佩特拉（Petra）引是約旦的一座古城，位于約旦安曼南250公里處，隱藏在一條連接死海和阿卡巴海峽的狹窄的峽谷內(nèi)。古代曾為重要的商路中心，厄多姆國的都城。1812年以來陸續(xù)發(fā)現(xiàn)許多古跡，大都雕刻在一條深谷的巖壁上。為約旦旅游業(yè)的重點城市之一。

它以巖石的色彩而聞名于世。佩特拉因其色彩而常常被稱為“玫瑰紅城市” 。這是源于19世紀(jì)的英國詩人J·W·柏根的一首詩里的一句：“一座玫瑰紅的城市，其歷史有人類歷史的一半。”（但幾年之后，當(dāng)柏根去該地參觀后，他不得不承認當(dāng)初所作出的此番描述是不確切的，佩特拉并非是玫瑰紅色的，它甚至不能稱為一座城市，卻更像一座紀(jì)念碑似的公墓——這兒的房屋可能是泥制的，現(xiàn)在已不復(fù)存在。實際上，這里的巖石不只呈紅色，還有淡藍、橘紅、黃色、紫色和綠色。）佩特拉一詞源于希臘文“巖石”（petrus）。很可能《舊約全書》中稱的“塞拉”（意義也是巖石），即摩西出埃及后“點石出水”的地方，就是佩特拉。但也有學(xué)者認為《舊約》中的塞拉只是指石頭，而不是一個城市的名字。

它的歷史可以追溯到史前時代，這里曾是古代納巴泰（也有譯為“納巴特”的）人建立的厄多姆王國都城。公元前6世紀(jì)，阿拉伯游牧民族納巴泰人的部落控制了約旦阿拉伯干河（意為一年中某段時間內(nèi)河水泛濫的溝壑）的東部，納巴泰人從阿拉伯半島北移進入該地區(qū)（今天約旦和南敘利亞境內(nèi)）。大約公元前312年，納巴泰人（古代阿拉伯部落）在此定居。在他們建造的眾多安居地中，尤以首都佩特拉最為突出：這是亞喀巴與死海間的一片長峽谷區(qū)域。由于控制了重要的貿(mào)易通道，納巴泰人變得強大而富有。佩特拉是他們的遺產(chǎn)。這些墓碑群曾被認為是房屋，現(xiàn)在人們認識到這是些墳?zāi)?，它們開鑿于海拔914米的難以到達的巖石中。有的墓碑群圖案細致典雅；有的是納巴泰特色的“階梯式”山墻壓頂裝飾，體現(xiàn)了埃及和亞述建筑的風(fēng)格。整個建筑重點放在正面，內(nèi)部則是毫無裝飾的巨室。聰明的納巴泰人選擇佩特拉基于以下理由：第一，它易守難攻，唯一的入口是狹窄的山峽，敵方無法調(diào)集大軍攻城，可說是一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開；第二，資源豐富，環(huán)抱城市的高地平原上森林繁茂，木材豐富，牧草肥沃，利于游牧；第三，水源充足，一股終年不斷的噴泉提供了可靠的水源。

公元前4世紀(jì)

納巴泰人又充分利用了該地的另一地理特點，大獲其利。佩特拉位于亞洲和阿拉伯去歐洲的主要商道附近，來自世界各地的商人們押運著滿載貨物的駱駝隊經(jīng)過佩特拉門前—一阿拉伯的香、經(jīng)波斯灣輸入的印度香料、埃及的黃金以及中國的絲綢都要途經(jīng)佩特拉，運往大馬士革、泰爾以及加沙等地的市場。與此同時，皮塔還是通往希臘和地中海各地的門戶，接近商道線的納巴泰人得天獨厚，贏利不少。他們有時也采取不法的海盜行徑，但大多數(shù)時候是靠收取途經(jīng)貨物的稅和過路費獲利的。他們有時也為旅客、商隊及牲口做向?qū)?，提供食物和水，朝廷有償服?wù)
。
公元前3世紀(jì)

