據(jù)統(tǒng)計(jì)，阿拉伯半島上的駱駝數(shù)量正急劇減少，30年內(nèi)可能會(huì)完全消失。如今，沙特阿拉伯每年朝覲期間屠宰的數(shù)以千計(jì)的駱駝，只能依靠從澳大利亞等國進(jìn)口。為了解決駱駝長途運(yùn)輸問題，沙特正考慮以每艘約7000萬美元的造價(jià)，在新加坡建造專用貨輪。

沙特有“駱駝之鄉(xiāng)”之稱，沙漠占其國土總面積的28%。駱駝是繼承游牧民族傳統(tǒng)文化的一個(gè)重要載體。在阿拉伯語中，有關(guān)駱駝的常用名稱就有40多個(gè)。駱駝肉和駱駝奶不僅是當(dāng)?shù)厝说拿牢都央?，也是饋?zèng)親朋好友的上等佳品，駱駝毛則是紡線織布的好原料。一年一度，有數(shù)百萬來自世界各地的穆斯林到麥加朝覲，并在古爾邦節(jié)(又稱宰牲節(jié))宰牲獻(xiàn)祭，獻(xiàn)祭的牲畜只能是羊、牛和駱駝三種家畜。

然而，自從1938年沙特打出了第一口油井，石油就成了沙特人致富的法寶。依靠豐厚的石油出口收入，沙特的基礎(chǔ)設(shè)施有了根本性改變，高速公路網(wǎng)把各大城市連為一體。汽車早已取代駱駝，成為多數(shù)沙特人的代步工具，駱駝則成了一些人懷舊的寵物。

與沙特駱駝瀕臨滅絕不同，澳大利亞則“駱滿為患”。從19世紀(jì)中葉起，為修建鐵路，澳大利亞人從沙特、巴勒斯坦和阿富汗等地引進(jìn)了一萬頭駱駝?dòng)脕磉\(yùn)送建筑材料。20世紀(jì)初，隨著鐵路開通以及汽車的普及，駱駝被放養(yǎng)到野外。

駱駝的繁衍力特別強(qiáng)，而且沒有天敵，數(shù)量與日俱增。如今，澳大利亞的野生駱駝估計(jì)約有120萬頭，活動(dòng)面積達(dá)330萬平方公里。當(dāng)沙漠地區(qū)氣候干旱時(shí)，駱駝群便會(huì)為了尋找水源而向周邊地區(qū)遷移，破壞植被、糟蹋莊稼、影響交通，給牧區(qū)和農(nóng)業(yè)區(qū)居民造成嚴(yán)重影響。駱駝排出的糞便還會(huì)產(chǎn)生大量影響氣候的二氧化碳。

數(shù)年前，澳大利亞牧民和農(nóng)場主就自發(fā)組織起來捕殺野生駱駝。為保持生態(tài)平衡，澳大利亞政府做出決定，撥出?？钭庥弥鄙龣C(jī)捕殺野駱駝，計(jì)劃最終把野生駱駝數(shù)量減少2/3。

沙特過去只從蘇丹和索馬里進(jìn)口駱駝，之所以改從澳大利亞進(jìn)口，一個(gè)重要原因是沙特人感情上難以接受澳大利亞捕殺駱駝的計(jì)劃。“沙漠之舟”一百多年后重歸故里，有助于解除澳大利亞人的煩惱、滿足沙特人的情感和實(shí)際需求，還將緩解阿拉伯半島駱駝瀕臨滅絕之虞。