沙坡頭古時稱沙陀，元代稱沙山，清乾隆年間因在黃河北岸形成了一個寬約2000多米，高約200多米的大沙堤而得名沙陀頭，訛音為沙坡頭。沙坡傾斜60度，高大的沙山懸若飛瀑，游人滑沙如從天降。由于特殊的地理環(huán)境和地質(zhì)結(jié)構(gòu)，人在沙坡頂上順坡下滑，沙坡內(nèi)便發(fā)出“嗡、嗡”的轟鳴聲，猶如金鐘長鳴，悠揚(yáng)宏亮，故稱“沙坡鳴鐘”，是中圍三大響沙之一。沙坡底下，有三眼清泉，經(jīng)年累月，源源不斷，匯入東南沙坡下的果園內(nèi)，被當(dāng)?shù)厝朔Q為“淚泉”，民間還流傳著淚泉的傳說。這片園林古時稱“蕃王園”，同林東邊有“桂王陵”，桂王陵碑文依稀可辨，大概為明代遺址，如今叫“童家園子”，因曾經(jīng)為童姓人家居住而得名。園林面積不大，但避風(fēng)向陽，林木茂盛，溪流潺潺，鳥語花香，被游人譽(yù)為“沙海綠洲”。綠洲南臨黃河，奔騰的黃河自黑山峽至沙坡頭，一路穿峽越谷，九彎八折，在沙坡頭形成“幾”字形大彎，南岸形成“u”形半島，似天工巧陳，締造出了沙坡頭勝景。

　　旅游區(qū)黃河南岸的“u”形半島上，由北至南分布著濕地、梯田、荒漠、低山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去阡陌縱橫，景觀層次分明；黃河人家淳樸、寧靜、雞犬相聞，是現(xiàn)代都市人放飛心身的絕好去處；半島西南有“雙獅山”雄踞河畔；再往南，綿延不斷的香山山脈(賀蘭山余脈)似一道屏障呵護(hù)著母親河，呵護(hù)著沙坡頭。

    在“沙坡鳴鐘”北部，世界第一條沙漠鐵路——包蘭鐵路穿越沙海，暢通無阻，形成人間奇觀，這里有為防風(fēng)固沙保護(hù)鐵路而建立的“五帶一體”防風(fēng)固沙體系，堪稱世界一流的治沙工程——麥草方格沙障，在鐵路兩側(cè)形成綿延幾十千米的綠色屏障，被稱為：“沙嶺籠翠”，是中衛(wèi)八景之一。

　　沙坡頭集大漠、黃河、綠洲、高山于一處，悠久的黃河文化和自然地域的過渡性、多樣性，使北國的雄渾與江南的秀美和諧地交織于這里。據(jù)考證，沙坡頭是唐代大詩人王維寫下“大漠孤煙直，長河落日圓”千古絕唱的地方。沙坡頭融自然景觀、人文景觀、治沙成果于一體，被世人稱為“世界壟斷性旅游資源”，“世界沙都”。為此，1994年沙坡頭被列為國家級沙漠生態(tài)自然保護(hù)區(qū)，被聯(lián)合國授予“全球環(huán)境保護(hù)500佳單位”稱號，2003年被國家旅游局評為全國首批4A級旅游區(qū)，現(xiàn)在已經(jīng)被評為5A級旅游區(qū)，成為馳名中外的旅游勝地。

　大漠風(fēng)光旅游區(qū)，位于包蘭鐵路北側(cè)，包括鐵路以北享譽(yù)世界的“五帶一體”治沙工程以及廣漠無垠的騰格里沙漠。這是沙坡頭旅游區(qū)最具發(fā)展?jié)摿Φ膮^(qū)域。這里可以參觀沙生植物園；觀看治沙成果展；騎駱駝游覽原始沙漠風(fēng)光；騰格里沙漠野營生存游戲；自駕車沙海沖浪；卡丁車運(yùn)動；進(jìn)行沙浴、沙療；舉行沙灘排球、足球、爬沙坡耐力賽、沙海探寶、觀日出日落、觀星賞月、玩太空球、賽馬、賽駝等活動。旅游區(qū)內(nèi)配置沙漠帳蓬、蒙古包、民族餐館、沙地篝火狂歡中心、洗浴中心、綠色休閑中心等接待服務(wù)設(shè)施，有獨(dú)具韻味的蒙族風(fēng)情接待儀式等。擬建設(shè)大漠黃河觀景臺，游客至此，可登高遠(yuǎn)望奔流的黃河、無際的沙漠、蒼涼的長城，感受雄渾曠遠(yuǎn)、洪荒古樸的文化。

    羊皮筏是黃河上一種古老的水上交通工具，俗稱“排子”。因它由若干個(一般是13個)充氣的羊皮氣囊(當(dāng)?shù)厝朔Q“渾脫”)分三排捆扎在縱橫交織的木桿上制成。皮筏可大可小，大筏用數(shù)十個羊皮氣囊，也有由幾個、十幾個小筏聯(lián)成的。羊皮筏不僅制作簡單，操作靈活，搬運(yùn)輕便，而且吃水線僅十幾厘米，不怕擱淺，隨時可以靠岸。它最大的優(yōu)點(diǎn)是不怕觸礁碰撞，安全性能極好。旅游用的羊皮筏，不僅充分利用了民間皮筏的所有優(yōu)點(diǎn)，而且根據(jù)需要，專門制作了4米見方的大筏，更穩(wěn)更平，也便于游客在上面活動。

　　黃河從黑山峽至沙坡頭60多千米流程中，兩岸山峰峭立，險(xiǎn)灘幽谷，比比皆是，尤其在沙坡頭段，先民們利用黃河水資源，開流挖渠，引水澆田，創(chuàng)造了在河心筑堤分水，自流灌溉的奇跡沙坡頭黃河“都江堰”。為紀(jì)念先民的聰慧與偉大而建造的“白馬拉韁”雕塑迎風(fēng)破浪，巍然聳立，似向游人訴說著古老的黃河故事，是黃河漂流線上的一大亮點(diǎn)。