清真寺是穆斯林履行宗教功課、進(jìn)行宣教、傳播伊斯蘭文化知識和舉辦經(jīng)堂教育的場所。隨著伊斯蘭教在中國的傳播和發(fā)展，唐宋時期在穆斯林居住的東南沿海一些地方已出現(xiàn)了清真寺。東南沿海地區(qū)是中東穆斯林經(jīng)海上“絲綢之路”最早來到的地方，廣州懷圣寺、泉州清凈寺、揚(yáng)州仙鶴寺、杭州鳳凰寺是我國穆斯林先民遺留下來的四座古老清真寺。它們大約興建于唐宋年間，是舉世聞名的海上“絲綢之路”的珍貴遺物。這里曾發(fā)掘整理出了大量歷史文物，是早期阿拉伯穆斯林來華經(jīng)商、傳教的佐證。這四座古寺，從建筑風(fēng)格上看都同時吸取了中國古典建筑和阿拉伯建筑的特點(diǎn)，寺內(nèi)保存至今的石碑石刻，可以把人們的思緒拉回到1000多年前。據(jù)史書記載，1300多年前廣州、泉州等地居住過大量阿拉伯、波斯商人，他們在那里聚居經(jīng)商，勞動、生產(chǎn)、生活，娶妻生子，繁衍生息，逐漸形成了一個特殊的信仰群體，他們在接受中國傳統(tǒng)文化的同時，認(rèn)真遵行伊斯蘭教法，建立了以清真寺為中心的穆斯林社區(qū)，為伊斯蘭教在中國的傳播和發(fā)展創(chuàng)造了條件。

伊斯蘭教東傳的另一條路線是橫貫東西的陸上“絲綢之路”，宋代以后我國的內(nèi)陸城市西安、北京、開封、濟(jì)南等地的政治、經(jīng)濟(jì)有了很大的發(fā)展，由于經(jīng)商的需要，穆斯林也逐漸從沿海向這里聚集。據(jù)傳，北京牛街禮拜寺建于996年，是我國北方地區(qū)的古寺之一。這是一座典型的中國古代建筑形式的清真寺，全寺建筑集中對稱，系宮殿式磚木混合結(jié)構(gòu)，禮拜殿的墻壁、柱廊、門窗裝飾的設(shè)計構(gòu)思富有阿拉伯伊斯蘭藝術(shù)特色，在這座禮拜寺南講堂的東邊，有一個小院落，院中有兩座古老的墳?zāi)?，埋葬著為伊斯蘭教傳入中國作出貢獻(xiàn)的兩位來自中亞的篩海，他們長眠在這里，是中外穆斯林友好交往的歷史見證。到過牛街禮拜寺的人們無不為它精美的建筑藝術(shù)和珍貴的歷史價值贊嘆。西安是我國著名的六大古都之一，它擁有秦兵馬俑、秦皇陵等一大批堪稱世界級的文物，許多到過那里的人們還對化覺巷清真寺產(chǎn)生了濃厚的興趣。據(jù)傳這座清真寺始建于唐朝，距今約有1000多年的歷史，它是一個龐大的中國古典庭院式建筑群，建筑面積12000多平方米，全寺分四進(jìn)院落，每進(jìn)庭院均為四合院模式，設(shè)廳、殿、門樓，前后貫通。庭院寬闊，建筑空間錯落有致，猶如意境中的天國花園。大殿木制圍墻上鐫刻著精美的阿拉伯文《古蘭經(jīng)》，經(jīng)文書寫精美，阿拉伯韻味濃重，是國內(nèi)少有的伊斯蘭文物。類似這樣的清真古寺在我國的河北、山東、河南、甘肅等地也有多座，如河北泊頭清真寺、山東青州真教寺、濟(jì)南清真東大寺、山西太原古寺、北京東四清真寺、甘肅蘭州西關(guān)清真寺、青海西寧東關(guān)大寺和寧夏同心大寺等，它們各具不同的建筑風(fēng)格，是中國古典式清真寺建筑形式的代表。新疆地處我國西北邊陲，歷史上受到中亞和兩河流域文化的影響較多，那里的清真寺多數(shù)是中亞式伊斯蘭建筑藝術(shù)的杰作，穹頂式的建筑結(jié)構(gòu)、寬闊的廣場和高大的邦克樓構(gòu)成了中亞式清真寺的突出特點(diǎn)。聞名遐邇的喀什艾提卡爾清真大寺、庫車清真大寺和吐魯番蘇公塔大寺都是這一建筑形式的代表。

近20年來，我國各族穆斯林在政府有關(guān)部門的關(guān)懷下，設(shè)計新建了一批清真寺和經(jīng)學(xué)院，堪稱中國現(xiàn)代伊斯蘭建筑藝術(shù)精品，如北京伊斯蘭教經(jīng)學(xué)院，新疆伊斯蘭教經(jīng)學(xué)院，寧夏伊斯蘭教經(jīng)學(xué)院等。