回族現(xiàn)有人口約已超過900萬（1990年統(tǒng)計(jì)時(shí)為861.2萬人），在中國(guó)55個(gè)少數(shù)民族中，僅次于壯族、滿族人口居第三位?；刈迨侵袊?guó)分布最廣的一個(gè)少數(shù)民族，在寧夏、甘肅、青海、新疆、河南、河北、山東、安徽、北京、天津等省、市、自治區(qū)分布較為集中。

  　回族是以中亞細(xì)亞各民族為主要族源，并以移民遷徙方式和商業(yè)交流活動(dòng)在中國(guó)境內(nèi)逐漸形成的一個(gè)統(tǒng)一的、保持伊斯蘭文化傳統(tǒng)的民族共同體。回族族體的最早來源可追溯到公元7世紀(jì)（唐宋時(shí)期）來華經(jīng)商留居的穆斯林“蕃客”后裔；回族主要來源是公元13世紀(jì)蒙古人西征以及元朝時(shí)期以各種身份從波斯、中亞細(xì)亞和阿拉伯等地大批簽發(fā)或自愿東來的各族穆斯林（他們首先成為元朝社會(huì)地位較高的色目人之主要組成部分，人數(shù)達(dá)到數(shù)十萬）；回回民族在形成、發(fā)展的歷史過程中，分別吸收了所在地區(qū)的漢、維吾爾、蒙古等民族的部分成員。
　　

　　回族，自稱“回回”或“回民”。中國(guó)其他少數(shù)民族對(duì)回族還有“卡西”(藏族)、“東干”(新疆維吾爾族、哈薩克族、 柯爾克孜族)、“馬家”（四川彝族)、“帕西”(云南佤族、 傣族)等多種他稱?！?/span>

　　回族群體的聚居區(qū)以不等的人口數(shù)量和區(qū)域規(guī)模，零散地沿各交通要道和水利干線輻射，形成大分散、小聚居的居住特點(diǎn)。在中國(guó)現(xiàn)有行政區(qū)域中，約有96%的縣級(jí)行政區(qū)內(nèi)都有回族居住。其中寧夏回族自治區(qū)的回族人口約占全國(guó)回族人口的18%，占全區(qū)總?cè)丝诘?/span>34%，故稱“回族之鄉(xiāng)”。

　　寧夏回族自治區(qū)成立于1958年10月25日，面積約66,400平方千米。在全國(guó)其他地方，從1953年至1986年，相繼建立了甘肅臨夏回族自治州、新疆昌吉回族自治州、甘肅張家川回族自治縣、青海門源回族自治縣、青海化隆回族自治縣、新疆焉耆回族自治縣、貴州威寧彝族回族苗族自治縣、河北孟村回族自治縣、河北大廠回族自治縣、云南巍山彝族回族自治縣、云南尋甸回族彝族自治縣、青海民和回族土族自治縣、青海大通回族土族自治縣。目前，全國(guó)共建立有1個(gè)回族自治區(qū)、2個(gè)回族自治州和11個(gè)回族自治縣，回族區(qū)域自治地方總面積19.71萬平方千米，其中回族人口約330萬人。自20世紀(jì)80年代以來，還恢復(fù)、新建了4個(gè)市轄回民區(qū)和143個(gè)回族鄉(xiāng)。

　　回族聚集區(qū)寧夏地處黃土高原與內(nèi)蒙古高原的過渡地帶，物產(chǎn)豐富，有紅、黃、藍(lán)、白、黑“寧夏五寶”：紅指枸杞，黃指甘草，藍(lán)指賀蘭石，白指灘羊皮，黑指煤炭。除此之外，寧夏的其他資源也相當(dāng)豐富。

　　回族在千百年的歷史發(fā)展過程中，受伊斯蘭文化、中國(guó)傳統(tǒng)文化以及生活環(huán)境的影響，逐步形成了獨(dú)具特色的民族風(fēng)俗習(xí)慣。

　　回族社會(huì)絕大多數(shù)成員，把阿拉伯——伊斯蘭文化看做是回族文化的“來源”?；刈迤毡樾叛鲆了固m教。回族穆斯林在口語中稱伊斯蘭教為“伊斯倆目的教門”或簡(jiǎn)稱“教門”。

　　回族有嚴(yán)格的飲食習(xí)慣和禁忌。回族成員大都十分熟悉“清真“一詞。清真在宗教意義上是指回族成員虔誠(chéng)的伊斯蘭教信仰及其相關(guān)的宗教行為；在個(gè)人生活行為意義上是指講求心凈、身凈、居處凈和飲食凈?；刈逯v求食物的可食性、清潔性及節(jié)制性，民間概括為“飲食凈”。在動(dòng)物的可食性方面，受伊斯蘭傳統(tǒng)文化及中國(guó)傳統(tǒng)文化“食可養(yǎng)性”觀念影響，通過“審物之形象、察物之義理”，一般選擇“禽食谷、獸食草”，且貌不丑陋、性不貪婪懶惰、蹄分兩瓣能反芻的牛、羊、駝、兔、鹿、獐、雞、鴨、鵝、雁、雀、魚、蝦等為食，并且除水產(chǎn)物外須念“臺(tái)思米”，斷喉宰之方可食用。狼蟲虎豹熊、驢馬騾豬狗、狐貓鼠蟒蛇、鷹鷂鷙鯊鯨等與酒、動(dòng)物之血屬禁食之物。

　　回族與其他穆斯林民族創(chuàng)造和發(fā)展了中國(guó)清真飲食文化。

　　回族喜歡飲茶。早期回回穆斯林喜吃甜食，在中國(guó)茶文化影響下，形成了以甜味為特色的飲茶習(xí)慣（其中比較有名的是“三炮臺(tái)”“八寶蓋碗茶”）?；刈迦罕娤矚g唱“花兒”，民間有不少花兒歌手?；刈逡暳?xí)武為“圣行”；其傳統(tǒng)體育項(xiàng)目主要有趕木球、摜牛、爬木城等。

　　回族人民的傳統(tǒng)節(jié)日有開齋節(jié)、古爾邦節(jié)和圣紀(jì)節(jié)，日期分別在伊斯蘭教歷10月1日、12月10日和3月12日。

　　回族通用漢語和漢文，但在日常用語和宗教活動(dòng)用語中保留有阿拉伯語或波斯語詞匯?；刈宥鄶?shù)人從事農(nóng)業(yè)，兼營(yíng)畜牧業(yè)，善于經(jīng)營(yíng)商業(yè)、手工業(yè)和飲食業(yè)。

　　回族人民素有勤奮好學(xué)、勇于探索、愛國(guó)愛教的優(yōu)秀傳統(tǒng)，從元代以來，在中國(guó)歷史上涌現(xiàn)出不少頗有影響力的回族杰出人物。如詩人薩都剌、丁鶴年和馬世俊，散曲家馬九皋，大航海家鄭和，政治家賽典赤，清官海瑞，思想家李贄，學(xué)者馬自成、蔣湘南，民族英雄左寶貴，文學(xué)家丁澎，軍事政治家馬文升，畫家改琦，抗日功臣馬鴻賓，民國(guó)高級(jí)將領(lǐng)白崇禧，共和國(guó)前任副總理?xiàng)铎o仁，“中國(guó)交響樂之父”（音樂指揮家）李德倫，相聲藝術(shù)家馬三立和史學(xué)大家白壽彝，等等。

　　回族是古代東西亞文明的中介民族之一。如今，勤勞聰慧的中國(guó)回族人民對(duì)祖國(guó)的繁榮和發(fā)展依然起著重要的促進(jìn)作用。