元初，有兩位非常有名的穆斯林造炮專家：西域木發(fā)里人阿老瓦丁和西域旭烈人亦思馬因。他們?yōu)榘l(fā)展中國(guó)的兵器事業(yè)，做出了很大貢獻(xiàn)，取得了輝煌的成就。

    至元初年，元世祖大舉伐宋，在襄陽、樊城遭到宋軍頑強(qiáng)抵抗。襄樊戰(zhàn)役始于至元五年（1268），元軍圍城5年，卻始終未能攻克。至元八年（1271），世祖遣使到波斯，向宗王阿不柯征調(diào)回回炮匠。阿老瓦丁及其弟子亦思馬因應(yīng)詔，舉家馳驛至京師。至元九年（1272）十一月，阿老瓦丁、亦思馬因制成回回炮，奉旨在大都五門前試射。這是一種巨石炮，所用彈石重達(dá)150公斤，以機(jī)發(fā)射，用力省而射程甚遠(yuǎn)。試射成功，世祖非常滿意，特賜他們衣物、綢緞，并詔令他們帶此炮赴襄陽軍前用之。至元十年（1273）正月，以回回炮攻樊城，一舉告捷。接著，元軍移炮以向襄陽。亦思馬因根據(jù)對(duì)地勢(shì)的細(xì)心觀察，在襄陽城東南角安置巨炮。“機(jī)發(fā)，聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺。”結(jié)果，一炮就射中襄陽譙樓，“聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多{足俞}城降者。”宋將呂文煥自知不敵，遂納城歸順元軍。相持5年之久的襄樊戰(zhàn)役，就這樣在回回炮的一聲怒吼中宣告結(jié)束。

    接著，元軍利用這種威力巨大的回回炮不斷擴(kuò)大戰(zhàn)果。至元十一年（1274），元軍渡江，宋兵陳于江南岸，擁舟師迎戰(zhàn)。亦思馬因之子布伯于北岸豎回回炮擊之，宋舟全部沉沒。至元十三年（1276），元軍以炮先克潭州，繼克靜江，將戰(zhàn)果擴(kuò)大到湖南、廣西。后來南宋王朝也曾令邊郡仿造回回炮，但終因敗勢(shì)已定，未能挽回戰(zhàn)局。在元軍的決定性戰(zhàn)役中，回回炮立下了汗馬之功。

    阿老瓦丁、亦思馬因這兩位高超的造炮專家，因此受到元世祖的格外常識(shí)和鼓勵(lì)，他們以及他們的子孫后代得到元政府很高的獎(jiǎng)賞和榮譽(yù)。

    阿老瓦丁于至元十五年（1278）被授為宣武將軍、管軍總管。十七年（1280）入朝覲見，得賜鈔5000貫。十八年（1281），奉命率散居各郡的回回炮手俱赴南京（今開封）屯田。二十二年（1285），任回回炮手軍匠上萬戶府副萬戶。大德四年（1300）阿老瓦丁告老，子富謀只襲副萬戶職?；蕬c元年（1312）富謀只卒，子馬哈馬沙襲其職。

    亦思馬因在攻破襄陽城后，得賞銀250兩，被任命為回回炮手總管，配帶虎符?？上淠瓴挥?，至元十一年以疾卒，其子布伯襲其職。后來，布伯也因炮多次立功，先后被任命為鎮(zhèn)國(guó)上將軍、回回炮手都元帥、軍匠萬戶府萬戶、刑部尚書、通奉大夫、浙東道宣慰使等職；其弟亦不剌金，子哈散，侄亞古等人也俱曾被委以重任。

    元政府對(duì)回回炮手和軍匠的訓(xùn)練、組織、管理極為重視。在攻破襄陽的第二年，設(shè)立了回回炮手總管府。至元十六年（1279）三月，調(diào)令兩淮造炮回回炮兵新附軍匠600人及蒙古、回回、漢人、新附人能造炮者俱至京師大都。十八年（1281），設(shè)置回回炮手都元帥府。二十二年（1285），改都元帥府為回回炮手軍匠上萬戶府，品秩為正三品。至治三年（1323），派遣回回炮手赴河南汝寧、新蔡等地教習(xí)炮法。至和元年（1328），亦不剌金奉令率所部回回炮手軍匠至京師，與馬哈馬沙的回回炮手軍匠上萬戶府合并，共同監(jiān)造回回炮。這些事實(shí)充分說明，元代回回炮手軍匠數(shù)目可觀，規(guī)模龐大，在大都（北京）、南京（開封）、江南，到處都有回回炮手軍匠的記錄。他們以優(yōu)秀的制炮技術(shù)和實(shí)踐，填補(bǔ)了當(dāng)時(shí)中國(guó)兵器史上的一項(xiàng)空白。

    尤其值得注意的是《明史·兵志》中的這樣一段記載：“古所謂炮，皆以機(jī)發(fā)石。元初得西域炮，攻金蔡州城，始用火。”由此可知，中國(guó)由石炮向火炮的過渡和發(fā)展，也得力于穆斯林。眾所周知，公元7世紀(jì)，中國(guó)即發(fā)明了火藥。但直至13世紀(jì)，中國(guó)才制造出發(fā)射鐵彈丸的管形火銃，口徑106毫米，制于元至順三年（1332），已是14世紀(jì)的兵器了。這種火銃，大者用車，小者用架，用樁，用托，發(fā)射時(shí)，從點(diǎn)火孔裝入引線，從銃口裝入火藥和彈丸，用火點(diǎn)燃引線，引著火藥，將彈丸射出。應(yīng)該說這已經(jīng)是真正的火炮了，與那種以機(jī)發(fā)石的石炮比較，顯然是前進(jìn)了一步?！睹魇?middot;兵志》中所講的那種“西域炮”，是否即我們所見的這種火銃？我們不敢貿(mào)然下定語，但是它在戰(zhàn)斗中“始用火”，起碼是由石炮向火炮過渡的一種兵器。其名為“西域炮”，顯然系回回炮手軍匠們的發(fā)明創(chuàng)造。果如此說，那么元代回回炮手軍匠的貢獻(xiàn)就不僅僅是單一以機(jī)發(fā)巨石的回回炮了。