公元7世紀(jì)以前， 阿拉伯的貝都因人過著原始的游牧生活。公元 7世紀(jì)，伊斯蘭教建立后，在穆罕默德的領(lǐng)導(dǎo)下，阿拉伯半島歸于統(tǒng)一，并迅速成為橫跨亞非歐三洲的政教合一的阿拉伯帝國(guó)（即薩拉森帝國(guó)，中國(guó)史稱大食）。公元 8世紀(jì)中葉～10世紀(jì)初，阿拉伯帝國(guó)分裂為以巴格達(dá)為都城的黑衣大食，以開羅為都城的綠衣大食和以科爾多瓦為都城的白衣大食，國(guó)勢(shì)都相當(dāng)強(qiáng)大。由于阿拉伯文化落后，為了獲得被征服的基督教教徒和猶太教教徒的信仰，伊斯蘭教吸取異教文化，充實(shí)教義；伊斯蘭國(guó)家也學(xué)習(xí)異國(guó)文明，興辦教育事業(yè)，逐漸形成了富有世俗性的伊斯蘭文化。塞爾柱帝國(guó)于11世紀(jì)，奧斯曼帝國(guó)于14世紀(jì)先后崛起,繼續(xù)奉伊斯蘭教為國(guó)教,力求發(fā)展教育。伊斯蘭國(guó)家早期的教育是人類教育史上的一個(gè)重要部分。
　　教育設(shè)施  各大食國(guó)幅員遼闊，其學(xué)校和教育設(shè)施類型多樣，體制不一，主要有：
　?、倮ニ己蛯W(xué)館。阿拉伯在伊斯蘭教興起以前，已有人仿效猶太人在家收徒，傳授簡(jiǎn)單的讀法和算術(shù)，叫昆它布。阿拉伯處于東西方交通要沖,從事商業(yè)貿(mào)易的人需要知識(shí),經(jīng)常到昆它布就學(xué)。倭馬亞王朝(661～750)在遠(yuǎn)征時(shí)期,隨處建筑清真寺。又由清真寺附設(shè)昆它布,傳授《古蘭經(jīng)》和讀、寫、算。由于就學(xué)人數(shù)日增，昆它布的教學(xué)水平有所提高；但其教學(xué)內(nèi)容以伊斯蘭教教義為中心，它變成了實(shí)施宗教教育的場(chǎng)所。昆它布是一般窮苦大眾學(xué)習(xí)的初等學(xué)校。還有些學(xué)識(shí)較高的文人也在家講課，稱為學(xué)館，其教學(xué)水平超過昆它布。
　　②宮廷和府邸的學(xué)校和沙龍。黑衣大食和綠衣大食的統(tǒng)治者哈里發(fā)在巴格達(dá)和開羅的宮廷里，曾以有資望的文人學(xué)者為教師，教王子、王孫學(xué)習(xí)《古蘭經(jīng)》，以及詩(shī)歌、語(yǔ)法、歷史知識(shí)和建國(guó)之道。哈里發(fā)還針對(duì)施政需要，常常邀集學(xué)者文人在宮廷集會(huì)，討論宗教、政治、軍事、歷史諸課題，備咨詢之用。討論時(shí)允許自由爭(zhēng)論,各抒所見,對(duì)于發(fā)展學(xué)術(shù)起了一定的促進(jìn)作用。有的王朝定期舉辦沙龍，哈里發(fā)親臨主持，參加者須穿特定形式的服裝，以示隆重。討論結(jié)束后，由哈里發(fā)對(duì)學(xué)者賜以厚禮。這種集思廣益的場(chǎng)合往往成為最高統(tǒng)治者接受教育的特殊方式。朝廷顯貴大臣在哈里發(fā)示范下,也紛紛在府邸設(shè)立學(xué)校和舉辦沙龍，逐步養(yǎng)成尚文的風(fēng)氣。
　?、矍逭嫠?。清真寺遍設(shè)于伊斯蘭國(guó)家，是穆斯林舉行宗教儀式、傳授宗教知識(shí)的場(chǎng)所。一般清真寺都附設(shè)昆它布，教育幼小兒童。大城市清真寺很多，其中條件完備的常由學(xué)者傳授較為高深的知識(shí)，各地青年前來(lái)受業(yè)。講學(xué)人通常坐于廊下或院中,聽課者圍坐成環(huán)形，叫教學(xué)環(huán)。講學(xué)內(nèi)容除神學(xué)外，還有法學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)之類。