世界三大宗教之一的伊斯蘭教，約于公元七世紀(jì)中葉開始由阿拉伯傳入中國(guó)。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的傳播、發(fā)展和演變逐漸形成具有中國(guó)特色的伊斯蘭教；回顧伊斯蘭教在中國(guó)傳播和發(fā)展的歷史，我們看到是中國(guó)和阿拉伯的使者、宗教家和商人架起了中、阿兩大地區(qū)間經(jīng)濟(jì)、文化和宗教交流的橋梁，是他們把這一具有世界影響的宗教移植和傳播到了中國(guó)；同時(shí)也把古老的中國(guó)文明帶到了阿拉伯、伊斯蘭世界。因此當(dāng)我們閱讀中國(guó)和阿拉伯歷史的時(shí)候，我們會(huì)深深的感到：中、阿友誼源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，伊斯蘭文化在中國(guó)歷史悠久，伊斯蘭教在中國(guó)的傳播取得了成功。

據(jù)中國(guó)史書記載，唐宋兩朝是伊斯蘭教在中國(guó)內(nèi)地開始傳播的時(shí)期。然而促成這一偉大歷史事件形成的是聞名世界的“絲綢之路”。早已存在于中西方之間的“絲綢之路”是伊斯蘭教傳入中國(guó)的重要載體，是它縮短了中西方的距離；是它把東西方文化加以聯(lián)系，還是它在把古老的中國(guó)文明介紹到西方的同時(shí)，也把伊斯蘭教的哲學(xué)思想和西方的文明帶到了中國(guó)，為在世界文化史上占有重要地位的中國(guó)傳統(tǒng)文化增添了新的內(nèi)容。

唐代是我國(guó)歷史上政治、經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展的鼎盛時(shí)期。由于它實(shí)行的對(duì)外開放政策，它與阿拉伯國(guó)家的友好交往也呈現(xiàn)了一個(gè)高峰，據(jù)《舊唐書》記載：唐高宗永徽二年(651年)，阿拉伯第三任哈里發(fā)奧斯曼遣使來(lái)唐朝貢；我國(guó)史學(xué)界一般以此年為伊斯蘭教傳入中國(guó)的標(biāo)志年。我國(guó)史書上還記載，自永徽二年(651)至貞元十四年(798)年間阿拉伯來(lái)華使節(jié)達(dá)39次之多。阿拉伯、波斯穆斯林來(lái)華經(jīng)商或旅游者更是絡(luò)繹不絕。頻繁的友好交往和經(jīng)貿(mào)往來(lái)，一方面促進(jìn)了中國(guó)和阿拉伯、波斯地區(qū)間業(yè)已存在的傳統(tǒng)友誼，另一方面也為把伊斯蘭教帶到中國(guó)，使之在這里傳播和發(fā)展創(chuàng)造了條件。阿拉伯、波斯的商人和旅游者往來(lái)中國(guó)的路線是：從陸路來(lái)的自波斯經(jīng)我國(guó)的新疆沿絲綢之路到達(dá)內(nèi)地長(zhǎng)安和洛陽(yáng)等地；從海上來(lái)的則由波斯灣出發(fā)繞馬來(lái)半島到達(dá)我國(guó)東南沿海各商阜城市。我國(guó)史書還記載了阿拉伯、波斯商人在長(zhǎng)安及沿海各地經(jīng)營(yíng)和生活的情況。他們?cè)谔?、宋王朝的許可下，生活在廣州、揚(yáng)州、泉州、杭州和長(zhǎng)安、開封、洛陽(yáng)等地，被稱之為“蕃客”或“土生蕃客”；他們按照自己的信仰和風(fēng)俗習(xí)慣過(guò)著平靜的僑民生活，在那里興建清真寺和墓地，不少人久居不歸，與當(dāng)?shù)鼐用裢ɑ?，繁衍后代，逐漸形成了早期中國(guó)穆斯林群體。他們堅(jiān)守伊斯蘭教信仰和文化，為了不與中國(guó)的傳統(tǒng)文化和其他宗教發(fā)生沖撞，特別是便于過(guò)宗教生活，他們相對(duì)聚居，自成社會(huì)，不向外傳教，盡力與中國(guó)的經(jīng)濟(jì)文化環(huán)境相協(xié)調(diào)、相適應(yīng)，從而獲得了較為寬松的生存空間；歷史上揚(yáng)州和杭州等地曾居住著數(shù)十萬(wàn)阿拉伯人，沿海地區(qū)著名的四大清真寺就是這一時(shí)期中亞穆斯林在我國(guó)生活的物證，他們?cè)趫?jiān)守自己的信仰他們還不斷地把中國(guó)以四大發(fā)明為代表的先進(jìn)科技帶入阿拉伯并介紹給西方，成為中世紀(jì)的科學(xué)文化使者。

