǎng)長大，篤信伊斯蘭教并潛心研究《古蘭經(jīng)》和攻讀阿拉伯文，至元17年（1280年）繼安西王位之后，在其轄地河西、關(guān)隴地區(qū)及所部蒙古軍民中傳播伊斯蘭教，廣建清真寺，實施回國歷，“所部士卒十五萬人，聞從而信教者，居其大半。”以8萬計，為數(shù)就已相當(dāng)可觀了。（但這部分蒙古士卒融入的是當(dāng)時的“回回”，和現(xiàn)在的回族并不完全相同，當(dāng)時的“回回”在近代已分為四個民族：回族、撒拉族、東鄉(xiāng)族和保安族，從東鄉(xiāng)族和保安族的族源和語系上來看，這兩個回回民族與蒙古族淵源較大）。除此，瓦刺部中信仰伊斯蘭教的蒙古人，其中也有歸附中原后而逐漸變?yōu)榛鼗厝耍陉兾魇∥靼彩兴鶎俚奶m田縣發(fā)現(xiàn)的一本“黑”姓回族家譜就表明，蘭田黑姓祖先為蒙古人，后來歸信伊斯蘭教而成為回回人，融人回族，清末陜西回民大起義爆發(fā)，黑姓回族的一支隨白彥虎進(jìn)人中亞，現(xiàn)在是獨聯(lián)體的回族，而未出走的黑姓回族迫于周圍壓力，被迫反教，今天已成為漢族的一部分了。此外，北宋來中國經(jīng)商時僑居開封的猶太人，因其習(xí)俗與伊斯蘭教有相似之處，又以青布纏頭，而被稱為“青帽回回”或“藍(lán)帽回回”（元代還把猶太人稱為“術(shù)忽回回加術(shù)速蠻回回”的）。蒙古西征時，征服了持波斯語的部落阿速人，阿速人原信奉東正教，后多從軍進(jìn)人中原，組成阿速軍，被稱為是“綠睛回回”。這些回回人顯然不是穆斯林，但在歷史的長河中，有一部分也融人到了今天的回族當(dāng)中，尤其是當(dāng)時的猶太人，由于宗教上的親近關(guān)系，后來成為穆斯林的更多。在回族的族源上，還有“羅哩回回”，這是元代對吉普賽人的稱呼，元代的“羅哩回回”大多來自波斯，多數(shù)信仰伊斯蘭教，直到明代還將其稱為“回國別種”，這些羅哩人也融人了回族。另有宋元時寓居在占城（今越南中南部）的穆斯林即“占城回回”，后來也遷居中國，而“昆侖回回”（即“黑回回”）則是對今中印半島南部和南洋諸島上屬于馬來人種的穆斯林的稱呼，其中也有一些因遷居中國后融入海南回族中。
 
    元代回回的社會活動是以戰(zhàn)爭和農(nóng)耕占其重要地位的。元朝建立之前的半個世紀(jì)內(nèi)，人居中國的回回的大多數(shù)被分別編人“諸道回回軍”或“西域親軍”，還有以族籍見稱的“哈刺魯軍”、“阿兒渾軍”等等，隨戰(zhàn)爭而轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地。無戰(zhàn)爭時他們便進(jìn)行墾牧，這種“上馬則備戰(zhàn)斗，下馬則屯聚牧養(yǎng)”的兵農(nóng)合一的生活，使 回回的社會經(jīng)濟進(jìn)人新的發(fā)展時期。全國統(tǒng)一的安定局面，為其在各個方面的發(fā)展提供了便利的條件。至元十年（1273年），元世祖忽必烈詔令各種戍軍“隨地人社，與編民等”。大約從此以后，大批回回軍士在社的編制下進(jìn)行農(nóng)耕，取得普通農(nóng)民的身份，但還有一部分人過著兵農(nóng)合一的生活，即“屯戍”人口。屯戍人口是聚居的，人社居民可聚居，也可與別的民族雜居。人社的本意在于勸農(nóng)，一般是50家為一社，這是農(nóng)村的社會基層單位，可以說是后來回回營、回回村或聚居的某家營、某家村的開始。而“屯聚”與“牧養(yǎng)”的聯(lián)系，也可以理解成是后來的回回農(nóng)戶多以放牧牛、羊為副業(yè)的開端。