因而有人說(shuō)歷史上的奢侈品貿(mào)易塑造了近現(xiàn)代的世界政經(jīng)格局，撇開(kāi)學(xué)術(shù)的爭(zhēng)論，但是我們絕對(duì)不能忽略其深刻的影響。

中國(guó)絲綢

　　中國(guó)古代的對(duì)外貿(mào)易主要有兩條線路：一是西北通往中亞的“絲綢之路”，一是南方鄭和下西洋所走的海道，也稱“海上絲綢之路”。而外貿(mào)產(chǎn)品，從“絲綢之路”的名稱就可看出，主要是絲綢。16世紀(jì)因美洲新大陸的發(fā)現(xiàn)，美洲金銀被西班牙人大量開(kāi)掘，其中有很大的一部分流入中國(guó)。

　　據(jù)估計(jì)，在16世紀(jì)后半期到17世紀(jì)上半期的百年間，流入中國(guó)的白銀約有3億兩，這就是美國(guó)學(xué)者弗蘭克所說(shuō)的“白銀資本”。而白銀流入中國(guó)是通過(guò)對(duì)外貿(mào)易實(shí)現(xiàn)的，所以這個(gè)階段的對(duì)外貿(mào)易，也被稱為“絲銀貿(mào)易”，即用中國(guó)的絲綢和生絲交換美洲白銀的貿(mào)易。歷史上，絲綢一直是中國(guó)對(duì)外貿(mào)易的“拳頭產(chǎn)品”，也是在國(guó)際上最走俏的商品，能夠?yàn)橹袊?guó)帶來(lái)大量外匯的商品。

　　除了絲綢，中國(guó)最重要的外貿(mào)商品是瓷器和茶葉。絲綢、瓷器、茶葉在進(jìn)口國(guó)一直是奢侈消費(fèi)品。絲綢固然是只有各國(guó)皇室貴族才能買得起的奢侈品，茶葉在早期也是奢侈品。從中國(guó)進(jìn)口的茶葉1658年9月到達(dá)英國(guó)，僅140磅，售價(jià)高達(dá)每磅100先令。1磅僅重453.6克，而100先令是5鎊，值中國(guó)銀子15兩，可見(jiàn)售價(jià)高得驚人。

1660年英國(guó)議院開(kāi)會(huì)，第一議案即為茶稅，議定茶為奢侈品，每加侖茶葉要付8便士稅金。英國(guó)人養(yǎng)成喝中國(guó)茶的習(xí)慣，是在18世紀(jì)。1700年茶葉進(jìn)口7萬(wàn)磅，而且大部分供再出口；1800年進(jìn)口量則達(dá)到1500萬(wàn)磅，國(guó)內(nèi)消費(fèi)量達(dá)1200萬(wàn)磅。因?yàn)闆](méi)有對(duì)口適銷的產(chǎn)品，英國(guó)東印度公司向中國(guó)購(gòu)買茶葉只能用西班牙銀元來(lái)支付，為了改變這種狀況，后來(lái)英印殖民地政權(quán)鼓勵(lì)生產(chǎn)鴉片，這是后來(lái)鴉片大量流入中國(guó)的重要原因之一。鴉片及鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)改變了中國(guó)歷史，因此，對(duì)外貿(mào)易對(duì)中國(guó)歷史有著很大影響。

　　從更大的范圍來(lái)看，世界歷史上的國(guó)際貿(mào)易也大多是奢侈品貿(mào)易。其中最著名、對(duì)世界歷史影響最大的是香料貿(mào)易。所謂香料，最重要的是四樣：胡椒、丁香、肉桂、肉豆蔻（仁和皮，即Nutmeg和Mace）。胡椒主要產(chǎn)于印度西南馬拉巴爾海岸的卡利卡特一帶。肉桂主要產(chǎn)于錫蘭（斯里蘭卡）。丁香主要產(chǎn)于印尼東部摩鹿加群島中的德那地（Ternate）和蒂多雷（Tidore）兩個(gè)小島，及其南面班達(dá)海中的安汶島（Amboyna）。肉豆蔻樹(shù)只生長(zhǎng)于班達(dá)群島（也叫南摩鹿加群島）的幾個(gè)小島上，其中最著名的是蘭恩島（Run）。

