從2010年3月開始，中國社會科學(xué)院考古研究所、吐魯番學(xué)研究院、龜茲石窟研究院合作對鄯善縣吐峪溝石窟寺實(shí)施保護(hù)性考古發(fā)掘工作，取得了豐碩成果，同時也為中國石窟寺的發(fā)掘研究起到了很好的示范作用，開啟了絲路遺產(chǎn)整理與修復(fù)的大門。

千百年前的佛教文化

吐峪溝石窟寺位于鄯善縣吐峪溝峽谷東西兩側(cè)的山腰上，最早開鑿于十六國北涼統(tǒng)治時期，自北涼至鞠氏高昌統(tǒng)治時期(公元5至6世紀(jì))，吐峪溝內(nèi)進(jìn)行了大規(guī)模的佛寺建造與石窟開鑿活動，并逐漸成為高昌統(tǒng)治集團(tuán)全力經(jīng)營的佛教重地。

敦煌文書唐代《西州圖經(jīng)》記載：“丁谷窟有寺一所，并有禪院一所。右在柳中界至北山二十五里丁谷中，西去州二十里。寺其(基)依山構(gòu)……實(shí)仙居之勝地，諒棲靈之秘域。見有名額，僧徒居焉。”這座久負(fù)盛名的丁谷窟(寺)就是今天位于高昌故城東北10余公里的吐峪溝石窟寺。

吐峪溝石窟寺主要窟群有4處，但在歷史上曾屢次遭受劫難。15世紀(jì)隨著伊斯蘭教進(jìn)入東疆，對石窟寺進(jìn)行了破壞；19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，俄、德、英、日等國探險隊(duì)在吐峪溝肆意盜掘，劫掠盜挖了大量珍貴文物，使石窟寺遭受到巨大破壞和嚴(yán)重?fù)p失。加之地震等災(zāi)害的襲擊，導(dǎo)致石窟寺?lián)p毀嚴(yán)重，目前僅存洞窟總計(jì)為94個。

保護(hù)性發(fā)掘獲重大發(fā)現(xiàn)

新中國成立以來，國家相關(guān)部門對吐峪溝石窟寺采取了一系列保護(hù)與管理措施。自2010年3月起，為配合絲綢之路(新疆段)申報世界文化遺產(chǎn)及崖體加固工程，中國社會科學(xué)院考古研究所與吐魯番學(xué)研究院、龜茲石窟研究院合作，持續(xù)數(shù)月對吐峪溝東區(qū)、西區(qū)北部石窟和一處地面佛寺等進(jìn)行發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)大量文書、陶器、木器、壁畫等珍貴文物。今年4月至5月，3家文物考古部門繼續(xù)進(jìn)行吐峪溝石窟寺的考古發(fā)掘工作。

參加發(fā)掘的中國社會科學(xué)院考古研究所邊疆民族與宗教考古研究室副研究員陳凌介紹說，此次考古發(fā)掘清理出的壁畫超過200平方米，洞窟56處，包括禮拜窟、禪窟、僧房窟以及一處重要的塔殿遺址、地面佛寺等?？脊虐l(fā)掘還出土了數(shù)量眾多的文書殘片、絹花、木器、石器、陶器、雕塑、文具、紡織品等。

此次發(fā)掘首次發(fā)現(xiàn)新的洞窟組合形制，其壁畫風(fēng)格則與敦煌莫高窟有明顯聯(lián)系，顯示了佛教由西域逐漸向東傳播的事實(shí)。這些發(fā)現(xiàn)被中國社科院考古學(xué)論壇評為“2010年中國考古六大新發(fā)現(xiàn)”，并入圍“2010年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)初評候選項(xiàng)目”。

遺址保護(hù)意義重大

5月22日，記者跟隨考古人員來到吐峪溝石窟寺遺址進(jìn)行實(shí)地考察。登上人工搭建的木棧道，記者來到了吐峪溝東側(cè)斷崖之上一處密集的石窟群。雖然這里到處都是遺跡的殘?jiān)珨啾?，但從建筑的巨大?guī)模及數(shù)量來看，當(dāng)年吐峪溝石窟寺的盛世景象可見一斑。此次發(fā)掘中，考古人員對一些保存較好的石窟采取了維修、裝門、編號等保護(hù)措施。

對于此次吐峪溝石窟寺考古發(fā)掘的意義，陳凌介紹說，從吐峪溝石窟寺遺址本身來講，它的復(fù)雜性、出土文物的豐富，遺跡現(xiàn)象的完善是大大出乎考古人員意料的，為人們了解吐魯番古代的宗教文化、歷史文化面貌乃至于整個中西文化交流研究有很重要的意義。

考古學(xué)專家普遍認(rèn)為，吐峪溝石窟寺曾經(jīng)是中原佛教文化與西域佛教文化最早交匯的地區(qū)。對吐峪溝石窟寺開展考古發(fā)掘，可以了解到在那個遙遠(yuǎn)的年代，東西方文化之間是如何在這里銜接、碰撞、交融的，對于絲綢之路文化遺產(chǎn)的研究與修復(fù)意義重大，也把中國石窟寺發(fā)掘研究推向一個新階段。