一年一度的麥加朝覲于當?shù)貢r間14號開始，將一直持續(xù)到18號。來自世界各地的數(shù)百萬穆斯林已經(jīng)陸續(xù)抵達沙特朝覲勝地麥加。“基地”組織阿拉伯半島分支當天發(fā)表聲明，否認會對朝覲者發(fā)動襲擊。

據(jù)沙特官方預計，今年到麥加參與朝覲活動的穆斯林將比去年增加20%，達到250萬人，其中包括來自中國的約1萬3千多名朝覲人員。中國駐吉達總領事館的王勇總領事表示,在領事館和朝覲團的協(xié)調(diào)下,將有26個航班將直飛麥地那機場,從而減輕朝覲者長途旅行之苦。在朝覲期間，中方人員將集中居住，分組活動，每個居住樓都將配備保安并加強安檢。

為保障朝覲安全順利，沙特政府在麥加各個朝覲地點部署了7萬多安全部隊和特種部隊以及2000多名消防員。沙特第二副首相兼內(nèi)政大臣納伊夫10號表示，不能完全排除基地組織對今年的朝覲活動發(fā)動恐怖襲擊。但是“基地”組織阿拉伯半島分支14號發(fā)表聲明，否認會對朝覲者發(fā)動襲擊，因為麥加是個神圣的地方。

沙特特意為今年的朝覲建造了一座全世界最高的鐘樓。建筑整體高度達到817米，僅比迪拜的哈利法塔低11米，躍居世界第二高建筑。鐘樓頂端的四面分別懸掛一面直徑40米的時鐘，是倫敦大本鐘的六倍多，數(shù)千盞LED燈每天閃爍五次，提醒穆斯林祈禱的時間。

麥加是伊斯蘭教創(chuàng)始人穆罕默德的誕生地。根據(jù)伊斯蘭教教義，每個健全的成年穆斯林，在經(jīng)濟容許的情況下，一生當中至少要參加一次麥加朝覲。

穆斯林可坐中國輕軌往返于朝覲地區(qū) 交通壓力將會得以緩解
 
據(jù)了解，今年我國有1.3萬余名穆斯林前往麥加朝覲，朝覲者平均年齡60歲，其中婦女占到三分之一。為了保證我國穆斯林順利完成朝覲，有50多位伊斯蘭協(xié)會成員隨團赴沙特為朝覲者提供幫助，還有一個醫(yī)療小組可隨時提供醫(yī)療服務。另外，一同前往沙特的阿訇也將指導我國穆斯林進行朝覲。18號所有活動結(jié)束后，朝覲者將陸續(xù)包機回國。

截至北京時間昨天晚上，已有來自世界各地的200多萬穆斯林云集伊斯蘭教圣城麥加，準備參加從今天開始的朝覲活動。他們中絕大部分人到沙特的第一站是紅海城市吉達。因為位于吉達的阿卜杜勒·阿齊茲國王國際機場是中東地區(qū)著名的空運中轉(zhuǎn)樞紐，也是距麥加和麥地那最近的機場。而圣地麥加和麥地那則是穆斯林前往朝覲必到的兩個城市。整個朝覲活動將持續(xù)5天，期間朝覲者們將聚集在“圣城”麥加周圍，一起祈禱、吃飯、學習?？梢哉f“麥加朝圣”是每年伊斯蘭教最盛大的宗教活動。

每年朝覲到來的時候，來自世界各地數(shù)百萬的穆斯林涌進沙特。由于朝覲的幾個城市，也就是麥加、麥地那、吉達之間沒有設置航線，因此，穆斯林在這些地點往返只能乘坐汽車。麥加和麥地那之間的距離為450多公里，朝覲者乘車平均需要4至6個小時才能到達。而吉達和麥加之間的距離約為78公里，乘車也至少需1個小時。由于朝覲時需要多次往返于這三個城市，因此，朝覲期間數(shù)百萬人乘車進行的公路大轉(zhuǎn)移，成了沙特一道獨特的景象。無論是大巴車、小轎車、卡車還是摩托車，都擠滿了身穿白色戒衣的朝覲者。由于人多車少，幾乎所有的車都是超載：不僅車內(nèi)擠滿了人，還有乘客索性坐在車頂之上，而更有甚者則敲碎吉普車的后窗，跨坐在后車窗上。另外，還有很多沒有擠上汽車的人只能徒步完成朝覲之旅。

不過隨著麥加輕軌鐵路昨天的開通運營，今年朝覲期間的交通壓力將會得以緩解。該輕軌鐵路由中國鐵建股份有限公司總承包建設，全長18.25公里，合同造價約合17.73億美元。這是2008年6月中沙兩國簽署《關于加強基礎設施建設領域合作協(xié)定》之后的首個合作項目，也是中國企業(yè)在中東地區(qū)建成的第一條輕軌鐵路。

麥加輕軌途經(jīng)米納、穆茨達里法赫和阿拉法特3個主要朝覲地區(qū)，共設9座車站。設計運能為單向每小時72000人。開通運營后，到麥加朝覲的穆斯林可以乘坐舒適快捷的中國輕軌列車往返于各個朝覲地區(qū)。

防止朝覲者擁擠、踩踏歷來是安全工作的重中之重，有沙特官員表示，將在麥加和麥地那的中心地區(qū)和主要街道增設相關軍人、志愿者及醫(yī)護人員維持秩序，保證朝覲者的安全并幫助他們解決各種困難。在上空還有直升機巡邏，此外警方還可以在控制室內(nèi)通過閉路電視系統(tǒng)了解最新的情況，使得朝覲活動能夠安全有序進行。