歷史學家蒙文通先生曾由孟子之言“觀水有術(shù)，必觀其瀾”進而領(lǐng)悟到：“觀史亦然，須從波瀾壯闊處著眼……讀史也須能把握歷史的變化處，才能把歷史發(fā)展說個大概。”蒙先生所言的波瀾壯闊的歷史變化實則有一個孕育期，辛亥革命前，中國的穆斯林知識分子群體在留日期間組織團體、辦報刊，正是在孕育歷史的變化。

近代日本是中國人進行改革或革命的一塊陣地，穆斯林知識分子也抓住了這塊陣地。1907年，東渡日本求學的穆斯林知識分子發(fā)起組織“留東清真學會”，此學會由穆斯林群體組成，頗具提示意義。近代以來，國人在日本組織團體，多以主張或地緣而結(jié)，留東清真學會則以信仰而結(jié)，其“以聯(lián)絡(luò)同教情誼，提倡教育普及、宗教改良為本旨”。學會發(fā)刊稱：“高其喚醒吾回之熱度。”在近代國勢日益衰微的狀況下，穆斯林知識分子呼喚自我群體的覺醒，以圖在振興國勢的同時警醒并振興。

穆斯林群體與國內(nèi)其他群體的差異很多，宗教是一大區(qū)別，同時也是這個團體凝聚的核心。在社會大變革時期，穆斯林群體也提出了改良宗教的設(shè)想。“質(zhì)而言之，去偽存真，救宗教之弊也；明義顯公，釋宗教之疑也；重業(yè)尚質(zhì)，固宗教之本也；推陳即新，大宗教之用也；因時權(quán)變，廣宗教之學也。推斯意也，明斯旨也，因得一簡括之名詞焉，曰‘宗教改良’。”在競爭日益激烈的情況下，“改”乃是當時穆斯林群體對時代的回應(yīng)。而《回教振興策》更是將憲政與宗教改良聯(lián)系起來：“以吾言之，欲為憲政之國民，尤必先由一定之階級。階級為何？改良宗教是也。”近代以來，國人屢次追求憲政，屢次失望，失望之中不斷地反思以求憲政之實現(xiàn)。通過改良宗教以求得憲政，說明穆斯林群體也是期望國家早日實現(xiàn)憲政。

教育的優(yōu)劣在某種程度上也決定了一國的興衰。“吾圖回回宗教之進化，不可不先開人智；欲開人智，不可不先興教育。”穆斯林群體也認識到開民智、興教育，以解決教危和國危雙重困境的重要性。穆斯林教育與普通教育多少有一些區(qū)別，經(jīng)堂教育在傳統(tǒng)社會是穆斯林教育的重要方式，穆斯林群體也認識到舊式教育已無法滿足穆斯林群體在新的歷史轉(zhuǎn)型之際對于人才的需要，在全國趨新的熱潮下，穆斯林群體也開始了新式教育的設(shè)想。但穆斯林群體對新式教育的設(shè)想是有所保留的，大致上是宗教教育與世俗教育相結(jié)合的模式。

清朝末期，“民族”一詞傳入中國，當時社會上已有所謂的“五族”之說。“五族”中的“回族”當時特指新疆信仰伊斯蘭教的穆斯林群體，這令內(nèi)地的穆斯林知識分子極為不滿，他們企圖為自己爭得回族之名。

當時的少數(shù)民族意識不斷覺醒，但又與國家認同保持一致。辛亥革命將領(lǐng)趙鐘奇就發(fā)現(xiàn)，在近代民族國家的影響下，國內(nèi)少數(shù)民族在求得自我意識的覺醒、振興自我群體的時候，能將自我的命運與國家的命運聯(lián)系在一起。

穆斯林知識分子留日期間自辦團體、自辦報刊，并以“醒回”作為刊物名稱，在某種程度上反映出穆斯林群體自我意識的覺醒，且這種意識與中國歷史的走向密切相關(guān)。在全國思變求變的思潮下，中國的穆斯林知識分子也在思變求變。

少數(shù)民族在近代以來面臨著雙重任務(wù)，一方面是自我的民族化和自我群體的振興，另一方面少數(shù)民族也是中國的有機組成部分，在國勢不斷衰微之時，興國也是其興我的有機組成部分，具體到穆斯林則表現(xiàn)為興教與興國的雙重任務(wù)。