面積約２５萬(wàn)平方公里的柴達(dá)木地區(qū)大多為鹽澤、戈壁等未開(kāi)發(fā)利用地，這里集中了青海省幾乎所有的鹽湖、煤炭、油氣及有色金屬等礦產(chǎn)資源，其中鹽湖資源潛在價(jià)值高達(dá)１６萬(wàn)億元，被譽(yù)為中國(guó)的“聚寶盆”。

    ３１年前，青藏鐵路一期工程穿越柴達(dá)木盆地抵達(dá)青海省格爾木市，１９８４年開(kāi)通運(yùn)營(yíng)以來(lái)，這條戈壁深處唯一的鋼鐵大動(dòng)脈在柴達(dá)木開(kāi)發(fā)歷史上發(fā)揮著重要的運(yùn)輸保障作用。

    目前，青海省境內(nèi)只有青藏鐵路和蘭青鐵路兩條鐵路干線和３條支線，省內(nèi)鐵路網(wǎng)尚未形成，現(xiàn)有鐵路營(yíng)業(yè)里程僅１６００多公里，鐵路密度遠(yuǎn)低于全國(guó)平均水平，鐵路運(yùn)輸“瓶頸”成為制約當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的重要因素。

    相對(duì)于柴達(dá)木循環(huán)經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)的開(kāi)發(fā)現(xiàn)狀及前景，作為動(dòng)力“引擎”的鐵路基礎(chǔ)建設(shè)迫在眉睫。青藏鐵路公司有關(guān)負(fù)責(zé)人李力介紹說(shuō)，經(jīng)過(guò)２年多的建設(shè)，青藏鐵路西寧至格爾木段增建二線工程到目前基本建成，除關(guān)角隧道外已形成雙線運(yùn)輸能力，規(guī)劃貨物年通過(guò)能力５０００萬(wàn)噸以上，時(shí)速可達(dá)每小時(shí)１４０公里，整個(gè)工程建成后，大能力、全天候、環(huán)保型的鋼鐵通道將從柴達(dá)木盆地穿過(guò)，這為柴達(dá)木循環(huán)經(jīng)濟(jì)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

    李力介紹說(shuō)，根據(jù)國(guó)家鐵路網(wǎng)中長(zhǎng)期發(fā)展規(guī)劃，依托青藏鐵路的高原路網(wǎng)建設(shè)也將全面展開(kāi)，格爾木至敦煌、格爾木至庫(kù)爾勒鐵路已進(jìn)入立項(xiàng)階段；結(jié)合青海地方發(fā)展要求以及柴達(dá)木循環(huán)經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)發(fā)展的需要，目前已將格爾木至成都鐵路、西寧至張掖鐵路新增入到中長(zhǎng)期鐵路網(wǎng)規(guī)劃之中。

    根據(jù)規(guī)劃，格爾木通往甘肅、新疆和四川的鐵路建成運(yùn)營(yíng)后，地處柴達(dá)木盆地腹地的格爾木市將成為中國(guó)西北地區(qū)的交通核心，青海、甘肅、新疆三省區(qū)的資源開(kāi)發(fā)力度將會(huì)加大，從而促進(jìn)青海柴達(dá)木盆地、河西走廊等地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

    敦煌至格爾木鐵路與敦煌鐵路既有線連接后，可實(shí)現(xiàn)蘭新鐵路與青藏鐵路兩大鐵路干線的對(duì)接，形成西北首條環(huán)行閉合式鐵路網(wǎng)絡(luò)，這將對(duì)柴達(dá)木循環(huán)經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)發(fā)展產(chǎn)生巨大而深遠(yuǎn)的影響。

    隨著青海省鐵路建設(shè)進(jìn)程的加快，柴達(dá)木循環(huán)經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)的發(fā)展因鐵路“瓶頸”受到制約的現(xiàn)狀將會(huì)得到很大緩解。青藏鐵路公司有關(guān)負(fù)責(zé)人介紹說(shuō)，可以預(yù)見(jiàn)，在不久的將來(lái)，高原鐵路、高速鐵路以及完善的高原鐵路網(wǎng)將會(huì)有力推動(dòng)世界最大的循環(huán)經(jīng)濟(jì)試驗(yàn)區(qū)又好又快發(fā)展。