隨著回族的形成和發(fā)展，居住的大分散、小聚集，使回族經(jīng)濟形成了以農業(yè)為基礎，工、農、商、服務業(yè)兼顧，突出表現(xiàn)了經(jīng)商才能。

　　回族經(jīng)濟發(fā)端放商業(yè)，最早可追溯到唐宋時期來華經(jīng)商的大食和波斯人。他們的經(jīng)商活動，誠如唐代詩人杜甫在《解悶》中描寫的“商胡離別下?lián)P州，憶上西陵故驛樓。打聽淮南米貴賤，老夫乘興欲東游”?；刈迳虡I(yè)興盛於元代，元時回回“大賈擅水陸利，天下名域區(qū)邑，必居其津要，專其膏腴”。明清時回族商業(yè)逐漸發(fā)展，形成了一定的民族特色。如福建由蒲壽庚及其后裔發(fā)展的回回香料業(yè)；北京回族商人經(jīng)營的珠寶、玉器行、制藥業(yè)，甘青寧回回人營運的鹽、茶和毛皮業(yè)。直到今天，寧夏同心縣回族毛皮市場仍很發(fā)達，俗有“小廣州”之稱，各種時新電子表、服裝，以及羊毛、發(fā)菜等土特產(chǎn)一應俱有，使這里的回族農民走上了致富的路子。

　　回族由于飲食習慣的影響，歷來熱心經(jīng)營屠宰業(yè)、飲食服務業(yè)。現(xiàn)在回族開飯館、賣牛羊肉、賣瓜果蔬菜的遍布全國，各俱特色。寧夏境內的牛羊肉行，多是由回民經(jīng)營。俗話說：“回回兩把刀，一把賣牛肉，一把賣切糕”，就反映了回族這種傳統(tǒng)經(jīng)營特點。吳忠市是寧夏有名的回族商埠。１９８６年，吳忠市新建了西北最大的室內農貿市場，每逢集日，有上萬的農民、商販進行貿易，可品嘗到各種寧夏回族風味小吃，買到寧夏的各種特產(chǎn)和許多外省區(qū)的產(chǎn)品，從中領略到寧夏回鄉(xiāng)的風情。

　　販運業(yè)在寧夏回族經(jīng)濟生活中占有重要地位。由于歷史的原因，回族商業(yè)經(jīng)濟不很發(fā)達，沒有形成資本主義的大商業(yè)，但長短途販賣販運卻很活躍，對于溝通區(qū)內外商品交流、繁榮經(jīng)濟起了很大作用。

　　農業(yè)在整個回族經(jīng)濟中占有重要的地位，歷史上回回務農從元朝屯田開始，經(jīng)明清進一步發(fā)展到今天，回族農業(yè)人口占有很大的比例，使農業(yè)經(jīng)濟成為回族經(jīng)濟的基礎。元時，西北從六盤山到黃河灌區(qū)和甘肅的河西、五條河，是一個重要的屯墾區(qū)。經(jīng)明朝的軍屯、民屯、商屯，到清中葉以后，大批西北回族被強迫遷徙到今寧夏南部山區(qū)和其它地區(qū)。１７世紀以來，寧夏回族農民在農業(yè)區(qū)大興水利建設，先后在境內興修的大清渠，引黃河之水北流７０多里，支渠１０余條，槽溉農田１０００余頃；惠農渠長達數(shù)百里，支渠百余條，費時７年。治田２萬余頃。昌潤渠灌田１萬多頃。寧夏南部山區(qū)經(jīng)過回族近百年的耕耘，許多不毛之地變成了綠洲。

　　在舊社會寧夏回族農民深受官僚地主、封建統(tǒng)治階級的一超經(jīng)濟剝削，縱然辛勤耕耘，但生活十分艱苦。解放以后，寧夏回族的社會經(jīng)濟和生活狀況發(fā)生了根本的變化，尤其從黨的十一屆三中全會以來，在黨的農村政策指引下，寧夏回族農民團結一致，大力發(fā)展糧食、畜牧業(yè)和養(yǎng)羊業(yè)。全區(qū)已有４５個回民村年人均純收入達３００元以上，回族聚居的南部山區(qū)也基本解決了溫飽問題。銀南淮區(qū)將再開耕 １００萬畝良田，昔日商賈之地吳忠堡、靈州又展現(xiàn)出令人眩目的光彩。