納忠1909年3月出生在云南省通海縣納古鎮(zhèn)納家營的一個回族家庭。原名納壽恩，字子嘉，阿拉伯名叫阿布杜·拉赫曼。中國著名阿拉伯歷史學家，阿拉伯語教育家，北京外國語大學教授博士生導(dǎo)師，聯(lián)合國教科文組織首屆沙迦阿拉伯文化獎獲得者。
　　納忠6歲時，父母送他到昆明讀書、習經(jīng)，先后在永寧清真寺經(jīng)堂學校、省立師范附小、昆明法文學校、云南高等中阿學校、昆明明德中學等學校學習，成績一直名列前茅。1931年，以優(yōu)異成績成為首批中國留埃學生，遠赴開羅在世界上最古老、伊斯蘭世界學術(shù)文化中心的最高學府愛資哈爾大學求學。1936年，取得了該校的最高文憑“學者證書”，他是該校歷史上第一個，也是最后一名獲此證書的中國留學生。
　　1940年，納忠學成回國后，主持恢復(fù)了昆明明德中學。1942年底，到重慶中央大學（今南京大學）任歷史系教授。翌年在中央大學首次教授阿拉伯語，并編寫出第一本阿拉伯語教材。1945年首次在中央大學本科開設(shè)伊斯蘭歷史及文化課程，填補了中國教育史上的空白。
　　1947年7月，到云南大學任教，并被推薦至省教育廳兼任督學，不久又被聘為省政府文教顧問。在云大期間，從1951—1958年，納忠先后任過歷史系教授，歷史系代主任、校圖書館副館長、世界史教研室主任、校學術(shù)委員會常委、兼文科組組長等職。
　　1958年，納忠調(diào)北京外交學院創(chuàng)辦阿拉伯語專業(yè)，兼任“德日西阿語系”系主任、院學術(shù)委員會委員。沒有教材，納忠就自己編寫了《阿拉伯語課本》、《阿拉伯語語法》等教材，為我國外交戰(zhàn)線培養(yǎng)出一批批阿拉伯人才。
　　1962年又奉調(diào)北京外國語學院（今北京外國語大學）開創(chuàng)阿拉伯語系，任阿拉伯語教授、“亞非語系”系主任，并兼任阿拉伯語教研室主任、系務(wù)委員會主任委員、院務(wù)委員會委員。主編《阿拉伯語》（10冊）和《基礎(chǔ)阿拉伯語語法》（4冊），該系列教材均被全國各類阿拉伯語院校采用，影響廣泛。
　　1981年，納忠成為我國第一位阿拉伯歷史、文化專業(yè)的博士生導(dǎo)師，并培養(yǎng)出博士數(shù)名。直到今天，已95歲高齡的納忠，還耕耘在阿拉伯語言歷史和伊斯蘭文化的教學研究園地里，六十多年來，為祖國培養(yǎng)出一批又一批合格人才，輸送在阿拉伯世界的中國領(lǐng)使館和國內(nèi)高校院所。
　　納忠以“學者的墨汁甚于殉道者的鮮血”為座右銘，還在青少年時代就在許多著名報刊上發(fā)表文章數(shù)10篇。1932年翻譯了有10萬字的埃及著名學者哈桑· 曼蘇爾的闡述伊斯蘭哲學、倫理、歷史、文化和《古蘭經(jīng)》的《伊斯蘭教》一書。之后，又翻譯了《黎明時期的阿拉伯文明》等5部書籍。學成回國后，又撰寫了《五功與倫理》等4本小冊子。
　　1947年，寫出了一部40萬字的專著《回教諸國文化史》，揭開了我國史學領(lǐng)域研究阿拉伯歷史的序幕。
　　建國后，納忠出版了《埃及近現(xiàn)代史》等20余部著作，共200多萬字。1997年至1999年又出版了90萬字的巨著《阿拉伯通史》（上、下卷），獲1999年中國第四屆國家圖書提名獎，2000年北京市哲學社會科學優(yōu)秀成果一等獎。
　　除上述論譯著作外，納忠還發(fā)表了《歷史上的中國與近東》、《清代云南穆斯林對伊斯蘭學部的教學與研究》等論文200多篇。
　　納忠胸懷祖國，放眼世界。1932年，香港潘德明騎單車壯游全世界，途經(jīng)開羅時，留埃學生為中華而歡呼，納忠題贈“為病夫雪恥辱，替民族增光榮”?？箲?zhàn)期間，納忠除在《金字塔日報》等阿拉伯報刊和電臺發(fā)表文稿，揭露日寇侵華罪行，還與留學生朝覲團一起對日偽派往沙特朝覲的民族敗類作斗爭?；貒螅詾榭箲?zhàn)奔走呼吁，1995年，榮獲“抗日老戰(zhàn)士”榮譽稱號。
　　納忠從青年時代至今，為發(fā)展和增進中國與阿拉伯國家的文化交流和人民友誼作出了巨大貢獻。1938年10月，他應(yīng)邀出席了為支持巴勒斯坦人民正義斗爭而召開的埃及“國會高級代表大會”，并在上萬人的大會上用阿拉伯語作了強烈遣責殖民主義，支持巴勒斯坦的演講。這是中國人第一次參加阿拉伯國家的大會，并第一次上臺演講，為中國在阿拉伯世界樹立了形象。二十世紀80年代，納忠先后到巴基斯坦、阿爾及利亞、馬來西亞、沙特阿拉伯等國家參加各類文化交流活動，被媒體譽為“中阿文化交流的使者”。
　　1992年8月，作為“通海的兒子”的納忠回家鄉(xiāng)時，在縣委、政府為他舉行的座談會上，他心系家鄉(xiāng)，為通海的發(fā)展提出了精辟的建議。
　　一生盡力而為，奮斗不止的納忠，曾被譽為“中國阿拉伯文化泰斗”。1960年，他負責的外交學院“德日西阿語系”被評為首都高教戰(zhàn)線先進單位，他個人為北京市先進工作者；1982年當選為全國政協(xié)第六屆委員；1991年被評為國家級“對高教事業(yè)有突出貢獻”的專家；1993年獲“中國阿拉伯語教學杰出貢獻獎”。享譽海內(nèi)外的納忠還擔任著中國非洲史學會、中國社科院世界史研究所、巴基斯坦“希吉萊學者獎金”海外委員會、敘利亞大馬士革阿拉伯語言學會等多家國內(nèi)外學術(shù)機構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)；他的名字被錄入多種國際名人辭典。
　　2001年10月25日，聯(lián)合國教科文組織將首屆沙迦阿拉伯文化獎獲得者，從21個國家的33名候選人中嚴格篩選，一致確定為中國學者納忠和也門詩人馬卡萊赫二人。納忠是來自非阿拉伯國家獲得這一國際大獎的第一人，這不僅是他個人的榮譽，也是整個中國的榮譽。