漢武帝建元二年（前139），投降漢朝的匈奴告知大漢，在敦煌、祁連一帶曾住著一個游牧民族大月氏，匈奴與月氏結(jié)仇，月氏國王被殺，其頭顱還被作為酒器。月氏族對匈奴恨之入骨，但苦于勢力單薄，被迫西遷，卻始終不忘故土，時刻準(zhǔn)備對匈奴復(fù)仇，并很想有人相助，共擊匈奴。剛剛繼位一年的漢孝武皇帝胸懷大志，一心要打敗匈奴。天山南北，蔥嶺東西，是這位年輕的大漢天子心中一片神奇而向往的土地，得知這一消息，一個宏偉而艱巨的計劃在他的腦海中產(chǎn)生。

    聯(lián)合大月氏，溝通西域，在蔥嶺東西打破匈奴的控制局面，建立起漢朝的威信和影響。年輕有為的皇帝有著敏銳的戰(zhàn)略眼光，孤立和削弱匈奴，配合軍事行動，最后徹底戰(zhàn)勝匈奴。讓原本就已未雨綢繆的他似乎看到了滅匈拓疆的勝利指日可待。

    皇帝有志，臣子也不虛名。征募的公告貼榜以后，盡管路途遙遠(yuǎn)，前途未卜，險象重重，但眾臣民躍躍欲試，積極應(yīng)募。報名者中，有一位叫張騫的皇宮侍衛(wèi)，體魄健壯，性格開朗，富有開拓和冒險精神，在應(yīng)募者中深得皇帝欣賞，被授予大漢使節(jié)，很快，張騫便率領(lǐng)100多名勇士，手持漢節(jié)，從長安出發(fā)，踏上一條“鑿空西域”之路。在這支漢庭派出的使團(tuán)里，還有一個歸順的“胡人”、堂邑縣人氏叫甘父的，自愿充當(dāng)本次出使的向?qū)Ш头g。十三年后，張騫回朝復(fù)命，當(dāng)年數(shù)百隨行里，榮歸京師的，唯有堂邑父一人了。

    西出隴西，入蠻夷之地，這里自月氏族西遷以后，已被匈奴占領(lǐng)。一行人馬試圖匆匆穿過河西走廊，卻最終還是沒能逃過被匈奴俘獲的劫難。在匈奴王庭單于大帳，面對大漢前往敵營聯(lián)縱的使者，匈奴王卻顯得異常寬容，只是一句反問，月氏在吾北，漢何以得使往？吾欲使越，漢肯聽我乎？除了將漢朝的使團(tuán)成員分割羈押，當(dāng)時的軍臣單于幾乎沒有過多地為難這位漢庭來的年輕人。從此就讓他在匈奴中娶妻生子，在茫茫草原開始安家定居。

    天蒼蒼，野茫茫?？粗惠喒略拢犞R嘶羌笛，這一看一聽，屈指一算，就是十年。然而，天地空闊，難掩西去征人內(nèi)心的寂寥；漠漠曠野，更念家鄉(xiāng)故人遙遠(yuǎn)的牽掛；雁陣橫空，不忘未央宮中的諄諄囑托；寒風(fēng)黃沙，擋不住求盟的漫漫前行。

    元光六年(前129年)，張騫抓住機(jī)會，丟下妻兒，帶領(lǐng)隨從逃離了匈奴王庭，繼續(xù)踏上了十年前的征途。出逃后的境遇更加艱險，但十載草原生活也提高了他們應(yīng)對困難的幾率，語言通了，身著胡服的他們憑借早已掌握的西域路線很快就順利通過了匈奴統(tǒng)治的區(qū)域。經(jīng)車師，折向西南，進(jìn)入焉耆，再溯塔里木河西行，過庫車、疏勒，翻蔥嶺，直達(dá)大宛。這一西行就是幾十天。沿途大漠戈壁，飛沙走石，冒著風(fēng)沙的折磨，忍受著烈日的炙烤，跋涉在茫茫夜色里，

    蔥嶺高如屋脊，冰雪皚皚，枯澀的寂靜中滲透著凜凜寒氣。沿途看不見人煙綠草，加之匆匆出逃，物資準(zhǔn)備不足。饑渴、寒冷，讓這支身肩重任的部隊(duì)減員很多，最后，只能憑借善射的堂邑父射殺禽獸聊以充饑。

    一日，一行人正在艱難行進(jìn)著，大漠盡頭一片城廓房屋讓所有的人眼前一亮，頓時忘記了數(shù)十天來的饑寒，策馬揚(yáng)鞭，在卷起的黃沙中向前奔進(jìn)。粗略算來，這里離大漢已有一萬多里，從建筑和生活起居看來，不同于匈奴的游牧，當(dāng)?shù)孛癖娋幼」潭?，耕田，種稻麥。

