公元2002年6月26日，在美國威斯康辛州舉辦第36屆史密梭民俗生活藝術(shù)節(jié)上，來自中國新疆塔克拉瑪干沙漠南緣的墨玉縣普恰克其鄉(xiāng)布達村，年近8旬的托乎地巴海·吐爾迪，正在專心的向一群高鼻子藍眼的當?shù)厝搜菔局S吾爾族傳統(tǒng)工藝桑皮紙的制作過程，不時傳來陣陣掌聲、喝彩聲，他帶的一些桑皮紙也被觀眾一搶而光。因此，托乎地巴海·吐爾迪老人被美國民俗學家稱為“地球上最古老手藝的幸存者。”

    桑皮紙的由來

　　維吾爾族聚居的新疆南部和東部氣候炎熱，水土資源豐富，宜于農(nóng)桑，自古民間便有植桑采果的傳統(tǒng)。桑皮紙是用當?shù)氐纳淦樵现谱鞯囊环N紙。桑樹遍野，為桑皮紙的制作提供了原料保障。桑皮紙，古時又稱“漢皮紙”，最大特點是柔嫩、防蟲、拉力強、不褪色、吸水力強，主要用于書畫裝裱、包扎紙幣、制傘、制鞭炮和文化工藝品。

　　歷史文獻上記載，桑皮紙主要產(chǎn)于北方。桑極是落葉喬木，它的莖皮纖維韌長且有牢度，一度說來，山桑、條桑、白桑都可以用作造紙的原料。這種紙紙質(zhì)柔韌而薄，纖維交錯均勻，色澤潔白，紋理美觀，墨韻層次鮮明。輕薄軟綿，拉力強，紙紋扯斷如棉絲，所以又稱為棉紙。宣書宜畫。蘇軾《三馬圖贊》用的是加蠟、砑光的桑皮紙。

    桑皮紙的歷史

    造紙術(shù)是中國古代四大發(fā)明之一，同時也是中國對世界文明做出的重大貢獻。造紙術(shù)最早出現(xiàn)在西漢，東漢時期的蔡倫對造紙術(shù)進行改進，擴大了造紙原料的使用和來源，制造出了質(zhì)量很高的植物纖維紙，被后人稱為“蔡倫紙”。這種紙質(zhì)量高、產(chǎn)量大、成本低，書寫方便，逐漸代替了竹簡和縑帛的地位，以后逐漸成了人們書寫的主要材料。

    從公元3世紀造紙術(shù)就開始向外傳播了。到了公元8世紀，唐朝和太食國（阿拉伯）發(fā)生戰(zhàn)爭，戰(zhàn)敗的士兵中有會造紙的工匠，留在了西方，造紙術(shù)就傳入了西方。18世紀之前，中國造紙術(shù)就一直走在世界的前列。后來歐洲的資產(chǎn)階級革命解放了生產(chǎn)力，而后的產(chǎn)業(yè)革命將手工造紙推向全面機械化階段，使西方的造紙工業(yè)超過了發(fā)明造紙術(shù)的中國。建國后，我國的造紙技術(shù)也得到了巨大發(fā)展，現(xiàn)在生產(chǎn)量方面已躍居世界第四位。

    早在《后漢書·蔡倫傳》中已有“用樹膚、麻頭及敝布、魚網(wǎng)以為紙”的記載。源于兩千年前的蔡倫造紙術(shù)具體什么時候沿古絲綢之路傳入于田已無從查證，但據(jù)史料記載，至遲在唐代，當?shù)乇阌杏蒙渲δ燮樵显旒埖氖止ば袠I(yè)。
 
　　唐玄奘的《大唐西域記》記載，西域原無絲綢，與中原關(guān)系極好的古于闐國(現(xiàn)和田)國王十分青昧中原的絲綢，但當時中原王朝禁止對外輸出蠶絲技術(shù)，只作為商品與國外交易或作為贈品用于外交。于闐國王以和親的名義向中原王朝求娶漢家公主，中原王朝很痛快地答應了。在公主臨行前，聞國的迎親使臣悄悄告訴公主國王急欲得到蠶絲技術(shù)的事，公主便將蠶繭藏在自己的帽子里，過邊關(guān)時守邊軍卒不敢搜查公主的帽子，公主便將蠶繭帶到了于闐，第二年于闐國便廣植桑樹，養(yǎng)蠶抽絲織綢。據(jù)我國署名考古學家黃文弼和日本西域?qū)W家羽溪了諦考證，首位遠嫁于闐的漢家公主是東漢末年劉氏王室之女。這可以證明漢代時和田一帶就廣植桑樹了。其實桑樹是西域的古老樹種，只是有桑無蠶，沒有蠶絲業(yè)而未被記載而已。

