古生物學(xué)家在阿根廷西北部發(fā)現(xiàn)一種古老陸生植物的化石，距今４.７１億年至４.７３億年，是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老陸生植物化石，比先前發(fā)現(xiàn)的最古老陸生植物化石年代早８００萬年至１２００萬年。

新發(fā)現(xiàn)

新發(fā)現(xiàn)的化石屬于葉苔，一種苔類植物，沒有莖和根，據(jù)信由淡水多細胞綠藻進化而來。

阿根廷古生物學(xué)家克勞迪婭·魯賓斯坦帶領(lǐng)的研究團隊在阿根廷西北部謝拉斯蘇班迪納斯發(fā)現(xiàn)５種葉苔的孢子化石。他們用強酸融解化石樣本加以分析。

魯賓斯坦說，葉苔的孢子極其簡單，稱為“隱孢子”。

魯賓斯坦認為，發(fā)現(xiàn)５種葉苔的孢子化石說明植物從那時起開始多樣化，“意味著植物開始在陸地上生長的時間比這些孢子化石的年代還早”。

魯賓斯坦研究團隊推測，植物可能在４.８８億年至４.７２億年前開始在陸地上生長，甚至可追溯到４.９９億年前。

研究報告由最新一期美國《新植物學(xué)》雜志發(fā)表。

耐力強

陸生植物的起源和演化影響到地球上其他生命和地球環(huán)境，是地球生命中的重大事件。最古老陸生植物化石紀錄先前屬于在沙特阿拉伯和捷克共和國發(fā)現(xiàn)的葉苔孢子化石。它們距今４.６１億年至４.６３億年。

陸生植物會產(chǎn)生大量孢子或花粉。孢子周圍一層厚厚的保護壁使它們可以歷經(jīng)數(shù)億年以化石形式留存下來。

整株植物不容易以化石形式留存，所以最古老的整株陸生植物“大化石”比孢子化石年輕得多。

令人驚

魯賓斯坦最初發(fā)現(xiàn)那些孢子化石年代時驚奇得不敢相信。

“我是這樣吃驚，于是讓同事菲利普·斯泰曼斯再處理一次樣本，”魯賓斯坦說，“他發(fā)現(xiàn)一模一樣的隱孢子群。”

新發(fā)現(xiàn)對陸生植物從何處起源給出新答案。

魯賓斯坦說，陸生植物極可能源于岡瓦納古陸。這是大陸漂移學(xué)說所設(shè)想的南半球超級大陸，包括現(xiàn)今南美洲、非洲、澳大利亞以及印度半島和阿拉伯半島。這一觀點在先前一些發(fā)現(xiàn)中得到過證明。

在陸生植物進化過程中，葉苔演變?yōu)樘μ\，繼而是金魚藻和石松屬植物。接下來出現(xiàn)蕨類植物，然后是種子植物，種子植物又分化為眾多種類。