元明兩代是伊斯蘭教在中國(guó)廣泛傳播和全面發(fā)展的重要時(shí)期。宋朝末年，強(qiáng)大的蒙古汗國(guó)征服了中亞和西亞信仰伊斯蘭教的各個(gè)國(guó)家和民族后，又于1258年滅亡了阿拉伯帝國(guó)阿拔斯王朝，他們把在戰(zhàn)爭(zhēng)中俘虜?shù)陌⒗撕筒ㄋ谷司幦朊晒鸥鞑康?ldquo;探馬赤軍”，來(lái)華參加蒙古征服和統(tǒng)一中國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。被簽發(fā)或遷徙東來(lái)的阿拉伯人中有軍士、工匠，也有一些宗教學(xué)者和社會(huì)上層，總?cè)藬?shù)約幾十萬(wàn)之眾；他們隨蒙古軍隊(duì)來(lái)到中國(guó)各地，史書上稱他們是“上馬則備戰(zhàn)斗，下馬屯聚牧養(yǎng)”，特別是當(dāng)蒙古軍勝利后建立了強(qiáng)大的元朝，中國(guó)出現(xiàn)了政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新時(shí)期。此時(shí)中西交通大開，兩地的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易往來(lái)頻繁，國(guó)家關(guān)系友好，給伊斯蘭教?hào)|傳創(chuàng)造了良好的外部條件。元朝時(shí)中亞、阿拉伯商人大量來(lái)華，他們和唐宋時(shí)期來(lái)華的大食、波斯人的后代都是穆斯林，此時(shí)他們被中國(guó)人統(tǒng)稱為“回回”或“木速蠻”(Musliman)成為元代色目人中的重要成分。這些從中亞來(lái)的穆斯林此時(shí)已“樂(lè)居中土，皆以中原為家”，“不復(fù)回首故國(guó)也。”因此《明史?撒馬爾罕傳》中說(shuō)：“元時(shí)回回遍天下”。著名的西方旅行家馬可波羅和摩洛哥穆斯林旅行家伊本?白圖泰在他們的游記中提到了元時(shí)回回人遍及全國(guó)各地清真寺處處可見的事實(shí)。今天我國(guó)東南沿海的主要城市和西安、北京，京杭古運(yùn)河沿岸都曾是中亞穆斯林云集之地，至今這里仍保存著許多那個(gè)時(shí)期遺留下的古老的清真寺和阿拉伯先民的墓地。在政治、經(jīng)濟(jì)、文化和通婚等因素的影響下，元代蒙古族、漢族和維吾爾族人歸信伊斯蘭教的不在少數(shù)。他們?cè)跉v史上都被稱為“回回”人。大量的史料證明：元時(shí)伊斯蘭教在中國(guó)已經(jīng)形成相當(dāng)?shù)囊?guī)模。歷史還證明，元代的回回地位僅次于蒙古人，他們?cè)趪?guó)家的軍事、政治、經(jīng)濟(jì)、文化等領(lǐng)域均占有重要位置，他們中的優(yōu)秀者還躋身于元代統(tǒng)治者之中，由于元時(shí)對(duì)穆斯林的寬容政策，穆斯林在這個(gè)時(shí)期對(duì)國(guó)家的貢獻(xiàn)也十分巨大，他們?cè)谔煳?、歷法、醫(yī)藥、建筑等領(lǐng)域里成就最為突出。著名的《永樂(lè)敕諭》就是明成祖頒布的更為明確的保護(hù)伊斯蘭教的詔令，此后明太監(jiān)、穆斯林航海家鄭和奉命率隊(duì)七下西洋，并派人來(lái)到伊斯蘭教的圣地麥加，繪制了“天房圖”。這些都足以證明元代中國(guó)伊斯蘭教的模式已基本確立，信仰伊斯蘭教的穆斯林群體也已形成，以清真寺為中心的穆斯林聚居區(qū)已出現(xiàn)在廣大的城市和鄉(xiāng)村，元代中國(guó)伊斯蘭文化體系已初具規(guī)模。