   “到月氏啦！”所有的人歡呼著，雀躍著。

    一旁的居民以好奇的眼光打量著這群身著胡服的陌生人，操著異地口音，說著從未聽過的語言在街道上穿行。很快，他們就被帶到了國王的身邊。因?yàn)楹托倥徑?，?dāng)?shù)厝硕眯倥?。張騫和堂邑父都能說匈奴話，交談起來方便了很多。這時，他們方才知道這里是一個叫大宛的國度，一個先前從未聽過的國家。大漢的使者不識眼前的異國，而大宛卻對富庶的東方漢帝國早有耳聞，國王早就有意與之交往，但苦于沒有門路，中途又有匈奴阻隔，遲遲未能實(shí)現(xiàn)。如今，看到意外到來的漢朝使臣，自然十分高興，引為上賓，呈上的甘甜如飴的葡萄酒，在遠(yuǎn)方來的客人面前散逸著濃濃香味，國王展示的一群出汗有血的天馬更讓客人欣喜若狂。張騫向國王說明自己出使月氏的使命和沿途種種遭遇，希望大宛能派人相送，并表示今后如能返回漢朝，一定奏明漢皇，送他很多財物，重重酬謝。國王頓時更加高興，滿口答應(yīng)了客人的要求，一番歌舞蹁躚、酒樂助興，盛情款待之后，還為他派遣了向?qū)Ш头g，送他們到達(dá)康居，康居王又把他們轉(zhuǎn)送到大月氏。

    到達(dá)大月氏的張騫原本以為自己即將告成使命，但這時才發(fā)現(xiàn)此時的大月氏與他當(dāng)初離開長安時皇帝所告訴他的情況大相徑庭。十幾年前被迫西遷的大月氏早已征服大夏，統(tǒng)治其地，建都在媯水北面，以為王庭。這里水草豐饒，戰(zhàn)事稀少，百姓安居樂業(yè)。處于太平時期的大月氏不愿再糾纏和匈奴的過往仇恨，加之相距大漢太遠(yuǎn)，一旦與匈奴有戰(zhàn)事，雙方鞭長莫及，恐難以相助。此時，十多年前在漢庭殿前孝武皇帝的殷殷囑咐和深邃而期待的眼神，十年間忍辱負(fù)重、艱難求索的歷程在張騫的心中激蕩起陣陣漣漪。他決心說服月氏，實(shí)現(xiàn)與漢朝的聯(lián)盟。在月氏逗留期間，張騫不忘觀察西域民俗，了解更多的西域國家，期間他越過媯水南下，前往被月氏打敗的大夏，在大夏首都藍(lán)市城，他見到了先前從未看到的邛山出產(chǎn)的竹杖和蜀地出產(chǎn)的細(xì)布，并判斷這些奇異貨物的出產(chǎn)地離大漢的蜀地應(yīng)當(dāng)不遠(yuǎn)?；爻院螅倪@些所見所聞激起了天子的興趣，并最終結(jié)交了一個滇越國。

　  遺憾的是張騫終究沒能說服大月氏與漢朝的聯(lián)盟。一年后，大漢元朔元年(前128年)，在他鄉(xiāng)漂泊了十多年的張騫帶領(lǐng)隨從踏上了回鄉(xiāng)的路。世事難料的是原來為避開匈奴而選擇的另一條行軍路線也已淪為了匈奴的轄區(qū)。人馬循昆侖山北麓的“南道”行進(jìn)中，再次被匈奴騎兵所俘，一年多以后，趁著匈奴的內(nèi)亂，又第二次得以逃脫，這次與張騫一同離開匈奴王庭的，還有三年前出逃時丟下的胡人妻子。

    知道此時的孝武大帝是否還記得當(dāng)年剛剛繼位時做出的那個宏偉決策，還記得當(dāng)年親自送出的百十名勇士。我們無法考證在這之外的東西，也無從得知這位具有胸才武略的天子是否在時間的流失中放棄了等待英雄的歸來。

    十三年后，同樣是長安棧道上，同樣是未央宮前，站在當(dāng)年出征時的金馬門下，再次得以見到天子的不再是當(dāng)年的那百十名好漢，而只剩下張騫和在此次出征中為其立下赫赫功勞的堂邑父兩人了。

    至此，張騫完成了第一次對西域的出使，漢武帝通過張騫第一次翔實(shí)可靠地了解到了西域的風(fēng)俗國情，特封張騫為太中大夫，授堂邑父為“奉使君”，以表二人的巨大功績。