新疆盛產(chǎn)寶玉石的歷史悠久，素有“寶玉石之鄉(xiāng)”的稱謂。被稱為“昆山之玉”的和田玉更是古今聞名，享譽中外，在寶玉石市場上深受歡迎。然而在新疆北疆瑪納斯縣的天山深處，還盛產(chǎn)碧玉，也被稱為“天山碧玉”或“瑪納斯碧玉”。  
 
    “碧玉”是軟玉（和田玉）的一個品種，意即“綠玉”。碧玉的特色是玉質(zhì)呈鮮綠－碧綠－暗綠色，玉石中常常含有黑點等特征（為磁鐵礦、鉻尖晶石等雜質(zhì)）。碧玉以色青綠－鮮綠者為貴，有黑色雜質(zhì)、色淡的次之,不過大片的綠色與黑色星點的搭配，也形成一種自然的美。
  
    瑪納斯出產(chǎn)的碧玉顏色鮮艷，玉質(zhì)細膩，光澤良好，能和昆侖山的和田玉相媲美。它與世界著名的“加拿大碧玉”為同一類型，均與超基性巖的變質(zhì)作用有關(guān)。歷史上瑪納斯以出產(chǎn)大塊的碧玉子料而聞名，隨著全國范圍的玉石熱、玉石價格的飚升，近年來又有不少巨大的碧玉原料面世，著實為玉石行業(yè)添了一把火。

    碧玉也是一種透閃石玉，是由超基性巖漿巖蝕變后形成的軟玉。世界范圍內(nèi)的軟玉除昆侖山出產(chǎn)外，其它如俄羅斯、北美洲、大洋州等地都有出產(chǎn)，顏色呈現(xiàn)不同程度的綠色。新疆天山出產(chǎn)的碧玉又稱瑪納斯碧玉，呈灰綠、深綠、墨綠色，夾有黑斑、黑點或玉筋的質(zhì)量稍差。碧玉含透閃石90%以上，質(zhì)地細膩、半透明、呈油脂光澤，為中檔玉石。色調(diào)不均勻且?guī)Щ疑秃谏唿c，以顏色純正的墨綠色為上品。碧玉顏色濃重，色相莊嚴，適合雕刻大件山水擺件或厚重古樸的器皿，故宮的玉石收藏中有不少優(yōu)秀的碧玉精品。

    新疆瑪納斯含碧玉礦的超基性巖體分布于安集海－瑪納斯－清水河一帶。處于北天山超基性巖帶的東段。范圍東西長30多公里，寬數(shù)百米，礦點10余處，儲量豐富，新疆自治區(qū)地質(zhì)博物館也收藏展出了幾塊碧綠潤澤的瑪納斯碧玉的樣品。目前已發(fā)現(xiàn)碧玉礦及礦點六處，其中以黃臺子碧玉礦為最主。另外在河流和冰川的沖積層中也經(jīng)常可以揀到碧玉的卵石。

    碧玉的礦體一般長幾米到幾百米，寬幾十厘米至幾米，呈透鏡狀或豆莢狀，邊緣質(zhì)量差，礦體中部質(zhì)量比較好。碧玉原料也有山料與籽料，山料為綠色的塊狀、棱角狀，籽料為礫狀或卵石狀。碧玉拋光面呈油脂光澤，微透至半透明，質(zhì)地堅韌。主要礦物為纖維狀、葉片狀、氈狀的透閃石，含量85—95%。碧玉中透閃石礦物晶體極小，多合并成羽片狀，組成纖維交織結(jié)構(gòu)或氈狀結(jié)構(gòu)。其次有一部分顆粒稍大的針柱狀透閃石礦物，占5—15%，無定向分布于纖維狀透閃石之間，造成一些玉石的“花”。此外，碧玉還含有多種雜質(zhì)礦物，主要為鉻尖晶石、磁鐵礦、鈦鐵礦、蛇紋石、碳酸鹽以及一些金屬硫化物。碧玉由于繼承了超基性圍巖的礦物質(zhì)，因此富含鐵、銅、鉻、鎳、鈦、釩、鈷等金屬元素，是軟玉中微量元素最為豐富的品種。
    新疆瑪納斯碧玉礦在古代就已經(jīng)開采，歷史悠久，清代即已著名。據(jù)史料記載早在200余年前的清代乾隆年間，清政府已在瑪納斯設(shè)官辦綠玉廠。清嘉慶年間成書的《三州輯略》稱：“瑪納斯城百余里，名清水泉。又西百余里，名后溝。又西百余里，名大溝，皆產(chǎn)綠玉。乾隆五十四年(1789)封閉綠玉礦，禁止開采。”      

    《新疆圖志－實業(yè)志（二）》中對瑪納斯縣清水河出產(chǎn)的碧玉曾有一段注文稱；“瑪納斯河源清，產(chǎn)玉，故名清水河。玉色黝碧，有文采，璞(引者；即石包玉)大者重數(shù)十余斤。又北流百里，入烏蘭烏蘇河中，多碧玉。清水河之西，烏蘭烏蘇之東有庫克河（引者：又名寧家河），其源出奇喇圖魯山中，多綠玉，舊設(shè)綠玉廠。又綏來城西之百余里，曰后溝，曰大溝，均產(chǎn)綠玉。”   

    《新疆圖說》還介紹：“奇喇圖魯山，在綏來縣城南一百八十里，金版玉底。”這就是說河兩岸盛產(chǎn)砂金，河底又產(chǎn)玉石，真是“金玉之鄉(xiāng)”?！段饔驁D志》載：“準噶爾部玉名哈司，色多青碧，不如和闐遠甚” 。   

    清代綠玉廠停止開采以后，多年來原生碧玉礦口一直不為人所知。在漫長的歷史時期，瑪納斯碧玉的原生礦長期埋沒在地下，沒有開發(fā)。據(jù)說在1928年前后曾有私商開采玉石，但不久就杳無音訊，1935年，蘇聯(lián)人M.．薩依托夫曾在這里進行地質(zhì)調(diào)查，但沒有報告發(fā)現(xiàn)的礦點。直到1973年，國家輕工業(yè)部召開的一次全國寶玉石會議上提出要對新疆的碧玉資源應(yīng)該早日查清礦源，開發(fā)利用。經(jīng)過新疆地質(zhì)局五大隊（第二區(qū)域地質(zhì)調(diào)查隊）幾次派人進入深山，普查礦源，終于在1973年內(nèi)于瑪納斯南山一帶找到了玉石的原生產(chǎn)地。當?shù)卣种匾?，就?974年上馬，建起了瑪納斯玉石廠，當年出產(chǎn)碧玉數(shù)十噸，供應(yīng)上海、揚州、廣州等地的十多家玉雕廠。同時在瑪納斯縣成立了玉雕廠，雕刻仿古爐瓶、花薰、碗、酒杯、手鐲、健身球等產(chǎn)品。

    1975年，在瑪納斯河紅坑開采出一塊750千克的大碧玉，經(jīng)揚州玉器廠雕琢成國寶級的玉雕“石刻聚珍圖”山子，收藏于位于北京復(fù)興門的中國工藝美術(shù)館。這塊碧玉原料產(chǎn)于新疆瑪納斯地區(qū)，重達一千余公斤，高120公分，寬90公分，厚60公分。雕件色澤碧綠深沉，玉質(zhì)細潤，渾然天成。作者充分利用其天然優(yōu)美的玉石造型，描繪了我國四川樂山大佛、大足石刻、河南的龍門石窟和山西大同的云崗石窟等石刻藝術(shù)寶藏中的珍品，使四大名山石窟匯聚一石，共融于碧綠的山水之中。