元末明初回族已形成，并成為伊斯蘭教傳入中國(guó)的重要載體之一。我國(guó)學(xué)術(shù)界認(rèn)為，明末清初是中國(guó)伊斯蘭教的成熟時(shí)期。此時(shí)伊斯蘭教也已為回回民族以外的幾個(gè)少數(shù)民族所接受?；刈迥滤沽肿鳛橹袊?guó)社會(huì)的一個(gè)成員，在社會(huì)生活的各個(gè)方面發(fā)揮了重要的作用。為使伊斯蘭教和伊斯蘭文化在穆斯林中得到傳播和發(fā)展，必須解決伊斯蘭教人才缺乏的問(wèn)題，這一時(shí)期的中國(guó)穆斯林的先賢們開始注重和發(fā)展伊斯蘭教育。明嘉靖年間陜西回族穆斯林學(xué)者、教育家胡登洲先生(1522-1597)倡導(dǎo)的伊斯蘭經(jīng)堂教育的出現(xiàn)，對(duì)中原和西北的廣大地區(qū)影響深廣，使伊斯蘭教宗教教育和伊斯蘭文化在中國(guó)獲得較大的發(fā)展。經(jīng)堂教育是以清真寺為中心，在清真寺傳習(xí)伊斯蘭教經(jīng)典、培養(yǎng)宗教人才的學(xué)校和專門的教育制度的統(tǒng)稱。在多年的實(shí)踐過(guò)程中，這種教育體制得到了豐富和發(fā)展，出現(xiàn)了從小學(xué)、中學(xué)到大學(xué)的較為完整的教學(xué)體系。與經(jīng)堂教育幾乎同時(shí)出現(xiàn)了以南京和云南為中心的漢文譯著活動(dòng)，歷史上稱這一時(shí)期是中國(guó)伊斯蘭學(xué)術(shù)文化的開創(chuàng)和奠基階段，活躍在這一時(shí)期的穆斯林學(xué)者王岱輿(約1560-1660間)、馬注(1640-1711)、劉智(約1655-1745)、金天柱(1736-1795)、馬復(fù)初(1794-1874)等人被尊稱為“學(xué)通四教”、“中阿兼通”的“回儒”，他們以儒詮經(jīng)，著述和翻譯了大量伊斯蘭教經(jīng)籍，他們用中國(guó)古代的哲學(xué)思想方法解釋伊斯蘭教教義，從而形成了中國(guó)伊斯蘭教宗教哲學(xué)體系，他們的辛勤耕耘促進(jìn)了伊斯蘭教中國(guó)化的進(jìn)程。由于此時(shí)中國(guó)通往中亞和西方的道路十分暢通，中亞、西亞的蘇非派傳教士來(lái)到我國(guó)西北地區(qū)傳播蘇非教義，更有一些國(guó)內(nèi)穆斯林從國(guó)外學(xué)成歸來(lái)，也帶來(lái)了蘇非派關(guān)于現(xiàn)實(shí)虛幻，凈化靈魂，人主合一的思想主張，門宦作為一種新生事物出現(xiàn)在中國(guó)穆斯林社會(huì)，并在以后的若干年里獲得了較大的發(fā)展，我國(guó)西北地區(qū)先后出現(xiàn)過(guò)33個(gè)大大小小的門宦，從某種意義上說(shuō)，門宦的形成極大的豐富了中國(guó)伊斯蘭教的形式和內(nèi)容。

新疆地區(qū)各族人民群眾接受伊斯蘭教的時(shí)間大約在10-11世紀(jì)前后。這一地區(qū)的群眾接受伊斯蘭教的方式與內(nèi)地有所不同，這種方式不是在有了廣泛的穆斯林群體后推進(jìn)伊斯蘭教傳播的，而是首先在王朝貴族、達(dá)官顯貴們歸信了伊斯蘭教后，在其臣民中傳教，突出了伊斯蘭教政教合一的特點(diǎn)。在歷史上新疆各族穆斯林同內(nèi)地穆斯林一道反抗清朝政府的剝削壓迫和民族歧視，在生產(chǎn)和生活中也創(chuàng)造了具有濃郁的新疆各民族特點(diǎn)的文化藝術(shù)，極大的豐富了中華民族文化和中國(guó)伊斯蘭文化。特別在近現(xiàn)代歷史上，新疆各族穆斯林也受到“教育救國(guó)”口號(hào)的影響，與回族穆斯林共同創(chuàng)辦新式經(jīng)堂教育，他們也為宏揚(yáng)伊斯蘭傳統(tǒng)文化作出了貢獻(xiàn)。

新中國(guó)成立后，在中國(guó)共產(chǎn)黨和中央政府的領(lǐng)導(dǎo)下，宗教信仰自由政策得到全面貫徹落實(shí)，中國(guó)穆斯林的宗教信仰和宗教生活得到了憲法、法律和政策的保障。目前我國(guó)信仰伊斯蘭教的民族有十個(gè)，他們是：回族、維吾爾族、哈薩克族、烏孜別克族、柯爾克孜族、塔塔爾族、塔吉克族、東鄉(xiāng)族、撒拉族、保安族；人口總數(shù)約2000萬(wàn)。我國(guó)穆斯林人口分布情況歷來(lái)是“大分散，小集中”，全國(guó)有清真寺34000多座，阿訇、毛拉45000多人。我國(guó)穆斯林在信仰上屬于遜尼派，在教法上遵從哈乃斐學(xué)派。此外，自明末清初以來(lái)，中亞、西亞的蘇菲主義教義不斷傳入我國(guó)西北地區(qū)，后逐漸形成門宦教派(在新疆稱之為依禪)。各門宦教派都以一宗教領(lǐng)袖為中心，管理清真寺教務(wù)，形成了各自不同的存在模式，為中國(guó)伊斯蘭教教派活動(dòng)增添了新的內(nèi)容。盡管他們屬于不同的教派和門宦，但是他們能夠在平等、團(tuán)結(jié)的環(huán)境中分別從事各自的宗教文化生活，帶領(lǐng)各族穆斯林參加社會(huì)主義物質(zhì)文明和精神文明建設(shè)。