伯利恒位于巴勒斯坦中部﹐耶路撒冷以南﹐居于猶太山高地﹐海拔680米。 它是一個(gè)面積不大﹑人口不多的城市﹐而聞名于世。 伯利恒傳說(shuō)是耶穌基督的誕生地﹐被大多數(shù)基督教徒視為圣地﹐建有耶穌誕生教堂﹐其地位僅次于耶路撒冷的圣墓教堂。

據(jù)悉﹐每年到伯利恒朝圣的信徒和游客多達(dá)二百萬(wàn)人﹐旅游業(yè)及其相關(guān)的行業(yè)為當(dāng)?shù)鼐用竦闹饕?jīng)濟(jì)來(lái)源﹐盛產(chǎn)基督教宗教工藝紀(jì)念品﹐如用橄欖木和貝殼制作的圣物。 朝圣的教徒主要來(lái)自世界各地的羅馬天主教﹑希臘東正教和東方教派教徒。 現(xiàn)在的伯利恒與東面的拜特薩胡爾以及西部的拜特賈拉等城鎮(zhèn)組成一個(gè)新區(qū)﹐人口約五萬(wàn)﹐大部分是基督教徒。 伯利恒在以色列軍隊(duì)侵占之前的一千多年里﹐受到穆斯林政權(quán)的保護(hù)﹐因此當(dāng)?shù)鼐用褚蚜?xí)慣于同穆斯林友好相處。 每逢穆斯林的萊麥丹月﹐伯利恒的基督教徒多數(shù)跟隨穆斯林一起以穆斯林的方式守齋戒﹐而穆斯林也在基督教的齋戒日子以基督教的方式齋戒。

麥克‧卡納瓦提是伯利恒老區(qū)基督教紀(jì)念品商店老板﹐他每年照例都同左鄰右舍的穆斯林一起守齋戒。  他說(shuō)﹕“不論基督教的大齋戒或伊斯蘭的萊麥丹月齋戒﹐都是一個(gè)意思﹐要我們切身體會(huì)窮人忍受饑渴的苦楚。”  從他記憶中﹐祖父一輩人就有同穆斯林一起守齋戒的習(xí)慣﹐成為那個(gè)地方基督教的風(fēng)俗﹐表示不同宗教信徒的團(tuán)結(jié)與友好。 伯利恒的許多基督教家庭都在萊麥丹月守齋戒﹐麥克說(shuō)﹕“這不影響我們對(duì)基督教信仰的虔誠(chéng)﹐只不過(guò)是各為其主而已。” 他說(shuō)﹐在基督教的大齋戒期間﹐有許多穆斯林朋友也都同他們一樣守齋戒﹐禁食奶酪﹑牛羊肉和牛奶。  他說(shuō)﹕“這是數(shù)百年形成的地方習(xí)慣。”

在《圣經(jīng)》啟示經(jīng)文(如“出埃及記”34﹕28﹔列王記﹐上﹐19﹕8﹔馬太福音4﹕2 ---- 編譯者)﹐上帝啟示信徒守齋戒﹐表達(dá)對(duì)上帝的忠誠(chéng)﹐與魔鬼的誘惑作斗爭(zhēng)。  因此教會(huì)有“大齋戒”的制度﹐一般在復(fù)活節(jié)前四十天﹐定為“齋戒和懺悔期”。  在此期間﹐一般在星期五守大齋或小齋﹐星期日免齋戒。 所謂“齋戒”只是少量攝食﹐以魚代肉﹐飲料不停﹐最后一個(gè)星期為“神圣周”﹐終于復(fù)活節(jié)前夕。  各地基督教會(huì)對(duì)齋戒的規(guī)定不同﹐“禁食”的內(nèi)容也不一樣﹐例如有些地方一天食肉一次﹐為“部分齋戒”﹐但大多數(shù)基督教﹐尤其新教﹐不遵守齋戒。

自從遭受以色列對(duì)約旦河西岸的軍事占領(lǐng)﹐以色列當(dāng)局對(duì)伯利恒的基督教和伊斯蘭活動(dòng)都加以百般阻擾和限制﹐數(shù)以千計(jì)的基督教家庭逃離他們祖先定居的國(guó)土﹐投奔西方﹐尋求自由。  根據(jù)2006年有關(guān)世界人口調(diào)查﹐有78%的伯利恒基督教徒不堪忍受以色列占領(lǐng)當(dāng)局的壓迫﹐希望移民國(guó)外。