中國維吾爾族總?cè)丝谀壳凹s有850萬（1953年第一次全國人口普查時有361.05萬人；到1990年第四次全國人口普查時增至721.44萬人；據(jù)1999年版《新疆統(tǒng)計年鑒》，1998新疆維吾爾族人口已達(dá)813.95萬人），其人口在中國少數(shù)民族中僅次于壯族、滿族、回族，接近或超過苗族，居前四五位。維吾爾族主要分布在新疆維吾爾族自治區(qū)。其中尤以喀什、和田和阿克蘇地區(qū)最為集中。另外，在湖南（桃源縣和常德市）、河南和北京等省市也有部分維吾爾族聚居。

　 “維吾爾”是維吾爾族自稱“Uyghur”的音譯，具有“聯(lián)合”、“同盟”(拉施特《史集》第1卷)和“凝結(jié)”的意思。“維吾爾”一名最早見于漢文史籍是在公元4世紀(jì)的《魏書·高車傳》，被譯寫為“韋紇”，是指高車部落聯(lián)合體中的一個部落。公元7世紀(jì)開始稱作“回紇”(《新唐書》卷217)；788年又改譯為“回鶻”（《資治通鑒》卷233），這個稱呼一直延續(xù)至宋及五代。元明時期一般譯為“畏兀兒”。1934年民國新疆省政府正式規(guī)定“維吾爾”為漢譯民族名稱。

　　維吾爾族是一個多源民族，最主要的來源有兩支：一支是來自蒙古草原的回紇人，另一支是南疆綠洲上的土著居民。這兩部分人于公元840年大規(guī)模匯合，至16世紀(jì)初完全融合完成。

　　在漫長的歷史發(fā)展過程中，維吾爾族人民用勤勞和智慧創(chuàng)造了優(yōu)秀的文化，有著獨特的民族風(fēng)情。

　　維吾爾族主要是一個農(nóng)業(yè)民族，有經(jīng)營農(nóng)業(yè)的悠久傳統(tǒng)，根據(jù)新疆的地理環(huán)境，發(fā)展了綠洲灌溉型農(nóng)業(yè)。維吾爾族的先民開墾了綠洲，修渠引水，并發(fā)明了“坎兒井”這一獨特的地下引水系統(tǒng)。小麥?zhǔn)蔷S吾爾族農(nóng)家普遍種植的農(nóng)業(yè)作物。新疆的自然條件利于種植棉花，維吾爾族先民在1000多年前就開始植棉，其中長絨棉質(zhì)地優(yōu)良，最為有名。種植瓜果是維吾爾族的特長，主要有葡萄、哈密瓜、西瓜、香梨、石榴、櫻桃、無花果等。

　　新疆的維吾爾族有11%的人口居于北疆。北疆的維吾爾族主要經(jīng)營畜牧業(yè)，出產(chǎn)的細(xì)毛羊、伊犁馬、焉耆馬等非常有名。維吾爾族有著悠久的手工業(yè)傳統(tǒng)，在冶金、雕玉、紡織、釀酒和皮革加工等方面有一定成就。新疆地處“絲綢之路“的商道上，因此維吾爾族也有著較為悠久的經(jīng)商傳統(tǒng)，發(fā)展了“巴扎”（集市）的貿(mào)易形式。葉爾羌（今葉城）、喀什、阿克蘇和哈密都是傳統(tǒng)的商業(yè)中心。

　　維吾爾族傳統(tǒng)服裝極富特色：男子穿“袷袢”長袍，右衽斜領(lǐng)，無紐扣，用長方絲巾或布巾扎束腰間；農(nóng)村婦女多在寬袖連衣裙外面套對襟背心；城市婦女現(xiàn)在已多穿西裝上衣和裙子；維吾爾族男女都喜歡穿皮鞋和皮靴，皮靴外加膠質(zhì)套鞋；男女老少都戴四楞小花帽；維吾爾族花帽有用黑白兩色或彩色絲線繡成的民族風(fēng)格圖案，有些還綴有彩色珠片；婦女常以耳環(huán)、手鐲、項鏈為裝飾品，有時還染指甲，以兩眉相連形式畫眉；維吾爾族姑娘以長發(fā)為美，婚前梳十幾條細(xì)發(fā)辮，婚后一般改梳兩條長辮，辮梢散開，頭上別新月形梳子為飾品。也有人將發(fā)辮盤系成發(fā)結(jié)。

　　維吾爾族喜歡吃面粉制作的各種烤馕、拉面、炒面等。烤馕和抓飯是他們最常見的飯食，喜歡吃牛、羊肉。另外還有烤羊肉串、烤包子、薄皮包子等民族風(fēng)味食品。維吾爾族 群眾都喜歡喝奶茶、吃水果，新疆水果，品質(zhì)優(yōu)良，產(chǎn)量巨大，維吾爾族也因此成為全國人均吃水果最多的民族。有些水果還制成果脯，如葡萄干、杏干、杏包仁、哈密瓜干、桃皮等。維吾爾族嚴(yán)禁吃豬肉、驢肉、狗肉和騾肉。羊肉串是維吾爾族的民族風(fēng)味食品，如今已經(jīng)走出新疆，深入內(nèi)地城鎮(zhèn)，成為風(fēng)靡全國的民族風(fēng)味小吃。

