茶葉是新疆各民族特別是少數(shù)民族的生活必需品，民間一向有“寧可三日無(wú)食，不可一日無(wú)茶”，“無(wú)茶則病”之說(shuō)。哈薩克族人民稱吃飯為“卡依依蘇”意為“喝茶”。可見(jiàn)飲茶在各族人民的生活中占有特殊的地位。

　　新疆氣候干旱少雨，不適宜栽種茶樹(shù)，凡所需茶葉皆由關(guān)內(nèi)供應(yīng)。自唐宋以來(lái)，歷代政府都十分重視西域茶葉交易和新疆茶葉經(jīng)營(yíng)。而新疆自產(chǎn)的土茶葉，實(shí)際上是在茶葉供不應(yīng)求時(shí)，各地群眾利用一些野生的植物葉子，經(jīng)過(guò)加工后充當(dāng)茶葉的代用品。早在１８世紀(jì)后期，伊犁地區(qū)居民即有用山中野生植物葉子充當(dāng)茶葉飲用的習(xí)慣，以后在民間漸為流行，當(dāng)?shù)胤Q為土茶。

　　咸豐六年?１８５６年，新疆議征茶葉銷(xiāo)售稅時(shí)，把伊犁土茶也列為征稅對(duì)象。地方政府仿效國(guó)家茶法，對(duì)進(jìn)山采土茶者，均為官?gòu)d頒票征課，當(dāng)年伊犁地方抽收土茶稅１７１００斤?稅率２０％。

　　咸豐九年?１８５９年土茶產(chǎn)量降為１．２萬(wàn)斤，咸豐十年?１８６０年竟無(wú)人進(jìn)山采茶，次年正月奏明停止征收土茶稅。新疆建省后?１８８５年，清戶部咨巡撫劉錦棠，詢問(wèn)新疆能否培植茶樹(shù)，以此作為廣開(kāi)新疆財(cái)源的辦法，經(jīng)實(shí)地調(diào)查后，劉錦棠奏稱：“新疆天山南北兩路從未種過(guò)茶樹(shù)，綠茶性喜暖，關(guān)外雪地冰天，寒冷倍于關(guān)內(nèi)，種植本不適宜。然亦有察其地氣較暖，請(qǐng)購(gòu)茶籽試種之處。應(yīng)俟購(gòu)買(mǎi)茶籽到疆，發(fā)展試種，有無(wú)成效，隨時(shí)查明辦理。”

　　此后新疆再未提起此事，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)新疆試種茶樹(shù)并未成功。但在新疆建省后伊犁地區(qū)又要恢復(fù)土茶征課，奏稱：伊犁所屬大西北，阿東蓋兩處向有一種野樹(shù)，當(dāng)?shù)厝巳≈猿洳?，葉大枝粗，味也遠(yuǎn)遜于南茶之下。現(xiàn)以無(wú)人采食，征課之議遂罷。

　　在盛世才統(tǒng)治時(shí)期，新疆茶葉供應(yīng)中斷，伊犁及塔城等地又有利用野樹(shù)葉偽造官茶，在民間銷(xiāo)售，因價(jià)廉尚有一定的市場(chǎng)。在１９４３年３月，新疆裕新土產(chǎn)公司呈請(qǐng)省政府予以取締，內(nèi)稱：“查近因茶葉缺乏，伊塔兩區(qū)民眾利用果木樹(shù)葉、野草等偽造成內(nèi)地茯茶、大茶、紅茶，并冒充牌號(hào)以利推銷(xiāo)，各族民眾只圖價(jià)廉，不辨真?zhèn)危瑺?zhēng)相購(gòu)買(mǎi)，發(fā)運(yùn)各區(qū)縣販賣(mài)者甚多。并且假茶茶質(zhì)惡劣，飲則瀉肚，對(duì)于人身之健康損傷實(shí)多。”后經(jīng)省公安管理處遵政府令予以嚴(yán)厲查禁。以上就是解放前新疆自產(chǎn)土茶葉的發(fā)生、發(fā)展及最后取締的全過(guò)程。

　　至于野樹(shù)葉土茶具體講的是什么樹(shù)，據(jù)翻閱有關(guān)資料如《伊犁風(fēng)物》、胡正華《西陲話舊》中得知，伊犁生長(zhǎng)準(zhǔn)噶爾柳，結(jié)絮如花，俗稱柳花，是制柳花茶的原料。另有榆葉茶。伊犁還有大量莖稈可食的野生植物叫酸稈子，也是天山大黃的嫩莖，味酸略甜，葉子能泡茶，還可以熏制高級(jí)茶葉。

　　柳花茶多產(chǎn)于烏蘇，在河灘水淺處長(zhǎng)有老柳，入夏開(kāi)青綠花，花朵尖瓣重迭，如含苞待放的小菊花。將這花瓣摘下陰干，用以沖飲，人稱“柳花茶”。據(jù)說(shuō)其味清香微苦，保健功效勝于龍井。清代曾列為貢品。清末以來(lái)對(duì)柳花茶的傳頌甚多，王子鈍先生早年作《柳花八絕》其一為：“楊柳花開(kāi)湖水長(zhǎng)，柳花作茗沁脾涼。青蓮不飲柳花水，空唱柳花滿店香。”

　　榆葉茶則多產(chǎn)于南疆。清同治三年?１８６４年，新疆農(nóng)民起義反清，兵燹戰(zhàn)火，彌漫天山南北。商旅卻步，百貨停運(yùn)，無(wú)茶可供。尤其南疆居民更苦于無(wú)茶，口干腹脹，飲食失調(diào)。迫于無(wú)奈，他們采摘榆葉，經(jīng)過(guò)焙制，創(chuàng)制出一種新的茶種一一榆葉茶。榆葉茶雖非正品，但也勝于無(wú)。如調(diào)以鹽、牛奶、黃油等混合飲用，則味濃而香，可以假亂真。經(jīng)一地試制后，各地相繼仿造，做法不同，其味各異，于是“榆葉茶”一名又為出產(chǎn)地名所代替，如“庫(kù)車(chē)茶”、“和田茶”，所用原料均為當(dāng)?shù)赜苋~。榆樹(shù)新疆各地都有，在荒旱之年卻可救人于燃眉；榆錢(qián)、榆葉、榆皮均可列為嗷嗷待哺者的席上珍品。至于用榆葉制茶，更可發(fā)揮意想不到的功能。

　　新疆各族人民飲用茶葉與國(guó)家的重視有很大的關(guān)系。清朝乾隆年間，清政府把大批庫(kù)存的茶葉全部投放到新疆給官長(zhǎng)發(fā)餉，當(dāng)時(shí)稱為“官茶”。“官茶”是當(dāng)時(shí)新疆茶葉的重要來(lái)源。此后，新疆的茶葉全由內(nèi)地供給。

　　建國(guó)后１９４９年１１月，西北軍政委員會(huì)貿(mào)易部給新疆調(diào)運(yùn)磚茶３萬(wàn)封?６０噸。１９６０年國(guó)家處于經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期，實(shí)行“內(nèi)銷(xiāo)服從外銷(xiāo)”的茶葉政策，但對(duì)新疆人的用茶需求，國(guó)家仍給予照顧，采取了保證供應(yīng)的政策。當(dāng)年調(diào)入３６５０噸。１９６１年增為４１００噸。１９６２年增為４２００噸。除計(jì)劃調(diào)進(jìn)外，另增加片、茉、紅、綠、花茶，紅磚綠磚茶等２００噸。由于國(guó)家的重視，茶葉在新疆各族人民生活中成為不可缺少的生活必需品。