　　1908年在和田城北100多公里的麻扎塔格山一座唐代寺院中發(fā)現(xiàn)了一個紙做的賬本，上面記載著在當?shù)刭I紙的情況，說明在唐代和田一帶有了造紙業(yè)。公元十一世紀以后，維吾爾族成為和田的主體民族，承襲了古代的造紙技藝。

　　據(jù)史料記載，在宋代西遼統(tǒng)治時期，和田以桑樹皮為原料制作紙已經(jīng)很有名，成為當?shù)鼐S吾爾族的一項重要家庭手工藝，在新疆地區(qū)頗負盛名。

　　公元14世紀中葉吐魯番地區(qū)的維吾爾族皈依伊斯蘭教以后，制作桑皮紙技藝由和田傳入吐魯番，成為新疆的又一個桑皮紙供應基地。

　　殘存的清代桑皮紙文書和民國時期的桑皮紙鈔票證明，過去新疆各地曾普遍使用桑皮紙。

    桑皮紙的制作工藝

    1、選料。選上好當年新生的桑條，去葉，將皮濕刮下來，然后再把樹皮的外層深色的薄皮揭下，晾干備用。

    2、煮料。將桑皮放入大鍋，煮個爛熟，邊煮，邊加胡楊土堿和胡楊灰（這種原料原自后來用胡楊枝燒磚的窯場）。將桑皮煮熟后，將熟桑皮放在陰涼處擰成一個“坨子”，發(fā)酵幾天最好。

    3、砸桑皮泥。將發(fā)酵好的桑皮，放在平石板上用木棰反復砸，邊砸邊翻，直至將桑皮徹底砸成泥餅，幾乎看不到連接的纖維，手捏如爛泥。

    4、制漿。將桑皮泥放到大水桶中，用手攪拌，桑泥熔入水形成紙原漿。再用篩子過濾掉雜質(zhì)，將紙漿倒入作坊旁半埋在地上的木桶里。一般來說，木桶旁邊就是供撈紙用的水

    5、撈紙。藝人把備好“克來甫”（造紙用的模具，用木條制成框架，長約40厘米，寬約50厘米，底部是沙網(wǎng)）放入水池中，從身旁的木桶中舀一瓢紙漿倒入克來甫，用 “皮口克”（一個有80公分長的木柄，一頭有十字形木架的攪拌工具）放在飄浮于水上的克來甫里，雙手搓轉(zhuǎn)皮口克，攪勻紙漿，使紙漿均勻的攤鋪在克來甫上，然后，用皮口克勾起克來甫從水池中撈出，放在身后困水等待晾曬。如此循環(huán)往復，撈出若干張。

    6、晾曬：一般天氣熱時放在陰處晾干，初冬則放在陽光下曬干。最后，從克來甫上揭下桑皮紙，經(jīng)過整理打包，就可以上市銷售了。

　　據(jù)悉，每5公斤桑樹枝可以剝出1公斤桑樹皮，1公斤桑樹皮可做成桑皮紙20張。

　　用這些傳統(tǒng)工藝制造出來的桑皮紙，呈黃色，纖維很細，有細微的雜質(zhì)，但十分結(jié)實，韌性很好，質(zhì)地柔軟，拉力強，不斷裂，無毒性而且吸水性強，在上面寫字不浸，如果墨汁好，一千年也不會褪色，不會被蟲蝕，并且可以存放很長時間。

    分類和用途

　　桑皮紙呈淡褐色，工藝講究的桑皮紙呈半透明狀，很薄，南疆清代及民國時期形成的地方官府典籍書冊，基本上為桑皮紙作為書頁，外觀及手感僅比內(nèi)地的古籍稍粗糙而已。桑皮紙除了作普通用紙外，古時還一直用于高級裝裱、制傘、糊簍、做炮引、包中藥、制扇子等等。
 
