伊斯蘭教傳入中國的初始年代史無定論，長期以來，許多學(xué)者對此進(jìn)行了研究和探討，說法不一。其中，現(xiàn)代著名史學(xué)家陳垣先生根據(jù)《舊唐書·西戎傳》和《冊府元龜》的記載，提出的唐永徽二年(651年)說，是一種較為普遍的說法。唐高宗永徽二年，大食國(唐代稱阿拉伯為大食)第三任哈里發(fā)奧斯曼(644-656年在位)，曾派使節(jié)到中國當(dāng)時(shí)的首都長安，朝見唐高宗，并介紹了哈里發(fā)國家建國的經(jīng)過、國內(nèi)的習(xí)俗和伊斯蘭教情況。把這一年作為伊斯蘭教傳入中國的一個(gè)標(biāo)志，由于有確切的史料為據(jù)，因此得到大多數(shù)學(xué)者的認(rèn)可。

　　伊斯蘭教傳入中國的路線分海路和陸路兩條。在陸路方面，自漢代張騫(？-114年)出使西域，中西交通已有疏通，漢和帝永元九年(97年)，甘英奉使西域時(shí)還親自到阿拉伯半島(即中國史籍上指的“條支”地區(qū))。至唐代，中西交通有了進(jìn)一步的開拓。由西亞，經(jīng)波斯、阿富汗、中亞河中地區(qū)、天山南北及河西走廊直至唐都長安的陸路，是溝通中西的重要通道。大批的穆斯林商人長途跋涉，來中國經(jīng)商。據(jù)《資治通鑒》記載，唐代留居長安一地的外商就有4000余戶，其中尤以阿拉伯和波斯商人為多，致使唐代專門設(shè)立“互市監(jiān)”進(jìn)行管理。與此同時(shí)，唐王朝與伊斯蘭大食帝國還有頻繁的外交和軍事接觸，自唐高宗永徽二年(651年)至唐德宗貞元十四年(798年)的148年間，來華的正式使節(jié)見于記載的就有37次之多。中唐開元天寶之際，政治日趨腐敗，社會矛盾尖銳，中央集權(quán)削弱，藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力相繼而起，公元755年冬，平占、范陽、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山，在范陽（治今北京）起兵叛亂，同時(shí)部將史思明也占領(lǐng)了河北廣大地區(qū)，史稱“安史之亂”，歷時(shí)7年，后被唐朝平定。唐朝統(tǒng)治從此由盛而衰。為平定“安史之亂”，唐朝曾向大食國借兵，叛亂平定后，唐肅宗允準(zhǔn)大食兵世居華夏。就這樣，伊斯蘭教通過大食和波斯的商人、使節(jié)、士兵傳入中國西北部。

　　在唐代，由波斯灣與阿拉伯海出發(fā)，經(jīng)孟加拉灣過馬六甲海峽至南海，而達(dá)中國廣州、泉州、揚(yáng)州等地的海路商道，主要由中國和大食商人所占據(jù)。大批大食和波斯的穆斯林商人來廣州、泉州、揚(yáng)州等地經(jīng)商，有的還在中國定居。由此，伊斯蘭教通過海上貿(mào)易的渠道逐步傳入中國。

新疆阿克蘇清真大寺

廣州懷圣寺（唐朝建造）

　　唐宋時(shí)期(618-1279年)是伊斯蘭教在中國的初傳時(shí)期。這一時(shí)期的穆斯林基本上是一些阿拉伯、波斯或其他國家的商人、士兵和使節(jié)。他們來華后，分地聚居，保持著自己的宗教信仰和獨(dú)特的生活方式。由于他們來華的目的主要是經(jīng)商而不是傳教，因此非但沒有遭到當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階級的反對，反而被允許與中國人通婚和定居中國。這些落籍的穆斯林被稱為“住唐”。后來，這些“住唐”娶中國婦女為妻，繁衍子孫，逐漸演變?yōu)?ldquo;土生蕃客”，其子孫后代也就成了土生土長的中國穆斯林。但總的說來，這一時(shí)期，中國穆斯林的人數(shù)不多，一般居住在交通要道上的大城市和通商口岸，因宗教生活和習(xí)俗的需要，他們修建清真寺，并以清真寺為中心，聚居在一起。今日廣州的懷圣寺(唐代建造)、泉州的清凈寺(今譯為“艾蘇哈卜”清真大寺，即圣友寺，為北宋時(shí)期建造)、揚(yáng)州的仙鶴寺(為南宋時(shí)期建造)同建于元朝的杭州鳳凰寺并稱為中國四大清真古寺。

　　唐宋時(shí)期，隨著海外貿(mào)易的發(fā)展，留居中國的大食、波斯蕃客日益增多，到了宋代政和四年(1114年)已經(jīng)出現(xiàn)了五世以上的土生蕃客。宋政府還特意頒發(fā)了《蕃客五世遺產(chǎn)法》，以解決他們的遺產(chǎn)分配問題。為了使土生蕃客盡快融入社會的各個(gè)層面，宋代的穆斯林已開始自覺地接受中國文化教育。在穆斯林聚居的廣州和泉州，還有穆斯林自己出資創(chuàng)辦的、只招收或主要招收蕃客子弟的專門學(xué)校，即蕃學(xué)。蕃學(xué)由地方申請、呈報(bào)并經(jīng)朝廷批準(zhǔn)，其宗旨是傳授中國的傳統(tǒng)文化，其目的是為了促使蕃客子弟盡快適應(yīng)社會。蕃學(xué)的直接培養(yǎng)目標(biāo)是參加朝廷的科舉考試，這是參與政治的主要途徑。因?yàn)樗未匾u唐制，允許留居中國的外國人及其后代參加科舉考試，考試的科目與中國應(yīng)考者相同。盡管對他們的科舉考試還沒有完備的制度，但每年的幾個(gè)名額卻使其中的佼佼者得以直接參政。

