在元朝，回族就有從事戲曲表演者，其中著名的有米里哈，即回回旦角。據(jù)史載其“歌喉清碗，妙入神品，貌雖不揚(yáng)，而專工貼旦雜劇”，實(shí)為當(dāng)時(shí)回族的一位表演藝術(shù)家。明代人稱“馬回回”的著名戲劇表演藝術(shù)家馬錦，金陵(今南京)人，是金陵兩大戲劇流派之一的“興化部”的代表。

    據(jù)載，為演好《鳴鳳記》中的嚴(yán)嵩，他于天啟年間，出走京師，喬裝至顧秉謙相府，為門卒三年，“察其舉 止，聆其語言”。心領(lǐng)神會(huì)。后回家鄉(xiāng)，將宰相嚴(yán)嵩的險(xiǎn)惡奸詐，表演得淋漓盡致，轟動(dòng)金陵。

    在京劇藝術(shù)方面，近代中國京劇界須生中“馬派”和凈角中的“侯派”藝術(shù)，就是分別由著名的回族表演藝術(shù)家馬連良和侯喜瑞等所創(chuàng)造的。

    在20世紀(jì)40年代的解放區(qū)，活躍著一位回族戲劇家、劇作家薛恩厚(1915—1981)。他一直致力于京劇的改革和發(fā)展，領(lǐng)導(dǎo)并新自演過《逼上梁山》、《三打祝家莊》和新劇《升宮圖》，使封建時(shí)代 的舊戲曲獲得了新的內(nèi)容、新的格調(diào)和新的表現(xiàn)方法，被稱為“京劇革命的開始”。

    新中國成立后， 他先后任中國京劇院秘書長、中國戲曲研究京劇二團(tuán)團(tuán)長、中國評(píng)劇院院長。他40余年進(jìn)行京劇和評(píng) 劇現(xiàn)代戲的創(chuàng)作，不僅參加京劇現(xiàn)代戲《四勸》和《蘆蕩火種》的創(chuàng)作，并參預(yù)創(chuàng)作了評(píng)劇現(xiàn)代戲劇 本22個(gè)。代表作有《六十年的變遷》、《金沙江畔》、《苦菜花》、《三里灣》等。