佩特拉成為了納巴泰人的首都，在巖石中開鑿墓地成了一種風(fēng)俗。有些考古學(xué)家認為，這種習(xí)慣可能起源于早期居住在那兒的當(dāng)?shù)厝?，后來又由納巴泰人繼承和吸收了。雖然學(xué)者們對納巴泰人的宗教信仰一無所知，他們相信該民族可能把已故的國王們視為神靈，把他們的陵墓視為神廟。納巴泰人也建造其它廟宇，有的嵌鑿在巖石中。不過其中最大的一座是建于公元前1世紀(jì)的獨立式建筑，可能是用來供奉佩特拉主神都薩爾斯的，該神的象征是一塊石頭。

公元前2世紀(jì)

納巴泰達到了全盛時期。版圖最大時，王國由大馬士革一直延伸到紅海地區(qū)，從某種程度上講，它的影響已超越疆界、廣泛傳播且影響久遠： “納巴泰人的”文字進化成了當(dāng)代阿拉伯文字，在當(dāng)今大部份阿拉伯世界中廣泛使用。公元前80年～前65年，國王阿爾塔斯二世統(tǒng)治時期，納巴泰人鑄造了自己的錢幣，建造了希臘式的圓形劇場，佩特拉城蜚聲于古代世界。無論何地，甚至遠至中國，只要有駱駝商隊，只要有貿(mào)易團體，人們都聽說過神話般的石頭之城。

公元106年

　古羅馬人接管佩特拉以后，佩特拉成為羅馬帝國的一部分。并曾一度是羅馬東部省城的佼佼者，擁有廣場、公共浴室、劇場等所有古羅馬文化常有的建筑。在羅馬人統(tǒng)治下，佩特拉曾一度繁榮昌盛，羅馬工程師們鋪筑商道，改進灌溉設(shè)施?？墒桥逄乩馁Q(mào)易——該城的經(jīng)濟支柱卻開始發(fā)生變化：越來越多的貨物依靠海上運輸海上運輸，地中海岸的一座名叫亞力山大的城市搶走了它的一部分生意；陸地運輸也開始變化，羅馬人在它北部興建了一條大路，連通了敘利亞的大馬士革與美索不達米亞（今天的伊拉克），掠走了更多的運輸貿(mào)易。到了公元3世紀(jì)，佩特拉的經(jīng)濟實力和財富大大減弱。公元3世紀(jì)以后，隨著貿(mào)易路線的改變，佩特拉的重要性大為削弱。最終它被遺棄了。而后的漫長歲月中，除了阿拉伯沙漠中的游牧民族貝督因人外，少有游人訪問此地。佩特拉只為當(dāng)?shù)夭柯涞木用袼?/p>

公元4世紀(jì)

佩特拉淪為拜占庭（或稱東羅馬帝國）的一部分。在這期間，它成為一座基督教城市，是拜占庭（或稱東正教）大主教的居住地。
公元7世紀(jì)

伊斯蘭教在阿拉伯地區(qū)東山再起，迅速波及西亞和北非地帶。伊斯蘭帝國日趨強大，最終控制了從西班牙到阿富汗的廣大地區(qū)，阿拉伯人佩特拉區(qū)又成了伊斯蘭帝國的一個小省。

佩特拉的地理位置極其神秘并很特殊，唯一的入口是狹窄的山峽。此峽谷最寬處約7米，最窄處僅能讓一輛馬車通過，全長1.5千米左右。進入峽谷，甬道回環(huán)曲折，險峻幽深，路而覆蓋著卵石。峭壁上的巖石，在風(fēng)雨長期作用下變得平整光滑，似刀削斧砍。順峭壁仰望蒼穹，藍天一線，壯觀而又美麗，“一線天”的名稱由此而來。 　

　公元1812年，佩特拉被一個名叫約翰·伯克哈特的瑞士探險者重新發(fā)現(xiàn)。此人能說一口流利的阿拉伯語，打扮得像一名穆斯林。他說服了當(dāng)?shù)氐囊晃幌驅(qū)?，表示希望能在一座墓前敬獻一頭山羊（因為他聽到傳說這座墓的附近有一座被埋沒的城市）。那位向?qū)П銕е斯匮刂缃裼慰偷脚逄乩谋亟?jīng)之路錫克——一條深陷在巖石的狹窄的裂縫行進。當(dāng)他們沿著狹窄、隱蔽的錫克前進時，忽然間看見了陽光照射下的寶庫正面，毫無疑問，這樣的經(jīng)歷在任何時代都給人一種驚奇的感受。