當人類進入發(fā)達的文明社會之后﹐就開始有了領土廣袤的龐大帝國﹐交通和信息是帝國存在的一個重要條件。 伊斯蘭世界從最早的阿巴斯哈里法帝國到后來的奧斯曼帝國﹐先后都維持了六百多年的歷史﹐在這個覆蓋歐亞非三大洲的大帝國領域之內(nèi)﹐信息流通﹑商業(yè)發(fā)達﹑文化交流﹑學者云游四方﹐一切都依賴發(fā)達的交通。

英國有一位“近東文化”學者亞當‧斯里伏斯廷把他多年研究的伊斯蘭世界中世紀交通驛道寫了一本書﹐書名是《古代伊斯蘭世界驛道網(wǎng)絡》(Postal Systems in the Pre-Modern Islamic World by Adam J﹒Silverstein)。 他是英國牛津大學女王學院中近東研究所的學者﹐他最近的新書是《伊斯蘭歷史﹕簡介》。  古代伊斯蘭世界驛道這部書現(xiàn)已翻譯成阿拉伯文﹐頗受阿拉伯學者的歡迎﹐譯者是約旦著名翻譯家阿齊茲‧蘇布什‧賈伯爾。

本書對古代從伊斯蘭史前直到埃及馬穆魯克王朝時代的交通驛道做了詳細而有趣的描述。  任何一代的執(zhí)政者都十分重視對驛道的管理和建設﹐經(jīng)歷了千年維護和建造﹐形成了完整而高效的通訊和運輸網(wǎng)絡﹐例如從中央到邊遠地帶的軍事情報十分靈敏﹐反應迅速﹐歷代的王朝都有效地控制了整個帝國。

那個時代還沒有蒸汽機或汽車發(fā)動機﹐交通主要依靠牲畜﹑車船和人力。  這些在現(xiàn)代人看來是很落后的交通方式﹐但是在龐大的帝國領土上﹐各種物質﹑信件﹑情報﹑官文﹑人員﹑軍隊﹐甚至產(chǎn)自遙遠地方的奇花異草和冰凍食品﹐都能在帝國范圍之內(nèi)快速流通和傳遞﹐一路受到保護。 這個驛道網(wǎng)絡運輸系統(tǒng)﹐享有很高的安全聲譽﹐因此政府和軍事上的許多秘密文件﹐以及民間受信托郵寄的金銀財寶和貴重物質﹐都能保證安全送到。

作者不但考察了伊斯蘭之前阿拉伯牧民文化和交通方式﹐而且發(fā)現(xiàn)伊斯蘭帝國從古代和鄰國吸取許多交通和驛道建設的寶貴經(jīng)驗﹐都能融會貫通﹐增加自己的發(fā)明創(chuàng)造﹐千年的功勛建成了完美的交通和通訊體系﹐堪稱古代世界文明的一大奇跡。  作者從其同時代的羅馬拜占廷帝國和古波斯薩珊帝國的交通情況研究發(fā)現(xiàn)﹐伊斯蘭帝國的通訊比他們都先進﹐制度完善﹐管理嚴格﹐創(chuàng)造了自己的特色。