這類清真寺?lián)碛休^多土地和財(cái)產(chǎn)，常供給聽講者食宿，表示重學(xué)之意。少數(shù)規(guī)模宏大而聲望顯赫的清真寺，如綠衣大食首都開羅于 972年建立的愛資哈爾清真寺，教學(xué)水平高，是很有名的學(xué)府。各國(guó)青年在那里就學(xué)的，既聽學(xué)者講課，又從事學(xué)術(shù)研究。穆斯林學(xué)者稱它是比歐洲中世紀(jì)大學(xué)更為古老的大學(xué)。
　?、軋D書館。伊斯蘭國(guó)家為吸收各國(guó)先進(jìn)文化，各大食國(guó)首都和一些大城市皆設(shè)置圖書館，收藏由多種文字撰寫的著作。為便于閱讀研究，館中都有專人從事翻譯。當(dāng)時(shí)無(wú)印刷術(shù)，書籍賴抄錄而流傳。一般人缺乏基礎(chǔ)知識(shí)，難以閱讀；學(xué)生通常都就館學(xué)習(xí)，館長(zhǎng)由學(xué)者充當(dāng)，為學(xué)生解釋疑難問題。圖書館設(shè)備較齊全，供給學(xué)生良好的食宿，學(xué)生長(zhǎng)年在其中鉆研，不啻是高等學(xué)校。

 

 

　?、荽髮W(xué)。伊斯蘭國(guó)家崇尚文化，學(xué)術(shù)發(fā)達(dá)。 9世紀(jì)時(shí)，黑衣大食哈里發(fā)邁蒙乃在首都巴格達(dá)創(chuàng)設(shè)智慧大學(xué)，稱拜伊特·勒·赫克邁，聘請(qǐng)東西方學(xué)者充任校長(zhǎng)、教師和圖書館長(zhǎng)，傳授天文學(xué)、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、哲學(xué)。學(xué)校藏書豐富，還設(shè)有觀象臺(tái)，師生治學(xué)勤奮，學(xué)術(shù)成就優(yōu)異。綠衣大食于11世紀(jì)在開羅設(shè)置同樣學(xué)府,稱達(dá)賴·勒·伊勒姆，重視自然科學(xué)教育。白衣大食雖未設(shè)有大學(xué)，但其傳授高深科目的清真寺就是高等學(xué)府。這些學(xué)府重視科學(xué)、哲學(xué)的教授。獎(jiǎng)勵(lì)自由研究和獨(dú)立探索，與歐洲中世紀(jì)大學(xué)相比，有明顯的進(jìn)步性。
　?、蘼毠賹W(xué)校。塞爾柱帝國(guó)建立后，為鞏固其專制政治和軍事統(tǒng)治，需要控制人民的思想，遂在教育方面一反過去以推崇學(xué)術(shù)探求、傳授科學(xué)知識(shí)為主的學(xué)風(fēng)，而注重傳習(xí)《古蘭經(jīng)》；并在宗教方面推崇保守的遜尼派，排斥提倡科學(xué)研究的什葉派。由宰相尼采姆于巴格達(dá)創(chuàng)設(shè)的職官學(xué)校，稱邁德賴賽，培養(yǎng)文武官吏。學(xué)生學(xué)成即授官職。奧斯曼帝國(guó)也曾舉辦職官學(xué)校，不過以后改由宮廷學(xué)校承擔(dān)其事。
　　教育主張和措施 
　?、僮⒁饨逃拇蟊娀Ｒ了固m教的經(jīng)典《圣訓(xùn)》說(shuō)：“求學(xué)是信奉伊斯蘭教的每個(gè)男女的天職”，因?yàn)?ldquo;一個(gè)既非教師又非學(xué)生的穆斯林是沒有價(jià)值的”。“教師和學(xué)生才是人，余者不過是群氓罷了”。因此，歷屆哈里發(fā)和貴族富家都崇尚興學(xué)育才。各地清真寺面向群眾；高水平的學(xué)校和學(xué)館則面向有志深造的青年，其中包括貧苦青年。最初的學(xué)校多系私立，設(shè)校者慷慨捐贈(zèng)，既使學(xué)校獲有永久性的基金，更對(duì)清寒學(xué)生供給食、宿和衣物，并發(fā)放獎(jiǎng)學(xué)金或助學(xué)金，解除其經(jīng)濟(jì)困難。塞爾柱帝國(guó)的職官學(xué)校對(duì)師生待遇尤為優(yōu)厚。伊斯蘭教的經(jīng)典還說(shuō)，教師對(duì)待來(lái)學(xué)的青年應(yīng)不問富貴貧賤而一視同仁，不得偏愛或歧視。這些表明伊斯蘭教育具有一定的平等精神。