穆斯林書畫家繪制的建于明洪武年間(1368—1398年)的西安化覺巷清真大寺的平面圖

　　留居的穆斯林與國人聯(lián)姻也開始成為普遍的現(xiàn)象。第一代留居中國的穆斯林多為孤身一人來中國經(jīng)商，由于自身比較富有，又有社會地位，聯(lián)姻并不困難。同他們聯(lián)姻的有百姓之女、官宦之女，也有宗室之女。當(dāng)然，也有穆斯林女子嫁給非穆斯林的，但這些非穆斯林必須改信伊斯蘭教，因?yàn)楦鶕?jù)伊斯蘭教教義，非穆斯林同穆斯林結(jié)婚，無論男性或女性都必須改信伊斯蘭教，這樣促進(jìn)了中國穆斯林人口的增加。

　　宋時(shí)的投充和穆斯林的蓄奴等方式，也直接改變著伊斯蘭教載體的性質(zhì)。投充或謂投下，是指窮苦百姓為改變自己的社會身份和地位，逃避某些社會義務(wù)，投身到官紳富豪之家，與主人形成隸屬關(guān)系。由于兩宋時(shí)期土地兼并之風(fēng)日盛，失去土地的佃農(nóng)、流民中的一部分成了投充戶，投充成了普遍的社會現(xiàn)象。這樣，投充到穆斯林之家的自然也較普遍，這些人往往在投充的同時(shí)，歸信了伊斯蘭教。而蓄奴在穆斯林看來是正常的行為，因?yàn)榘凑找了固m教習(xí)俗，這樣的奴仆可以繼承其主人的部分或全部遺產(chǎn)。

　　總之，宋代的穆斯林通過建立蕃學(xué)、科舉考試、聯(lián)姻、投充、蓄奴等多種方式和途徑，較融洽地滲入到社會的各個(gè)層次，并擴(kuò)大了伊斯蘭教載體的數(shù)量，成為后來形成回回民族共同體的來源之一。

　　伊斯蘭教在中國西部邊疆的傳播，是與喀喇汗王朝發(fā)展的歷史聯(lián)系在一起的。唐朝末年（840年）以后，回鶻人古代信仰伊斯蘭教的一個(gè)民族）西遷，其中的一支在汗族龐特勤率領(lǐng)下，西奔楚河地區(qū)葛邏祿部。后龐特勤臣服了葛羅祿部及其他回鶻部族，建立起回鶻新王朝，史稱喀喇汗王朝?？雇醭瘡?世紀(jì)中葉至13世紀(jì)初期，統(tǒng)治時(shí)間達(dá)370多年。這時(shí)，中原地區(qū)經(jīng)歷了唐、五代十國、北宋、南宋（公元7世紀(jì)—13世紀(jì)）等幾個(gè)朝代。同一時(shí)期，在中國的北部和西北部，與喀喇汗王朝鼎立并存的還有幾個(gè)少數(shù)民族地方王朝，即遼和后來的西遼、金、西夏等。

　　喀喇汗王朝初期，實(shí)行草原帝國雙汗制傳統(tǒng)，以長幼子分東西兩支：東支由大可汗直接統(tǒng)治，稱號為“阿爾思蘭汗”（獅子王），首府設(shè)在巴拉沙袞(今吉爾吉斯斯坦共和國托克馬克東)；西支由副汗統(tǒng)治，稱號為“布格拉汗”（公駝王），首府初設(shè)于怛邏斯(今哈薩克斯坦共和國江布爾)。始祖名為西支的薩圖克·布格拉汗，是喀喇汗王朝第一個(gè)信仰伊斯蘭教的汗王，教名是阿卜達(dá)勒·克里木。傳說薩圖克自幼受薩曼王朝穆斯林的影響，成為虔誠的穆斯林。當(dāng)他以武力從叔父手里奪取汗位后，很快就按阿拉伯國家模式建立了伊斯蘭教法統(tǒng)治。他在位45年，死于伊斯蘭歷344年（955-956年）。其子穆薩繼位后，實(shí)現(xiàn)了汗國的伊斯蘭化，約960年，穆薩宣布伊斯蘭教為國教，20萬帳突厥人歸依了伊斯蘭教?？雇醭侵袊鴼v史上第一個(gè)以伊斯蘭教為國教的少數(shù)民族政權(quán)。

　　喀喇汗王朝伊斯蘭化后，國力逐漸增強(qiáng)，在征服于闐(今新疆和田)后，其勢力已達(dá)且末、若羌一帶。

　　喀喇汗王朝的統(tǒng)治者對伊斯蘭教的信仰非常虔誠，并全力推行伊斯蘭教法統(tǒng)治，王朝各地普遍設(shè)立宗教法庭，建立清真寺和經(jīng)學(xué)院，培養(yǎng)伊斯蘭教骨干力量。此外，還修建了許多著名的麻扎(麻扎，阿拉伯文的音譯，原意為“圣地”、“圣徒之墓”，主要指伊斯蘭教顯貴的陵墓)。這一時(shí)期，大批突厥游牧民族轉(zhuǎn)入定居，加快了中亞土著民族突厥化和廣大游牧民伊斯蘭化的進(jìn)程，社會經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展，科學(xué)文化也有新發(fā)展，并形成了維吾爾伊斯蘭文化。其偉大成就表現(xiàn)在《福樂智慧》、《突厥語大詞典》和《真理的入門》等有重大影響的著作中。