牛街是西城區(qū)北起廣安門內(nèi)大街南至南橫街的一段約650米長(zhǎng)的一條街道，最初稱為“榴街 ”，清乾隆時(shí)改稱牛街，該地區(qū)是北京最大、最集中的回民聚居區(qū)，回族人口約有1.2萬，中國(guó)伊斯蘭教協(xié)會(huì)也在附近。
牛街禮拜寺在北京地區(qū)稱得上歷史最為悠久、規(guī)模最為宏麗的清真古寺，在世界范圍內(nèi)也是著名的 清真寺之一?，F(xiàn)為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。關(guān)于其始建年代，各種資料均記錄為遼代統(tǒng)和十四年，即北宋至道二年（996年）， 但也有專家分析認(rèn)為其始建于元。
與其它古建一樣，牛街禮拜寺也有著其悠久而曲折的建造史：“...有篩海革哇默定者，西域 輔刺臺(tái)人氏，來東土傳教，...次子即篩海那速魯定，...上賜官爵堅(jiān)辭弗受，因授清真寺掌教，留居?xùn)|土。...那速魯定與撒阿 都定（三子）知燕京將為興隆之地，請(qǐng)敕建該禮拜寺于南郊（時(shí)名柳河村，今牛街）...”。
明正統(tǒng)七年（1442年），該寺進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)建。明成化十年（1474年），奉敕賜名“禮拜寺 ”。清康熙三十五年（1696年），又按明朝風(fēng)格對(duì)該寺進(jìn)行了修復(fù)和擴(kuò)建，逐漸形成今日規(guī)模。民國(guó)時(shí)期以及建國(guó)后又多 次對(duì)該寺進(jìn)行修葺增建。
牛街禮拜寺坐東朝西，共分三進(jìn)院落。建筑風(fēng)格體現(xiàn)中國(guó)式宮殿、寺廟的傳統(tǒng)，局部設(shè)計(jì)和內(nèi)部裝 修又結(jié)合了阿拉伯特點(diǎn)。全寺占地面積6000平方米，建筑面積1500平方米。建筑布局集中對(duì)稱，構(gòu)思精巧。
牛街禮拜寺鼎鼎大名，常從牛街路過，卻從未走進(jìn)寺內(nèi)很認(rèn)真的看看。那天的天氣還算晴朗，于 是決定到寺內(nèi)一觀。很好找，牛街主路的東側(cè)有個(gè)非常醒目的大影壁，影壁之東有一組相當(dāng)規(guī)模的古建群，這就是牛街禮拜寺 。
牛街禮拜寺最醒目的標(biāo)志建筑就是臨街而建望月樓。望月樓是伊斯蘭教 寺院中特有的建筑，它與門前的木牌樓、漢白玉石橋和大影壁組成了禮拜寺莊重瑰麗的正門入口。該門平時(shí)緊閉，只在開齋節(jié) 和宰牲節(jié)時(shí)開啟。
