明尼蘇達(dá)州的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)首次支持一種長(zhǎng)期存在爭(zhēng)議的說(shuō)法，即探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了被稱為“弱相互作用大質(zhì)量粒子”(WIMP)的粒子存在的證據(jù)。

WIMP是假定存在的粒子，據(jù)信是構(gòu)成暗物質(zhì)的最有可能的成分，暗物質(zhì)據(jù)信是構(gòu)成宇宙中80%以上物質(zhì)的不可見(jiàn)材料。在明尼蘇達(dá)州這項(xiàng)被稱為COGENT的實(shí)驗(yàn)中，位于一座廢棄鐵礦深處的一塊冰球大小的鍺試圖記錄自己與WIMP罕見(jiàn)的撞擊。

COGENT的研究人員發(fā)現(xiàn)撞擊速度存在季節(jié)性變化——夏天較高而冬天較低，這一發(fā)現(xiàn)和意大利研究人員用不同探測(cè)器所做的長(zhǎng)達(dá)13年、規(guī)模更大的實(shí)驗(yàn)的發(fā)現(xiàn)類(lèi)似。在那項(xiàng)被稱為DAMA/LIBRA的實(shí)驗(yàn)中，研究人員將這一結(jié)果歸因于地球穿過(guò)一片WIMP“云”的運(yùn)動(dòng)。但許多物理學(xué)家質(zhì)疑這一解釋?zhuān)驗(yàn)橹钡侥壳盀橹?，沒(méi)有任何其他實(shí)驗(yàn)得出類(lèi)似結(jié)果。

5月2日，CO-GENT團(tuán)隊(duì)的帶頭人、芝加哥大學(xué)的胡安·科勒在美國(guó)物理學(xué)會(huì)在加利福尼亞州阿納海姆舉行的一場(chǎng)會(huì)議上公布了這一新發(fā)現(xiàn)。對(duì)于大量的電子郵件，科勒并沒(méi)有回復(fù)。位于伊利諾伊州巴達(dá)維亞的國(guó)立費(fèi)米加速器實(shí)驗(yàn)室的理論家丹·胡珀說(shuō)，COGENT的新發(fā)現(xiàn)擁有一些大家預(yù)計(jì)在探測(cè)到暗物質(zhì)時(shí)會(huì)出現(xiàn)的特征，“這與DAMA的發(fā)現(xiàn)十分類(lèi)似”。

但胡珀指出，這一發(fā)現(xiàn)并不等同于暗物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)檫@些結(jié)果是偶然出現(xiàn)的可能性太高，還不夠作為物理學(xué)家所承認(rèn)的證據(jù)。

密歇根大學(xué)的凱瑟琳·弗里茲說(shuō)，如果CO-GENT的發(fā)現(xiàn)是正確的，這意味著WIMP擁有相對(duì)較低的質(zhì)量，大約是質(zhì)子質(zhì)量的5到10倍。