　　②講求課程的世俗性。伊斯蘭學(xué)校以《古蘭經(jīng)》為課程的最主要內(nèi)容。伊斯蘭文化比基督教文化具有更多的世俗意義，學(xué)校雖尊崇伊斯蘭教教義，卻不叫人犧牲現(xiàn)實(shí)需要而追求來(lái)世或永生。伊斯蘭文化是吸取異教文化發(fā)展而成，所以伊斯蘭學(xué)校不象其他宗教學(xué)校那樣排斥異教學(xué)術(shù)，而僅僅局限于本宗教的經(jīng)典。伊斯蘭初等學(xué)校以《古蘭經(jīng)》為課本,另外教授簡(jiǎn)單的實(shí)用知識(shí)。高等學(xué)校則除《古蘭經(jīng)》以外，還以記述穆罕默德和先哲們言行的《圣訓(xùn)》為教材，并教授詩(shī)學(xué)、音韻學(xué)、語(yǔ)法學(xué)、歷史、邏輯、修辭學(xué)之類的文化科目。在11世紀(jì)以前，各大食國(guó)的高等學(xué)校還普遍以自然科學(xué)為重要學(xué)科，教授數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、天文學(xué)和哲學(xué)，包括異教文化，特別是希臘文化。
　　③重視教學(xué)方法。伊斯蘭學(xué)校雖有教條主義的氣氛，但其課程崇尚實(shí)用，而且傳授知識(shí)的范圍較廣，在教學(xué)過程中比較注意實(shí)物直觀，獎(jiǎng)勵(lì)質(zhì)疑問難，提倡開展辯論。伊斯蘭學(xué)校也要求教育切合學(xué)生的水平和天資的優(yōu)劣，實(shí)行因材施教。
　　④對(duì)教師隊(duì)伍實(shí)施開放政策。伊斯蘭國(guó)家初建時(shí)期，因阿拉伯人有文化者極少，曾用粗識(shí)文字的奴隸和戰(zhàn)俘為教師。規(guī)定凡教會(huì)一定人數(shù)讀寫者可以取得"釋奴"的資格。又因伊斯蘭教沒有僧侶階級(jí)，不象基督教和佛教那樣把充任教師視為僧侶的世襲特權(quán)。雖然大量清真寺和學(xué)校的師資以穆斯林為主，但也聘用不少基督教教徒和猶太教教徒充任教師。伊斯蘭國(guó)家的許多學(xué)者是來(lái)自波斯和羅馬的釋奴，他們不但充當(dāng)學(xué)校教師，而且享有崇高的學(xué)術(shù)威望；甚至個(gè)別學(xué)者雖享盛名，卻不曾取消奴籍而仍然是奴隸。許多青少年跟從非穆斯林教師學(xué)習(xí)，但這些異教徒教師不得傳授《古蘭經(jīng)》，而且在個(gè)別地區(qū)受到一些歧視。就一般而論，伊斯蘭文教事業(yè)發(fā)展之快和水平之優(yōu)，與廣開師路有關(guān)。
　　歐洲自 5世紀(jì)起，基督教被定為一尊，古代文化備受摧殘；而伊斯蘭文化恰在此時(shí)得到迅速發(fā)展，使古希臘等國(guó)的文化得以保存和傳播。各大食國(guó)傳授科學(xué)知識(shí)，特別是位于西歐的白衣大食致力科學(xué)教育，曾吸引大量歐洲青年前往受教。他們學(xué)成后，即歸國(guó)進(jìn)行廣泛的傳播，對(duì)于促成歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)起了一定的作用。