　　直到17世紀(jì)末，這幾個(gè)小地方就是世界上消費(fèi)的上述幾種香料的最終產(chǎn)地。摩鹿加群島和班達(dá)群島島嶼數(shù)以萬(wàn)計(jì)，尋找這幾個(gè)小島實(shí)在是大海撈針，西方人在16世紀(jì)來(lái)到東方并尋根溯源找到這幾個(gè)小島之前，這幾個(gè)小島一直蒙著神秘的面紗。

　　在中世紀(jì)的歐洲，香料價(jià)格貴得驚人。一頭牛只能換2磅肉豆蔻。胡椒更是昂貴，其價(jià)格甚至以單個(gè)干胡椒計(jì)算，胡椒還可以充當(dāng)貨幣來(lái)交租納稅?？梢韵胍幌?，15世紀(jì)的西歐人口大約5000萬(wàn)，假如每人每年消費(fèi)1磅香料，那就需要5000萬(wàn)磅，也就是11萬(wàn)噸多。那么當(dāng)時(shí)能夠提供給西歐的香料每年有多少呢？據(jù)估計(jì)，在15世紀(jì)后期威尼斯壟斷香料貿(mào)易的日子里，其一年從中東的進(jìn)口量大約是1700噸。這就是說(shuō)，能夠提供的香料僅占實(shí)際需求量的一個(gè)小小的零頭。供需嚴(yán)重失衡，完全是賣方市場(chǎng)，這就是威尼斯商人得以抬高售價(jià)獲取高額壟斷利潤(rùn)的秘密所在。

　　為了打破威尼斯商人的香料壟斷，西歐各國(guó)積極探尋從海路到達(dá)東方。因?yàn)橐园⒗藶橘Q(mào)易中間商，從印度、摩鹿加等東方地區(qū)經(jīng)阿拉伯海及陸路運(yùn)往西亞和埃及，并被威尼斯人運(yùn)往西歐的香料價(jià)格太高，貿(mào)易利潤(rùn)極為可觀。而西歐各國(guó)如果能從海路到達(dá)東方，就不必經(jīng)過(guò)阿拉伯人和威尼斯人轉(zhuǎn)手，并且海路可以大大降低運(yùn)輸成本，為此掀起了探尋東方航路的大航海浪潮。由于人們相信地球是圓的，從西歐到達(dá)印度等東方地區(qū)在理論上有三條路：往東走、往西走，往北走。

　　葡萄牙人往東，西班牙人往西，英國(guó)人、荷蘭人往北。于是世界格局就這樣被奠定了基礎(chǔ)：葡萄牙人往東，1497年至1499年，達(dá)·伽馬首航印度成功，盡管他們從卡利卡特帶回的香料并不多，但價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)遠(yuǎn)征費(fèi)用；西班牙人往西，哥倫布“發(fā)現(xiàn)”了美洲新大陸，麥哲倫實(shí)現(xiàn)了第一次環(huán)球旅行；英國(guó)人、荷蘭人往北走的路途不順利，不過(guò)后來(lái)他們發(fā)現(xiàn)了哈得遜灣，北美也成了他們的殖民地，而他們的東印度公司更是后來(lái)居上，比葡萄牙人、西班牙人在東方經(jīng)營(yíng)得更成功。

　　由此可知，國(guó)際貿(mào)易對(duì)世界歷史影響很大，而歷史上的國(guó)際貿(mào)易基本上都是奢侈品貿(mào)易，這樣就似乎有了一個(gè)結(jié)論：奢侈導(dǎo)致資本主義，而這正是19世紀(jì)德國(guó)思想家維爾納·桑巴特的著名觀點(diǎn)。當(dāng)然，桑巴特所說(shuō)的奢侈，主要是歐洲上層的奢侈消費(fèi)，與本文所說(shuō)的奢侈品貿(mào)易不是一回事，而且資本主義到底是起源于外部的貿(mào)易，還是起源于社會(huì)內(nèi)在的發(fā)展，在學(xué)界也一直爭(zhēng)論不休。不過(guò)，國(guó)際貿(mào)易——奢侈品貿(mào)易深刻塑造了近現(xiàn)代世界歷史的格局，這是無(wú)須懷疑的。