隋朝以前，本來沒有蘭州這一名稱。據(jù)史書記載：漢昭帝始元六年（公元前81年），以邊寨闊遠(yuǎn)、取天水、隴西、張掖郡各二縣，置金城郡（后增至十三縣），治所允吾（音鉛牙，在今市轄區(qū)內(nèi)）。隋開皇初，置蘭州總管府，至此，蘭州之名，始見于史冊。大業(yè)初，府廢，改為金城郡。從此，人們就把金城、蘭州并稱了。

　　

    關(guān)于取名金城之義，《漢書·地理志·注》應(yīng)勛曰：初筑城得金，故曰金城；臣瓚曰：稱金，取其堅也；師古曰：以郡在京師之西，故謂金城，金，西方之行。這三種解釋，以瓚說于義較勝。“筑城得金”，可能有其事；然而以金名城，未必取義于此。因為歷代帝王于一城一地之命名，無不寄托邊防鞏固、內(nèi)部安定、立萬世基業(yè)的希望。所以，“稱金，取其堅也”，該也是對的。賈誼《過秦論》“金城千里”，《漢書·荊同傳》“金城湯池，不可攻也”，都是用來喻城之堅固的。何況，金城礪山帶河，形勢險要，東接隴原，西控陽關(guān)，南臨巴蜀，北礪朔方，乃當(dāng)時的西陲重鎮(zhèn)，名曰金城，自是合情合理。