漢語中“清真”一詞，從我國南北朝時代便開始使用。但從南北朝到宋朝約800多年的時間里，“清真”一詞在文人筆下只是用來贊美品格高尚的人物或描寫清雅幽美的環(huán)境。

　　唐宋以后，“清真”一詞開始與宗教相聯(lián)系。因宗教都自稱“清道”，又都主張“清靜無為”，故喜用“清真”一詞。明中葉后，回族穆斯林賦予“清真”一詞以新的含義。他們認為“清”者是指真主“超然無染、不拘方位”，“真”者是指“真主永存、獨一至尊”。

　　伊斯蘭教信仰的中心是：“萬物非主，惟一有真主。穆罕默德，是主使者。”這兩句話一般被稱為“清真言”。這樣，真至解放前，在我國社會上都把伊斯蘭教稱為清真教。后來，人們把按照伊斯蘭教的風俗習慣制作的各種食品，稱為“清真食品”或“清真糕點”。此外還有“清真餐廳”、“清真小吃店”等。現(xiàn)在，“清真”一詞已成為一般的流行用語了。