　　紙張按質(zhì)量分為四等，一、二等厚而潔白，三、四等薄而軟。精制的桑皮紙還是維吾爾族姑娘繡花帽必用的輔料。在繡花帽時，要隔行抽去坯布的經(jīng)線和緯線，繡花后用桑皮紙搓成的小紙棍插進布坯經(jīng)緯空格中，這樣做出來的花帽挺括有彈性、軟硬適度。桑皮紙柔軟而堅韌，清代新疆的書冊典籍主要用高檔的桑皮紙印刷，民國時期曾有桑皮紙印制的鈔票流行。中等質(zhì)量的桑皮紙一般用于包裝，凡裝茶葉、糖果、草藥、食物等，只要物件不太大，都可用桑皮紙包裝。粗制的桑皮紙常常用于糊天窗或制皮靴的輔料等等。
 
　　手工制作出來的桑皮紙又分為“生紙”和“熟紙”。“生紙”即未加工的黃紙，“熟紙”則是加工后變得潔白的紙張。

　　桑皮紙曾廣泛地用于新疆民間。因為有旺盛的市場需求，制作桑皮紙曾成為一些人謀生的技藝，出現(xiàn)過大量制作桑皮紙的專業(yè)戶。這門技藝也是世代相傳、子承父業(yè)。

    桑皮紙工藝的傳承和保護

    新疆是在蔡倫造紙之后，第二個最早出現(xiàn)造紙術(shù)的地方。有著千年歷史的桑皮紙被稱為人類造紙業(yè)的“活化石”。千百年來，它記錄著我國傳統(tǒng)造紙工藝歷史，是人們了解古代紙文化的一個窗口。

    桑皮紙在新疆非常古老，如今在地球上幸存的也屈指可數(shù)。它曾經(jīng)一度是造紙行業(yè)的主角，因為它結(jié)實而有韌性，被用于印制紙幣、制作扇面、印刷書籍等等。與桑皮紙相關(guān)的器具制品有：大鍋、木棰、攪棍、紗框。新疆大漠土藝館現(xiàn)收藏有桑皮紙產(chǎn)品及全套制桑皮紙工具。

　　新疆使用桑皮紙在明清時期已經(jīng)非常盛行，直至20世紀40年代，許多公文、契約和包裝都還在用桑皮紙。但隨著時代變遷，社會進步，科技發(fā)展，桑皮紙曾經(jīng)的輝煌已經(jīng)暗淡，它已經(jīng)失去了實用價值。早在1950年，維吾爾族桑皮紙便開始退出了印刷和書寫用紙的行列，從那時起就沒有高檔桑皮紙了。但是，直到20世紀70年代，維吾爾族民間仍部分在使用桑皮紙。20世紀80年代以后，桑皮紙已經(jīng)完全退出了維吾爾族人們的日常生活。因為沒有市場需求，制作桑皮紙的匠人都已轉(zhuǎn)業(yè)，他們的子孫也沒有繼承這門技藝的愿望。目前僅存的一位會制作桑皮紙的藝人已屆暮年，這門古老的技藝正面臨著失傳的危險，亟待搶救、保護。

　　桑皮紙有幸成為故宮大修特選材料后，這一民間絕活受到世人關(guān)注，為純手工制作桑皮紙傳統(tǒng)技藝的搶救和振興帶來新機遇。桑皮紙生產(chǎn)工藝流程中使用的特定材料、采用的獨特方式、添加劑的量等都蘊含著科學原理，其生產(chǎn)工藝也折射出祖先們生產(chǎn)生活的一種狀態(tài)和發(fā)展進程。桑皮紙在傳統(tǒng)古畫修復方面是其它機器產(chǎn)品所不能替代的，它的科學價值、人文價值、歷史研究價值尤其重要。

    2006年5月20日，維吾爾族桑皮紙制作技藝經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；新疆吐魯番地區(qū)的托乎地巴海·吐爾迪被認定為第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目維吾爾族桑皮紙制作技藝的代表性傳承人。