　　維吾爾族的傳統(tǒng)建筑具有明顯的干旱地區(qū)建筑特點。房頂多穹窿頂或平頂，墻壁較厚，拱形門窗，窗口少而且小，天窗較大，用來采光。屋內(nèi)砌土坑，供起居坐臥，又有火墻、爐灶，以取暖、做飯。住房多成方形院落。大門忌向西開，房前屋后種植果樹、花木。屋前搭葡萄架，成一涼棚。有些住房還有較寬的前廊。

地毯、花帽、艾德來斯綢、民間印花布和英吉沙小刀等是維吾爾族最盛名的傳統(tǒng)工藝制品。

　　維吾爾族歷史上曾經(jīng)信仰過薩滿教、摩尼教、祆教、景教和佛教等。到了16世紀(jì)，伊斯蘭教排除了其他宗教，在維吾爾地區(qū)占據(jù)統(tǒng)治地位，成為全民信仰的宗教。維吾爾族大多數(shù)人信仰伊斯蘭教遜尼派的教法學(xué)派之一哈乃斐派，也有一部分人信仰神秘主義派別的依禪派，還有少數(shù)人信仰瓦哈比派。朝拜麻扎是新疆依禪派活動的重要內(nèi)容。

　　維吾爾族的傳統(tǒng)節(jié)日基本上都是伊斯蘭教的宗教節(jié)日，主要有“庫爾班”節(jié)（古爾邦節(jié)）、肉孜節(jié)（開齋節(jié)）。過節(jié)時，維吾爾族群眾無論男女老少都穿著節(jié)日盛裝，相互登門拜訪祝賀。在鄉(xiāng)村，每年3月22日還過“諾肉孜”節(jié)，迎接新春的到來。

　　維吾爾族非常注重禮儀。路遇尊長、朋友，都要把右手放在胸前，上身前傾，并道“色倆目”，以示問候。老年人吃飯或到他人家里做客，要雙手摸面做祝福的宗教儀式“都瓦”。有時互相見面時也做“都瓦”。

　　維吾爾族是一個能歌善舞的民族。民族樂器有幾十種之多，其中獨他爾和熱瓦甫是最常用的獨奏、合奏樂器。達(dá)甫鼓是用手指敲擊的一種羊皮鼓，用于舞蹈和音樂合奏的伴奏。維吾爾族舞蹈的群眾性很強(qiáng)，以輕巧、優(yōu)美的舞姿和快速旋轉(zhuǎn)、多變的藝術(shù)特點而著稱。“賽乃姆”（集體舞）是最普遍的民間舞蹈形式，即興表演，有時獨舞，有時二人對舞，三五人或十幾人同舞也很常見。大型活動時，還會出現(xiàn)百人共舞的壯觀場景。舞蹈者情緒熱烈，觀眾拍手、吶喊助威。在農(nóng)村、鄉(xiāng)鎮(zhèn)，每逢節(jié)日、婚禮、歡送賓客等喜慶場合，都要唱歌跳舞。“木卡姆“是維吾爾族的一種綜合藝術(shù)形式，包含有器樂演奏、歌舞和說唱等內(nèi)容。在維吾爾族民間生活中，還有一種具有獨特風(fēng)格的傳統(tǒng)的娛樂形式“麥西熱甫“，將歌舞和民間游戲很好地結(jié)合了起來，深受維吾爾族群眾的歡迎。

　　維吾爾族有自己的語言文字。維吾爾語屬阿爾泰語系突厥語族。歷史上，維吾爾族曾使用過突厥盧尼文、依照粟特文字母創(chuàng)制的回鶻文和以阿拉伯字母為基礎(chǔ)的察合臺文等?，F(xiàn)行的維吾爾文是在晚期察合臺文的基礎(chǔ)上改進(jìn)而成的，共32個字母，從右向左橫寫，稱為老維文。1960年以后，曾進(jìn)行拉丁化的文字改革，創(chuàng)制了一套新維文。1982年起恢復(fù)使用老維文。

　　維吾爾族有豐富的文學(xué)遺產(chǎn)，流傳至今的有《突厥語大辭典》、《福樂智慧》、《烏古斯可汗傳》和《真理的入門》等。馬赫穆德·喀什噶里的《突厥語大辭典》和玉素甫·哈斯·哈吉甫的《福樂智慧》均產(chǎn)生于維吾爾族歷史上的喀喇汗王朝時期，在維吾爾文學(xué)史上占有重要地位。英雄史詩《烏古斯可汗傳》在維吾爾族民間廣為流傳，它對研究古代維吾爾族的歷史、文學(xué)和語言都具有重要價值。